Den amerikanska byrån för Global Media (UsAGM) har enligt uppgift upphävt sina 15 mars brev som avslutade sina bidrag för Radio Free Europe/Radio Liberty och Open Technology Fund (OTF). Vändningarna kommer mitt i ökande juridiska utmaningar från UsAGM: s bidragsgivare och de senaste domstolsbesluten till deras fördel.
Den 14 mars utfärdade USA: s president Donald Trump en verkställande order ”Fortsätter minskningen av den federala byråkratin, ” Att beställa USAGM, bland andra små oberoende byråer, att ”elimineras i maximal utsträckning i överensstämmelse med tillämplig lag.”
UsAGM övervakar alla amerikanska regeringsstödda internationella sändningar och vidtog omedelbara åtgärder för att demontera den organisation den finansierar. Kari Lake, som nyligen utsågs till en specialrådgivare för USAGM, skickade brev den 15 mars till RFE/RL och OTF, bland andra, vilket avslutar deras federala bidragsavtal.
En Uttalande på USAGM -webbplatsen signalerade Lakes avsikt att hårt verkställa Trumps ordning. ”Den här byrån är inte räddningsbar,” sade den.
RFE/RL är en privat ideell som sänder nyheter på 27 språk till 23 länder i Östeuropa, Centralasien, Kaukasus och Mellanöstern. Det kännetecknar sitt uppdrag som att tillhandahålla ”ocensurerade, pålitliga nyheter till publiken i 23 länder där en fri press hotas.”
OTF är en ideell organisation som stöder global internetfrihet. Det växte ut ur ett program som startades av Radio Free Asia och tillhandahåller verktyg för människor som bor i repressiva stater, särskilt Kina, för att kringgå internetbegränsningar.
RFE/RL VD och koncernchef Stephen Capus sa i en 15 mars Uttalande om att ”
RFE/RL: s styrelseordförande Lisa Curtis tillhandahöll diplomaten ett informationsblad som utvidgades på ett uttalande som hon gjorde på Linkedin Genom att fastställa organisationens argument att beviljandet av bidraget var ”olagligt”. RFE/RL: s ärende centrerade på uppfattningen att sjön och UsAGM inte hade den rättsliga myndigheten att säga upp bidragen, som avsattes av den amerikanska kongressen.
Den 18 marsRFE/RL stämde UsAGM, liksom Lake och Victor Morales, UsAGM: s tillförordnad VD, i den amerikanska tingsrätten för District of Columbia. Den 25 mars beviljade domare Royce Lamberth RFE/RL: s begäran om en tillfällig begränsningsorder som hindrade USAGM från att säga upp deras bidragsfinansiering.
Den 20 mars, OTF lämnade in en liknande kostym; Radio Free Asia (RFA) lämnade in en kostym mot UsAGM den 27 mars.
Strax före RFE/RL -förhandlingen meddelade UsAGM domstolen att det skulle utbetala 7,5 miljoner dollar, vilket RFE/RL sade var ”motsvarande två veckors operationer”, i det som tycktes vara ett försök att försena förhandlingen eller woo domaren. Förhandlingen gick vidare, och domaren gick i sidled med RFE/RL och uppgav att UsAGM inte tillräckligt motiverade sitt beslut att säga upp RFE/RL: s bidrag och att tvinga organisationen att effektivt stoppa sitt arbete medan det utmanar beslutet i domstolen skulle orsaka ”oåterkallelig skada.”
Lamberth noterade också att ”i enlighet med kongressens långvariga beslut … Den fortsatta driften av RFE/RL är i allmänhetens intresse.”
I ett uttalande den 25 mars noterade RFE/RL: ”Nästa steg kommer att vara ett beslut om RFE/RL: s begäran om ett preliminärt föreläggande som kräver att UsAGM ska tillhandahålla de cirka 77 miljoner dollar som kongressen har godkänt för RFE/RL: s verksamhet för resten av räkenskapsåret. Domstolen förväntas avgöra det under de kommande veckorna.”
Och sedan USAGM backade.
I pressmeddelanden den 27 mars meddelade RFE/RL och OTF att de hade informerats av UsAGM att byrån upphävde sina tidigare uppsägningar av bidragsfinansiering.
RFE/RL: s president och VD Capus sa:
Detta är ett uppmuntrande tecken på att RFE/RL: s verksamhet kommer att kunna fortsätta, som kongressen avsåg. Vi väntar på den officiella bekräftelsen från UsAGM att Giving Finction kommer att omedelbart återupptas baserat på den avsikt som uttrycks i kvällens brev. Vi är angelägna om att prata direkt med UsAGM-ledarskap om det extraordinära och kostnadseffektiva arbetet som RFE/RL utför för det amerikanska folket.
Detta är inte tiden för RFE/RL att tystas. Miljontals människor litar på oss för faktainformation på platser där censur är utbredd. Vi får inte avsluta marken till våra motståndare vid en tidpunkt då hoten mot Amerika ökar.
OTF: s president Laura Cunningham sade i ett uttalande att ”OTF: s kongressmässigt auktoriserade uppdrag att motverka auktoritär censur och repressiv övervakning har aldrig varit viktigare, vilket UsAGM: s vändning bekräftar. Vi ser fram emot att komma tillbaka till det kritiska arbetet med att se till att miljarder människor runt om i världen, inklusive i Kina och Iran, kan komma åt det från censorskap.
Återupploppet till uppsägningsbrev till RFE/RL och OTF är välkomna nyheter, men det kan vara en tillfällig uppskjutning. Som Capus noterade väntar de på bekräftelse på att detta innebär att finansieringen kommer att flyta igen. Det är också oklart om RFA: s uppsägningsbrev har på liknande sätt upphävts, och Voice of America (VOA) finns i en något annorlunda lagstiftningskategori från RFE/RL och RFA. Minst två stämningar har lämnats in av VOA -personalen inriktning på usagm och sjö.
Trump -administrationen kan se till kongressen, som för närvarande kontrolleras av presidentens parti och påvisbart ovilliga att utmana Trumps agenda, att minska finansieringen när nästa anslagsförslag korsar huvudstadsgolvet.