USA:s president Donald Trumps son Eric investerar i en israelisk drönartillverkare, vilket ger upphov till förnyade intressekonflikter när familjen Trump utökar sina affärsinnehav under sin patriarks andra mandatperiod som president.
Eric Trump investerar i en fusion på 1,5 miljarder dollar mellan den israeliska drönartillverkaren Xtend och Florida-baserade JFB Construction Holdings, ett litet byggföretag, i en affär som syftar till att göra Xtend offentligt i år, sade JFB i ett pressmeddelande på tisdagen.
Rekommenderade berättelser
lista med 4 artiklarslutet av listan
Xtend är ett israeliskt företag vars produkter har använts av Israels militär i Gaza, inklusive att använda sina drönare för att kartlägga underjordiska tunnlar, har The Wall Street Journal rapporterat.
Drönartillverkaren Unusual Machines, som anlitade Erics bror Donald Trump Jr i november 2024 som rådgivare, investerar också i sammanslagningen, sa JFB. JFB bygger kommersiella fastigheter och bostäder, inklusive flerfamiljssamhällen och köpcentrum.
Xtend framhåller sina drönare som ”låg kostnad per dödande”, vilket har vädjat till det amerikanska försvarsdepartementet. I november sa företaget att det hade befäst ett kontrakt på flera miljoner dollar med Pentagon men avslöjade inte kontraktets värde.
Den här månaden var Xtend bland 25 företag som valts ut för att delta i försvarsdepartementets Drone Dominance Program, ett förvärvsreformarbete utformat för att snabbt angripa drönare till låg kostnad i stor skala.
Xtend säkrade också kontrakt med Pentagon före Trumps andra mandatperiod, inklusive ett avtal på 8,8 miljoner dollar i december 2024.
”Jag är otroligt stolt över att investera i företag jag tror på. Drönare är helt klart framtidens våg. Xtend har en otrolig potential”, sa Eric Trump i ett uttalande till Bladet.
”Genom att para ihop XTEND:s operativsystem och avancerade AI-kapacitet med JFB:s exekvering, infrastruktur och utbyggnadsexpertis ser vi en klar möjlighet att accelerera amerikansk tillverkning, skala produktionen på ett ansvarsfullt sätt och stödja en nästa generations försvarsteknologiplattform byggd i Amerika och redo för de offentliga marknaderna,” sa Joseph F Basile III, vd för JFB:s nya release.
JFB svarade inte på Al Jazeeras begäran om kommentar om kopplingen mellan dess befintliga portfölj, som främst inkluderar kommersiella fastigheter som ett Courtyard by Marriott Hotel i Florida och ett utrymningsrum i Indiana, och en försvarsentreprenör.
”Genom att kombinera vår plattform med JFB, skaffar vi de resurser vi behöver för att skala vår tillverkningskapacitet i USA och få tillgång till de amerikanska offentliga marknaderna,” sa Xtends vd Aviv Shapira i pressmeddelandet.
Xtend svarade inte på Al Jazeeras begäran om kommentar.
Förnyade intressekonflikter
Affären är den senaste i en serie av intressekonflikter kring Trump-familjens personliga investeringar och huruvida dess medlemmar använder Trumps presidentskap för att främja sina egna ekonomiska intressen, enligt etikexperter.
”Det första som kommer att tänka på är ytterligare ett exempel på att presidentens familj verkar tjäna på presidentskapet”, säger Kedric Payne, senior chef för etik vid Campaign Legal Center.
”Tidigare skulle en president undvika till och med sken av att familjen gynnades av ämbetet, och om det inte kunde undvikas helt, skulle presidenten göra uttalanden för att försäkra allmänheten om att det inte fanns någon särskild behandling till familjen som kunde leda till denna förmån. Nu ser du inget liknande.” Payne berättade för Bladet.
JFB Construction utsåg också Stefan Passantino, en tidigare Vita husets advokat, till sin styrelse mitt i sammanslagningen.
Investeringen kommer även när familjeföretaget Trump har ansökt om att varumärkesmärka användningen av presidentens namn på flygplatser men sa att de inte planerar att ta ut någon avgift åtminstone för ett föreslaget namnbyte på en nära hans hem i Florida, rapporterade nyhetsbyrån Associated Press.
Josh Gerben, en varumärkesadvokat som avslöjade anmälningarna under helgen, sa att ansökningarna var de första i sitt slag han någonsin sett.
”Medan presidenter och offentliga tjänstemän har fått landmärken utnämnda till deras ära, har en sittande presidents privata företag aldrig i USA:s historia sökt varumärkesrättigheter före ett sådant namn”, skrev Gerben på sin blogg. ”Jag borde vara väldigt tydlig: det här är varumärkesansökningar som saknar motstycke.”
Under tidigare president Joe Bidens mandatperiod samlades republikanerna mot hans son Hunter Biden för att ha använt sina kontakter med Vita huset för att främja sina personliga affärsintressen.
”När han [Hunter Biden] fick en styrelsepost i ett företag utomlands, fanns det farhågor om att han använde sitt namn för att säkra ett högprofilerat jobb. Det fanns inga band till regeringskontrakt, men till och med utseendet att han hade en position baserad på sitt namn var kontroversiell, säger Payne.
Tillsynskommittén i det amerikanska representanthuset påstod att Bidens ”deltog eller gynnades av affärsplanerna” i en utskottsutfrågning i mars 2024 om Hunter Bidens affärsaffärer.
”Vi har fått veta att Joe Biden har vidtagit åtgärder efter handling för att främja sin familjs planer på att bli rik,” sa James Comer, kommitténs dåvarande ordförande, då.
Comer svarade inte på Al Jazeeras begäran om kommentar om huruvida han delade samma oro för familjen Trump.
”Vi pratar om något mycket mer extremt: ett barn som får förmåner från statliga kontrakt, åtminstone indirekt genom ett företag han äger, inklusive lukrativa kontrakt med försvarsdepartementet. Det är något vi inte har sett sedan Halliburton och vicepresident [Dick] Cheney,” sa Payne.
Företrädare för Vita huset och Trump Organization svarade inte på en begäran om kommentar.