Även när USA slappar Indien med en 50 procents tull, den högsta bland alla länder hittills och en som kommer att driva deras relation till sitt lägsta ögonblick på år, är en sak tydlig: USA: s president Donald Trump är mer intresserad av onshoring än vän-shoring, säger experter.
På onsdag tillkännagav USA ytterligare 25 procent tull på Indien över sin import av rysk olja och tog totalt till 50 procent. Flytten fångade de flesta experter överraskande eftersom New Delhi var en av de första som startade handelsförhandlingar med Washington, DC och Trump och den indiska premiärministern Narendra Modi har upprepade gånger beundrat varandra i offentliga uttalanden och kallat varandra vänner. Brasilien är det enda andra landet som står inför tullar så höga som Indiens.
”Fördelningen av handelsförhandlingarna var en överraskning,” sade Vina Nadjibulla, vice president för strategi och forskning vid Asia Pacific Foundation of Canada.
”Detta är ett mycket svårt ögonblick, utan tvekan det värsta i många, många år i deras förhållande och sätter Indien i en mycket liten grupp länder som befinner sig utan en affär och med de högsta tullnivån. De behöver nu en pragmatisk väg framåt och behöver hitta ett sätt att återuppbygga förtroende,” sade Nadjibulla.
Medan de 50 procenttaxorna, som är inställda på att sparka in på tre veckor, har kommit som en chock, har det funnits en serie händelser under de senaste veckorna som antydde om oenigheter mellan de två länderna.
Bara förra veckan hotade Trump att han skulle straffa New Delhi för att ha köpt rysk olja och vapen, ventilerat sin frustration över en impasse i handelssamtal och hänvisade till båda länderna som ”döda ekonomier”.
Förhandlingar dödläge
Förra året stod bilateral handel mellan Indien och USA på cirka 212 miljarder dollar, med ett handelsgap på cirka 46 miljarder dollar till Indiens fördel. Modi har tidigare sagt att han planerar att mer än fördubbla handeln mellan de två länderna till 500 miljarder dollar under de kommande fem åren.
Som en del av tullförhandlingarna hade New Delhi erbjudit sig att ta bort avgifter från amerikanska industrisvaror och sa att det skulle öka försvars- och energiköpen, rapporterade Reuters News Agency. Det erbjöds också att skala tillbaka skatter på bilar, trots en stark autolobby hemma som inte pressade det.
Men den vägrade att ta bort uppgifter från gårds- och mejeriprodukter, två politiskt känsliga sektorer som använder hundratals miljoner övervägande fattiga indier och en hållning som liknar vissa andra länder som Kanada.
Det finns också geopolitiska lager till det som skulle vara en handelssamtal, påpekade Farwa Aamer, chef för Sydasien -initiativ vid Asia Society Policy Institute i New York.
En mycket offentlig var skillnaden i uppfattning om hur den senaste kollisionen mellan Indien och archenemy Pakistan i maj slutade. Trump har upprepade gånger sagt att han förmedlade en vapenvapen. Indien har upprepade gånger sagt att Trump inte hade någon roll i att åstadkomma en vapenvila och har sagt att Modi och Trump aldrig talade under konflikten.
Pakistan har å andra sidan sagt att det kommer att nominera Trump till Nobels fredspris och har hittills gått bort med affärer med USA för att utforska sina reserver av kritiska mineraler och olja som sina ansträngningar för att återställa band med USA spela efter år av ambivalens under före detta USA: s president Joe Biden, sa Aamer.
Allt detta har orsakat oro för New Delhi, som nu försöker navigera i en tuff väg. ”Detta kommer att testa Indiens utrikespolitik,” sade Aamer, ”och frågan är om vi kommer att se den växa med USA även när det upprätthåller sina band med Ryssland,” dess långvariga försvars- och handelspartner.
New Delhi har kallat onsdagens tariff ”orättvis, orättfärdig och orimlig” och sade att dess import av rysk olja är baserad på dess mål att säkerställa energibehovet hos dess nation med 1,4 miljarder människor.
Men utöver det, ”Indien vill inte se svagt ut”, sa Aamer. ”Indien har denna globala ställning, och Modi har denna globala ställning, så den måste hålla sin egen. Det kommer att behålla sin ståndpunkt att dess nationella säkerhet driver sin utrikespolitik.”
Robert Rogowsky, professor i internationell handel vid Middlebury Institute of International Studies vid Monterey, sa att han förväntade sig ”mycket kreativ diplomati” på ”nära sikt” när Indien och USA försöker återställa band trots spänningar.
”Starkbeväpande individer som Modi kommer oundvikligen att leda till förändringar och motförskjutningar,” sa han till Bladet.
Lägga till instabilitet
För närvarande kan Indien fokusera på att stärka sina bilaterala handelsavtal, säger Aamer, till exempel den som den undertecknade med Storbritannien förra månaden och en annan med Europeiska unionen, som för närvarande är i verk.
Indien försöker också stabilisera förbindelserna med Kina – precis som Australien, Kanada och Japan har gjort de senaste månaderna sedan Trump tillträdde och träffade allierade med tullar. Modi planerar att delta i Shanghai Cooperation Organization Summit i slutet av månaden. Det skulle vara hans första besök i Kina eftersom de två länderna hade en face-off 2020 i Galwan River Valley.
Men handelsblåset från USA kommer också i en tid då Indien har försökt positionera sig som ett tillverkningsnav och som ett alternativ för företag som var ute efter att lägga till platser utanför Kina.
I april sa Apple till exempel att alla iPhones som var tänkt att säljas i USA skulle monteras i Indien nästa år. Medan elektronik är undantagen för nu från tullarna, är ett land med en 50 procents tulltagg på det knappast attraktiv för företag, och detta ”lägger bara till instabiliteten och osäkerheten att företagen redan kände” på grund av alla Trump -tullar, sade Nadjibulla.
”Trump har gjort det klart att han är intresserad av onshoring snarare än vän-shoring.”