USA och Kina har börjat ta ut ytterligare hamnavgifter på havsledare som flyttar allt från semesterleksaker till råolja, vilket gör High Seas till en viktig front i handelskriget mellan världens två största ekonomier.
En återgång till ett helt ut handelskrig verkade överhängande förra veckan, efter att Kina tillkännagav en stor utvidgning av sina sällsynta jordarexportkontroller, och USA: s president Donald Trump hotade att höja tullarna på kinesiska varor till tredubbla siffror.
Rekommenderade berättelser
Lista med 3 artiklarlistans slut
Men efter helgen försökte båda sidor att försäkra handlare och investerare och lyfte fram samarbete mellan deras förhandlingsgrupper och möjligheten att de kunde hitta en väg framåt.
Kina sa att det hade börjat samla in de speciella avgifterna på USA-ägda, drivna, byggda eller flaggade fartyg, men det klargjorde att kinesiska byggda fartyg skulle undantas från avgifterna.
I detaljer som publicerades av statens programföretag CCTV, stavade Kina ut specifika bestämmelser om undantag, som också inkluderar tomma fartyg som kommer in i kinesiska varv för reparation.
I likhet med den amerikanska planen skulle de nya Kina-inställda avgifterna samlas in vid den första hamnen på inträdeshamnen på en enda resa eller för de första fem resorna inom ett år.
”Denna tit-for-tat-symmetri låser båda ekonomierna till en spiral av maritim beskattning som riskerar förvrängande globala fraktflöden,” sade Athens-baserade Xclusiv-skeppsmäklare i en forskningsanmärkning.
Tidigt i år tillkännagav Trump-administrationen planer på att ta ut avgifterna på Kina-länkade fartyg för att lossa landets grepp om den globala maritima industrin och stärka amerikanska skeppsbyggnad.
En utredning under administrationen av före detta USA: s president Joe Biden drog slutsatsen att Kina använder orättvis politik och praxis för att dominera den globala sjöfarts-, logistik- och varvsektorerna och rensade vägen för dessa påföljder.
Kina slog tillbaka förra veckan och sa att det skulle införa sina egna hamnavgifter på USA-länkade fartyg från samma dag som amerikanska avgifter trädde i kraft.
”Vi befinner oss i det hektiska stadiet av störningen, där alla tyst försöker improvisera lösningar, med varierande grad av framgång,” sade oberoende torr bulkfraktanalytiker Ed Finley-Richardson. Han sa att han har hört rapporter om amerikanska redare med icke-kinesiska fartyg som försöker sälja sina gods till andra länder medan de är på väg, så att fartygen kan avleda.
Reuters News Agency kunde inte omedelbart bekräfta detta.
Tit-för-tat-rörelser
Analytiker förväntar sig att China-ägda containerbärare COSCO kommer att bli de mest drabbade av de amerikanska avgifterna, med nästan hälften av det segmentets förväntade $ 3,2 miljarder kostnad från avgifterna 2026.
Stora containerlinjer, inklusive Maersk, Hapag-Lloyd och CMA CGM, slog sin exponering genom att byta Kina-länkade fartyg ur sina amerikanska sjöfartsbanor. Handelstjänstemän där minskade avgifter från ursprungligen föreslagna nivåer och undantog ett brett skår av fartyg efter kraftigt pushback från jordbruks-, energin och amerikanska sjöfartsindustrin.
Den amerikanska handelsrepresentanten (USTR) svarade inte omedelbart på en begäran om kommentar från Reuters.
Kinas handelsdepartement på tisdagen sade: ”Om USA väljer konfrontation kommer Kina att se det till slutet; om den väljer dialog förblir Kinas dörr öppen.”
I ett relaterat drag införde Peking också sanktioner på tisdag mot fem USA-kopplade dotterbolag till sydkoreanska skeppsbyggare Hanwha Ocean, som den sade hade ”hjälpt och stött” en amerikansk sond i kinesiska handelspraxis.
Hanwha, en av världens största varvsindustrin, äger Philly Shipyard i USA och har vunnit kontrakt för att reparera och granska amerikanska marinfartyg. Dess enheter kommer också att bygga en US-flaggad LNG-bärare.
Hanwha sa att det är medvetet om tillkännagivandet och övervakar noggrant den potentiella affärseffekten. Hanwha Ocean’s aktier sjönk med nästan 6 procent.
Kina inledde också en utredning av hur USA: s sond påverkade sin sjöfarts- och varvsindustri.
En Shanghai-baserad handelskonsult sa att de nya avgifterna kanske inte orsakar betydande omvälvning.
”Vad ska vi göra? Sluta leverera? Handel är redan ganska störd med USA, men företag hittar ett sätt”, sa konsulten till Reuters och begärde anonymitet eftersom han inte var behörig att prata med media.
USA tillkännagav förra fredagen en utskärning för långsiktiga befraktare av Kina-opererade fartyg som transporterar USA: s etan och flytande petroleumgas (LPG), vilket skjuter hamnavgifterna för dem till och med 10 december.
Samtidigt identifierade skeppsspårningsföretaget Vortexa 45 LPG-bärande VLGC: er-en förkortning för mycket stora gasbärare, en typ av fartyg-som skulle vara föremål för Kinas hamnavgift. Det uppgår till 11 procent av den totala flottan.
Clarksons forskning sade i en rapport att Kinas nya hamnavgifter kan påverka oljetankfartyg som står för 15 procent av den globala kapaciteten.
Samtidigt uppskattade Omar Nokta, en analytiker på det finansiella företaget Jefferies, att 13 procent av råtankfartygen och 11 procent av containerfartygen i den globala flottan skulle påverkas.
Handelskrig omfamnar miljöpolitiken
I en repressalie mot Kina som bromsade exporten av kritiska mineraler hotade Trump på fredagen att smälla ytterligare 100 procent tullar på varor från Kina och sätta nya exportkontroller på ”all och all kritisk programvara” senast den 1 november.
Administrationstjänstemän, timmar senare, varnade för att länder som röstade denna vecka till förmån för en plan av FN: s internationella maritima organisation (IMO) för att minska planetvärmande växthusgasutsläpp från havsfartyg kan möta sanktioner, hamnförbindelser eller straffskedjor.
Kina har offentligt stött IMO -planen.
”Vapen av både handels- och miljöpolitiska signaler om att frakt har flyttat från att vara en neutral ledning av den globala handeln till ett direkt instrument för statekraft,” sade Aten-baserade Xclusiv.