Nästa vecka träffas ledarna för Natos 32 länder i Washington DC för alliansens 75-årsjubileumstoppmöte. De kommer att fira 75 år av enhet mellan Europa och Nordamerika – enhet som har skyddat transatlantisk fred, demokrati och välstånd. Men mer än bara ett firande kommer toppmötet att vara ett tillfälle att fatta beslut som är viktiga för framtiden för en miljard människor i Europa och Nordamerika.
I dag står deras säkerhet på spel. När Rysslands president Vladimir Putin skickade in stridsvagnar till Ukraina i februari 2022, inledde han den blodigaste konflikten i Europa sedan andra världskriget, krossade freden på kontinenten och skapade oro på den globala scenen. Dag efter dag eskalerar han detta krig ytterligare. Ryska missiler riktar sig inte bara mot Ukrainas medborgare, städer och kritisk infrastruktur, utan Kreml deltar också i en samordnad kampanj av fientliga handlingar mot Nato-länder – inklusive sabotage, cyberattacker och desinformation. Hela tiden fortsätter Moskva att skramla med sin kärnsabel.
Putin visar ingen avsikt att avsluta detta krig inom kort, och han är alltmer i linje med andra auktoritära makter, inklusive Kina, som vill se USA misslyckas, Europa splittras och Nato vackla. Detta visar att i dagens värld är säkerhet inte en regional fråga utan en global. Europas säkerhet påverkar Asien, och Asiens säkerhet påverkar Europa.
Det är stora utmaningar som kräver djärva beslut, och det är vad alliansens ledare kommer att ta itu med vid NATO-toppmötet. Med start på hemmaplan kommer vi att stärka vårt eget försvar för att hålla vårt folk säkra. Vi kommer också att stärka vårt stöd för Ukraina och arbeta hand i hand med våra partners i Indo-Stillahavsområdet om våra gemensamma säkerhetsfrågor. Resultatet kommer att bli ett ännu starkare Nato – redo att svara på utmaningar idag och på lång sikt.
STÖRRE OCH BÄTTRE
Natos huvudsakliga syfte är inte att utkämpa krig utan att förhindra krig. Det är vad alliansen framgångsrikt har gjort i tre kvarts sekel, även under några av de farligaste perioderna av det kalla kriget, då det fanns hundratusentals stridsberedda sovjetiska trupper vid Natos gränser. Erfarenheten har lärt oss att det bästa sättet att förhindra attacker är att se till att vår avskräckning förblir trovärdig och vårt försvar starkt. Med andra ord, det bästa sättet att upprätthålla fred är att vara beredd på krig.
Slutet på det kalla kriget minskade spänningarna i Europa, men 2014 markerade en vändpunkt för den transatlantiska säkerheten. Efter Rysslands illegala annektering av Krim och dess destabilisering av östra Ukraina, förnyade Nato sitt fokus på sin kärnuppgift avskräckning och försvar. Alliansen inledde den mest betydande omvandlingen i sitt kollektiva försvar på en generation. Den flyttade bort från stora operationer utanför sina gränser och fokuserade om på starkare försvar hemma – med fler styrkor i högre beredskap, över alla domäner. NATO har också bättre förberett sig för att uthärda konkurrensen med Kina, bland annat genom att minska skadliga beroenden och öka skyddet av dess kritiska infrastruktur, strategiska material och leveranskedjor.
Idag är Nato mycket starkare. Alliansens militärer är bättre utbildade och bättre rustade. Det finns en halv miljon soldater i hög beredskap över alla domäner – land, hav, luft, rymden och cyberrymden – beredda att försvara alla NATO-allierade när som helst. De tränar för att arbeta sömlöst tillsammans genom stora och krävande övningar, som årets Steadfast Defender-övning, som såg nordamerikanska trupper korsa Atlanten, röra sig över Europa och öva med europeiska styrkor – som involverade cirka 90 000 soldater totalt.
Nato-länderna investerar också mer pengar i sin säkerhet. Sedan 2014 har alla medlemsländers försvarsbudgetar gått upp. Bara i år har europeiska allierade och Kanada ökat försvarsutgifterna med 18 procent – den största ökningen sedan det kalla krigets slut. När jag blev Natos generalsekreterare 2014 var det bara tre allierade spenderade två procent av BNP på försvar: Grekland, Storbritannien och USA. När Putin inledde sin fullskaliga invasion av Ukraina i februari 2022 var det fortfarande färre än tio som träffade målet. I år ligger 23 allierade på eller över två procent. Europa och Kanada har verkligen tagit steget. USA axlar inte bördan av alliansens delade säkerhet ensam.
För att vara tydlig, Nato stärker inte sitt försvar för att provocera fram krig. Det gör det för att skydda freden. Jag ser inte någon överhängande risk för ett militärt angrepp mot ett Nato-land, eftersom alliansens avskräckning fungerar. Alla har sett vad alliansen riskerar genom att svika sin vakt. Genom att vara starkare förblir vi säkrare.
UPPFÖR TILLFÄLLET
Sedan Rysslands fullskaliga invasion av Ukraina i februari 2022 har Natostater skickat betydande militärt bistånd för att hjälpa Ukraina att försvara sig mot rysk aggression. Detta stöd har gjort stor skillnad på slagfältet. Till en början förväntade sig många att kriget skulle bli kort, med Kiev som fallit till Ryssland inom några dagar och Ukraina om veckor. Istället stod ukrainarna starkt. Med Natos stöd kämpade de tappert för sitt land och sin frihet – de återtog över hälften av det territorium som ryssarna hade tagit och tryckte tillbaka den ryska flottan i Svarta havet. Den senare framgången gjorde det möjligt för dem att återuppta exporten av ukrainsk spannmål till världsmarknaderna.
Det har förekommit betydande förseningar i tillhandahållandet av bistånd som har fått allvarliga konsekvenser på slagfältet. I flera månader har USA inte kunnat passera ett nytt biståndspaket, och européer har inte kunnat leverera ammunition i den skala de hade lovat. Jag bevittnade detta när jag var i Kiev i april, där Ukrainas president Volodymyr Zelenskij förklarade för mig hur Ukraina hade blivit överkörda och oförmöget att skjuta ner ryska missiler och drönare. Sedan dess har saker och ting förändrats. NATO-allierade på båda sidor av Atlanten har gjort betydande nya tillkännagivanden, inklusive ett paket på 60 miljarder dollar från USA, för att tillhandahålla den ammunition och det luftförsvar som Ukraina så akut behöver.
Verkligheten är dock att för att Ukraina ska segra måste Nato göra mer – och snabbare. För detta ändamål kommer de allierade vid toppmötet i Washington att enas om att låta Nato leda samordningen av säkerhetshjälp och utbildning för Ukraina. Detta kommer att göra alliansens stöd verkligt transatlantiskt och minska bördan på USA, som för närvarande tar ledningen. Denna växling är också vettig, med tanke på att 99 procent av det militära stödet redan kommer från NATO-medlemmar, där ungefär hälften kommer från USA och den andra hälften från Europa och Kanada. Jag förväntar mig också att vi kommer överens om ett ekonomiskt löfte för att ge Ukraina den förutsägbarhet det behöver. Vi vill göra det klart att vi är inne på det här på lång sikt. Ju starkare vårt stöd till Ukraina är, desto snabbare kommer Putin att inse att han inte kan vänta ut oss, och desto snabbare kan detta krig sluta.
Att öka vårt stöd gör inte Nato till en part i denna konflikt. Alliansen söker inte konfrontation med Ryssland. Men vi har stöttat och kommer att fortsätta att göra allt vi kan för att stödja Ukrainas grundläggande rätt till självförsvar, som inskrivits i FN-stadgan.
SAMMA BÅT
Slutligen, vid toppmötet nästa vecka, kommer NATO att fördjupa banden med sina globala partner – framför allt i Indo-Stillahavsområdet. Jag ser fram emot att välkomna ledarna för Australien, Japan, Nya Zeeland och Sydkorea i Washington. Det kommer att vara tredje gången dessa länder deltar i ett Nato-toppmöte: ett vittnesbörd om våra växande band och gemensamma intressen. Tillsammans kommer vi att stå upp mot auktoritärism, upprätthålla globala regler och skydda våra demokratiska värderingar, nu och i framtiden. Vi kommer att bygga på praktiskt samarbete genom flaggskeppsprojekt om Ukraina, cyber, desinformation, ny teknik och försvarsindustriell produktion.
Nato är en allians mellan Europa och Nordamerika, och det kommer det att förbli. Men utmaningarna vi står inför är internationella. Kriget i Ukraina visar tydligt detta faktum. Ryssland skulle vara oförmöget att upprätthålla detta krig utan stöd från sina auktoritära vänner i Asien. Iran respektive Nordkorea ger Ryssland dödliga drönare och artillerigranater i utbyte mot rysk teknologi och militära förnödenheter.
Peking för sin del ger kritiskt stöd till Moskvas krigsinsats. Offentligt vill Kinas president Xi Jinping att världen ska tro att han driver på för fred. Privat underblåser han dock konflikten genom att skicka till Ryssland avancerade teknologier som halvledare och mikroelektronik som Moskva använder för att tillverka missiler, tankar och flygplan. Samtidigt vill Xi upprätthålla goda relationer med väst för att undvika sanktioner och hålla handeln flytande. Men han kan inte ha det åt båda hållen. Någon gång måste Kinas stöd för Rysslands illegala krig komma med en kostnad.
Toppmötet i Washington ger Nato en chans att återigen visa sin enhet och beslutsamhet. De utmaningar som Nato står inför är för stora för att något land ska kunna ta itu med ensamt – inte ens USA, världens största makt. USA är hem för en fjärdedel av världens ekonomi, men tillsammans har Nato-allierade hälften av världens ekonomi och hälften av dess militära makt. Tillsammans är vår avskräckning mer trovärdig, vårt stöd till Ukraina är mer konstant och vårt samarbete med externa partners är mer effektivt. Putin och Xi är bestämt emot Nato eftersom det representerar det de fruktar mest: friheten att välja sitt eget öde. De hatar blocket för att det har vad de inte har: stor styrka i 32 allierade länders enhet. När ledarna för dessa länder beger sig till toppmötet i Washington nästa vecka måste de förbereda sig för en allt farligare värld. Inte ensam, utan tillsammans, i ett starkt Nato.