United States National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) sa att de inleder en utredning efter att ett Waymo självkörande fordon körde på ett barn nära en grundskola i Santa Monica, Kalifornien, förra veckan, vilket orsakade mindre skador och förnyade farhågor om säkerheten hos robotaxlar.
Bilsäkerhetsbyrån sa på torsdagen att barnet sprang över gatan den 23 januari bakom en dubbelparkerad SUV mot skolan och blev påkörd av det autonoma fordonet Waymo med alfabetet under normala skolavlämningstider. Myndigheten sa att det fanns andra barn, en övergångsvakt och flera dubbelparkerade fordon i närheten.
Rekommenderade berättelser
lista med 4 artiklarslutet av listan
Händelsen kommer när robotaxlar sätts in i ökande antal över hela landet. Den amerikanska senatens handelsutskott hade redan planerat en utfrågning om självkörande bilar den 4 februari, som kommer att inkludera Waymo säkerhetschef Mauricio Pena.
National Transportation Safety Board (NTSB) sa också att de kommer att utreda händelsen.
Waymo sa i ett blogginlägg på torsdagen att det kommer att samarbeta i utredningen och sa att barnet ”plötsligt kom in på vägbanan bakom en hög SUV och rörde sig direkt in på vårt fordons väg”.
Den tillade att det självkörande fordonet omedelbart upptäckte individen så snart barnet kom ut bakom det stoppade fordonet, bromsade hårt och minskade hastigheten från cirka 17 miles per timme (27 kilometer i timmen) till under 6 mph (10 km/h) innan kontakt gjordes.
NHTSA öppnar en preliminär utvärdering för att undersöka om Waymo AV utövade lämplig försiktighet med tanke på dess närhet till grundskolan under avlämningstider och närvaron av unga fotgängare och andra potentiella utsatta trafikanter.
Byrån sa att de planerar att undersöka fordonets ”avsedda beteende i skolområden och närliggande områden, särskilt under normala skolhämtnings- och avlämningstider, inklusive men inte begränsat till dess efterlevnad av angivna hastighetsgränser” och kommer ”även att undersöka Waymos reaktion efter kollisionen”.
Tilltagande incidenter
Waymo sa att en datormodell föreslog att en fullt uppmärksam mänsklig förare i samma situation skulle ha kommit i kontakt med fotgängaren i ungefär 23 km/h (14 mph). Efter kollisionen reste sig barnet omedelbart, gick till trottoaren och Waymo ringde 911.
”Fordonet förblev stillastående, flyttade till sidan av vägen och stannade där tills polisen rensade fordonet för att lämna platsen,” sa Waymo.
Samma dag som händelsen inledde NTSB en utredning av Waymo efter att dess robotaxel olagligt passerat stoppade skolbussar i Austin, Texas, minst 19 gånger sedan läsårets början.
Waymo återkallade i december mer än 3 000 fordon för att uppdatera programvaran som hade fått fordon att köra förbi stoppade skolbussar som lastade eller lossade elever, vilket ökade risken för en krasch. NHTSA öppnade en sond i oktober i Waymo-fordon nära skolbussar.
Waymo sa att det inte förekom några kollisioner i händelserna. Austin Independent School District sa att fem incidenter inträffade i november efter att Waymo installerat mjukvaruuppdateringar för att lösa problemet. Skolsystemet bad företaget att stoppa verksamheten runt skolor under hämtning och avlämning tills det kunde säkerställa att fordonen inte skulle bryta mot lagen. I december berättade skoldistriktet för nyhetsbyrån Reuters att Waymo hade vägrat att stoppa verksamheten runt skolor.
I slutet av december krossade en Waymo en katt i San Francisco och en månad senare gick en hund samma öde till mötes.