USA:s regering har sagt att den syftar till att kontrollera Venezuelas oljeförsäljning på obestämd tid.
”Vi behöver ha den hävstångseffekten och den kontrollen över oljeförsäljningen för att driva förändringarna som helt enkelt måste ske i Venezuela”, sa energiminister Chris Wright på onsdagen.
Rekommenderade berättelser
lista med 4 artiklarslutet av listan
Hans kommentarer kommer dagar efter att amerikanska styrkor kidnappat Venezuelas ledare Nicolas Maduro i lördags. Sedan dess har USA:s president Donald Trumps administration tillkännagivit ett avtal enligt vilket Venezuela skulle överlåta 30 miljoner till 50 miljoner fat sanktionerad olja till USA för att sälja.
Det kommer mot bakgrund av krav på att Venezuelas regeringstjänstemän ska öppna upp tillgång till amerikanska oljebolag eller riskera ytterligare militära åtgärder.
På fredag kommer chefer från flera stora oljebolag, inklusive ExxonMobil, ConocoPhillips och Chevron, att träffa presidenten för att diskutera potentiella investeringar i Venezuela.
Kan USA kontrollera Venezuelas oljeförsäljning på obestämd tid?
”Den amerikanska federala regeringen kan absolut ingripa, ställa krav, fånga upp vad den vill och omdirigera dessa fat i enlighet med detta. Jag vet inte om något som på ett meningsfullt sätt skulle störa den federala regeringen om det var vad den bestämde sig för att göra,” sa Jeff Krimmel, grundare av Krimmel Strategy Group, ett Houston, Texas-baserat energikonsultföretag, till Bladet.
Det finns dock geopolitiska hinder. USA har mindre inflytande än för mer än två decennier sedan när den amerikanska militären och dess allierade gick in i Irak, ett annat oljerikt land. Idag kan andra supermakter stå i vägen på sätt som de inte gjorde 2003.
”När vi gick in i Irak levde vi i ett unipolärt ögonblick som världens enda stormakt. Den eran är över. Kina är nu en stormakt, och de flesta experter anser att det är en likvärdig konkurrent. Det betyder att det har sätt att skada den amerikanska ekonomin och att trycka tillbaka militärt, inklusive genom proxykonflikter, om det väljer att motsätta sig sådana handlingar, säger Pomon Orlando, professorn i statsfinansiären i Kalifornien, till Polytech Orlando, University of Finance. Bladet.
Kina är den största köparen av venezuelansk råolja, även om det bara importerar cirka 4 procent av sin olja från den sydamerikanska nationen.
”Det är en fråga om de vill dra en linje i sanden med USA och säga, ’Du kan inte göra det här, för om vi tillåter det, kommer du att fortsätta driva vidare’,” sa Orlando.
”Om du är en mindre makt som Venezuela, inte Kina eller Ryssland, är du ett land som är sårbart för USA:s ingripande. Det skapar ett incitament att anpassa dig närmare Kina eller Ryssland för att förhindra att det händer, och det är inte ett bra resultat för USA,” fortsatte Orlando.
Under dagarna efter Maduros bortförande har medlemmar av Trump-administrationen också förnyat uppmaningar att ta över Grönland.
Hur är detta jämfört med Irak?
USA:s ingripande i Venezuela har jämförts med dess inblandning i Irak, som började under förre presidenten George W Bushs administration 2003. Då hade Irak de näst största oljereserverna i världen, med 112 miljarder fat.
Produktionen var dock begränsad. Före invasionen producerade Irak 1,5 miljoner fat per dag (bpd), vilket steg till 4,5 miljoner bpd 2018.
Medan den irakiska regeringen behöll ägandet av olja, fick amerikanska företag ofta kontrakt utan bud för att verka där, inklusive ExxonMobil och BP, och majoriteten av försäljningen gick till asiatiska och europeiska marknader.
2021 hävdade Iraks dåvarande president Barham Salih att uppskattningsvis 150 miljarder dollar i pengar som stulits genom korrupta affärer hade ”smugglats ut ur Irak” sedan den USA-ledda invasionen 2003.
Till skillnad från under Bush-administrationen och dess mål för Iraks olja, har Trump-administrationen varit tydlig om oljans roll i dess attack mot Venezuela.
”Skillnaden mellan Irak och detta är den [Bush] behöll inte oljan. Vi kommer att behålla oljan”, sa Trump i ett samtal med MS Now-ankaret Joe Scarborough.
Jämförelsevis, 2002, före den amerikanska invasionen, hävdade dåvarande försvarssekreteraren Donald Rumsfeld att operationen för att ta kontroll över återuppbyggnaden efter kriget ”bokstavligen ingenting hade med olja att göra”.
”När Bush-administrationen gick in i Irak, hävdade de att det inte handlade om det, även om det fanns betydande bevis för att det var en faktor. Den här gången är det mer explicit, så det är klart att det kommer att påverka oljemarknaderna. [But] en lärdom från Irakkriget är att det är lättare sagt än gjort, säger Orlando, professorn, till Bladet.
Kommer detta att gynna oljebolagen?
Analytiker hävdar att investeringar i Venezuela kanske inte faktiskt gynnar oljebolagen på grund av ökande ekonomisk osäkerhet, behovet av stora infrastrukturförbättringar och det faktum att stora företag som ExxonMobil och Chevron redan har planerade kapitalprogram för resten av decenniet.
”Antingen [the companies] kommer att behöva ta på sig mer skulder eller ge ut mer eget kapital för att skaffa det kapital som behövs, eller så måste de avleda investeringar från andra regioner till Venezuela. I båda scenarierna förväntar jag mig betydande aktieägarförskjutning, säger Krimmel, energikonsulten.
Ökad produktion kommer också att kräva förbättringar av infrastrukturen. Venezuelansk olja är tät, vilket gör den svårare och dyrare att utvinna jämfört med olja från Irak eller USA.
Venezuelansk olja blandas ofta med lättare kvaliteter från USA. Den är i densitet jämförbar med kanadensisk olja, som, trots spänningar mellan Ottawa och Washington, kommer från en amerikansk allierad med modernare utvinningsinfrastruktur.
”Jag tror inte att Kanada kommer att vara alltför glad över allt detta,” sa Orlando.
Chevron, det enda amerikanska företaget som för närvarande är verksamt i Venezuela, söker dock tillstånd från Washington att utöka sin licens att verka i landet efter att USA lagt restriktioner på det förra året, rapporterade nyhetsbyrån Reuters på torsdagen, med hänvisning till icke namngivna källor.
USA:s roll inom energi, särskilt olja och gas, har ökat under de senaste åren mitt i framväxten av frackingteknik. USA är nu den största producenten av olja i världen. Men den senaste tidens nedskärningar av alternativa energiprogram och ökande energikrav från industrin för artificiell intelligens har fått republikanerna att fördubbla sin expansion av olje- och gassektorn.
”Det finns ett oljeförsörjningsöverskott. Även om vi hade ett försörjningsunderskott just nu, skulle militära åtgärder i Venezuela inte låsa upp inkrementella fat snabbt. Så även om du försökte lösa ett kortsiktigt försörjningsunderskott, som vi för att vara tydliga inte har, skulle Venezuela inte vara ett svar eftersom det skulle ta för lång tid och bli för dyrt att öka produktionen,” Krimmel.
Medan Venezuela har världens största oljereserver, representerar OPEC-medlemmen bara 1 procent av den globala oljeproduktionen.
För närvarande är Chevron det enda amerikanska företaget som är verksamt i Venezuela. ExxonMobil och ConocoPhillips verkade i Venezuela innan Hugo Chavez förstatligade oljesektorn 2007, vilket ledde till en nedgång i produktionen under år av nedinvesteringar och dåligt drivna anläggningar. På 1990-talet producerade Venezuela så mycket som 3,5 miljoner bpd. Det har sedan dess minskat på grund av begränsade investeringar, med en produktion på i genomsnitt 1,1 miljoner bpd förra året.
”Venezuelas infrastruktur har försämrats under både Chavez och Maduros regimer. Medan de utvinner olja, skulle det kräva betydande investeringar att återgå till produktionsnivåer från 10 eller 20 år sedan,” sa Orlando.