Monterrey, Mexiko – Under nästan hela året har endast en av de fem maskinerna vid en metallproduktverkstad i Apodaca, Nuevo Leon, i norra Mexiko, varit i drift. Det lilla företaget tvingades drastiskt minska sin produktionskapacitet efter att USA:s president Donald Trump införde tullar på stål och aluminium.
”Det påverkade oss mycket”, säger Jose David Garcia Torres, operationschef på Maquinados Bera, till Bladet. ”Många företag bestämde sig för att stoppa produktionen och våra tjänster behövdes inte längre. Vi stoppades i månader och gjorde bokstavligen ingenting.”
Rekommenderade berättelser
lista med 4 artiklarslutet av listan
USA införde initialt 25 procentstullar på stålimport i mars och fördubblade det till 50 procent i juni. Under årets första sju månader, de senaste tillgängliga uppgifterna, sjönk den mexikanska stål- och aluminiumexporten till USA med 29 procent respektive 21 procent i värde, enligt uppgifter från det amerikanska handelsdepartementet.
Tullförhandlingarna fortsätter efter att Mexikos president Claudia Sheinbaum och Trump talade i telefon den 25 oktober. En 90-dagars förlängning av tullpausen på de flesta andra föremål än stål, koppar och aluminium, som förväntas löpa ut den 31 oktober, förlängdes med ”några veckor till”, sa Sheinbaum.
Belem Iliana Vasquez Galan, ekonomiprofessor vid Colegio de la Frontera, ett forskningsinstitut i Monterrey, sa till Bladet att dessa senaste tullar har en bred räckvidd och omfattar alla produkter som innehåller stål och aluminium.
”Det är inte bara stålindustrin utan även fordonsindustrin, produktionen av elektroniska varor, maskiner, allt som innehåller stål, aluminium eller koppar,” sa hon.
Nuevo Leons guvernör, Samuel Garcia, förklarade vid en handelsmässa i september att delstatens stål- och aluminiumindustri har påverkats av tullar som tillämpats enligt Section 232 i Trade Expansion Act från 1962, som tillåter USA:s president att införa tullar för nationella säkerhetsintressen. Vid evenemanget lovade Garcia stöd för stora företag som Nemak och Ternium, som Bladet inte kunde nå för en kommentar.
Under de senaste åren har Nuevo Leon, känd som Mexikos industriella kraftpaket, på ett storslaget sätt tillkännagett betydande utländska investeringar och omprofilerat sig själv som en ledande stad inom nearshoring. Detta drevs till stor del av tillkännagivandet av byggandet av en Tesla Gigafactory i mars 2023. Detta projekt, som väckte enorm stolthet till regionen och landet, anses nu allmänt vara inställt efter att Teslas vd Elon Musk lade det på is i juli 2024 på grund av osäkerhet kring handelspolitiken mellan Mexiko och USA och inför valet det året. Den mexikanska regeringen insisterar på att det bara är på is.
Denna osäkerhet har avsevärt påverkat små företag som en gång trodde att inflödet av utländska investeringar skulle gynna dem direkt.
”Om de får alla dessa investeringar tror jag att det är mer för större företag. Vi, verkstäderna, är mer övergivna,” sa Garcia Torres.
Tidigare hade en hög produktionsefterfrågan i Nuevo Leon gynnat små verkstäder som Maquinados Bera, även de som inte var direkt kopplade till stora företag. ”Förut var det som ”Jag har så mycket arbete, jag har kapacitet.” Folk skulle ringa dig för att erbjuda arbete, inte för att be om det, tillade Garcia Torres.
Jorge Rodriguez, som driver en metallverkstad i Cadereyta, en övervägande jordbruks- och boskapskommun 40 km (25 miles) sydost om Monterrey, instämde i att beställningarna minskade under månaderna fram till presidentvalet i båda länderna. Arbetet avstannade dock i början av detta år efter Trumps tulltillkännagivanden och det resulterande osäkerhetsklimatet.
”Inköpsorder har minskat avsevärt,” sade han. ”De företag jag arbetar för exporterar sina produkter [exports] nästan helt stoppade, och jag tillverkar inte längre något åt dem.”
Emmanuel Loo, Nuevo Leons biträdande ekonomisekreterare, insisterade på att påverkan på statens industri har varit minimal. Loo sa till Bladet att han ser detta nya klimat som en möjlighet att stärka lokala leveranskedjor och öka den globala konkurrenskraften.
”Vad vi har sett är en omorganisation av stålproduktionskedjan, där Nuevo Leon-industrin har köpt från lokala industrier,” tillade Loo.
Tillverkad i Nuevo Leon
För vissa småföretag innebar tullar att produktionen stoppades för stora företag, som att bearbeta bussningar, stift för trattar eller skapa alla fixturer och verktyg som behövs för att böja och montera produkter. Dessa företag var tvungna att flytta fokus till lokal individuell efterfrågan och i vissa fall säga upp anställda.
Rodriguez sa till Bladet att lokal efterfrågan alltid har funnits, men industriell efterfrågan var så hög att små företag som hans aldrig prioriterade det. I år blev dessa mindre beställningar deras livlina.
”Pengarna finns i branschen, och det var bra. Men sedan stannade branschen och vi behövde de människorna med mindre förfrågningar. De är mindre jobb, men i slutändan summerar de – 10, 15 order – och då kan du börja betala löner igen”, sa han.
Maquinados Bera klarade sig också genom små beställningar. Garcia Torres förklarade att den, liksom vissa andra företag, var tvungen att diversifiera sin produktion och tillverka maskindelar som den inte var van vid. ”Det var en person som bad oss att göra grillar, och så vi gjorde dem,” sa han.
Nuevo Leon-regeringen främjar lokala produkter, skapande av jobb och entreprenörsförbindelser genom sitt Made in Nuevo Leon-initiativ. Loo betonade att staten främjar skatteincitament för företag som använder lokala leveranskedjor samt lån till små och medelstora företag för att investera i utrustning och integreras i globala värdekedjor av nyckelsektorer som fordons- och högteknologiska industrier.
Men, sade Vasquez, att integrera lokala små och medelstora företag i globala leveranskedjor har alltid varit utmanande. Utländska företags höga krav på både kvantitet och leveranstid är fortfarande svåra för småföretagen att uppfylla.
”Integration sker i allmänhet enbart för sysselsättning. Med andra ord, den enda fördelen med utländska företag är att skapa jobb”, sa hon.
Made in Nuevo Leon har mycket gemensamt med Plan Mexico, ett initiativ som lanserades i januari av Sheinbaum för att stärka Mexikos globala ekonomiska konkurrenskraft och stärka den inhemska marknaden. Analytiker ser en viktig utmaning i att säkerställa att inhemsk produktion hittar en hemmamarknad.
”Så hur ska du säga till ett företag som för närvarande allokerar, låt oss säga, hälften av sin export till andra marknader att nu sälja i Mexiko när det inte finns någon marknad eller när priserna inte är konkurrenskraftiga?” frågade Vasquez.
Utmaningarna med att skapa förutsättningar för tillväxt på hemmamarknaden i Mexiko intensifieras i takt med att USA-Mexiko-Kanada-avtalet (USMCA) kommer upp för granskning nästa år. Loo berättade för Bladet i början av oktober att Nuevo Leon-regeringen arbetar med den amerikanska regeringen för att säkerställa att mexikanskt aluminium och stål behandlas lika enligt USMCA:s ursprungsregler, vilket gör att de kan exporteras till USA ”nästan tullfritt”.
”Det här är vad vi försöker göra, inte för att industrin påverkas utan för att det är ett stort område med möjligheter och konkurrenskraft för Mexiko som land och region och för stål- och aluminiumföretagen i vår stat,” tillade han.
Mexikos integrerade roll i de amerikanska leveranskedjorna belyser det sammanvävda behovet av starkare leveranskedjor.
”Vi befinner oss vid en avgörande punkt i förbindelserna mellan USA och Mexiko eftersom den mexikanska ekonomin alltid har varit beroende av USA:s ekonomi och, genom den, på internationell handel och utländska investeringar,” sa Vasquez.
För att skydda sin inhemska industri har Mexiko tillämpat tillfälliga tullar på upp till 25 procent på stålimport från länder utan ett frihandelsavtal, som Kina, Mexikos näst största handelspartner efter USA, ett drag som många ser som ett försök att lugna Trump, eftersom USA har varit inblandat i ett djupt handelskrig med Kina.
Vasquez frågar, ”Men hur kan Mexiko gynnas om det också stänger sina dörrar för handel med USA? Med andra ord tillåter det varken ett avtal med Kina eller ökar dess handelsrelation med USA.”
Samtidigt börjar Garcia Torres och Rodriguez, om än försiktigt, se glimtar av hopp efter månader av osäkerhet. Alla maskiner är nu i drift på Maquinados Bera. Även om beställningarna fortfarande är minimala börjar de höra mer om att stora företag återgår till sina tidigare produktionsrytmer.
”De [the companies] säger till mig att saker och ting håller på att förbättras,” sa Rodriguez, “men jag blir inte upphetsad längre förrän jag ser inköpsordern. Det är då jag blir upphetsad.”