Med ledarna för USA och Kina som håller möten denna vecka, säger experter att detta är den bästa tiden för president Xi Jinping att förhandla. USA är upptagna av krig i Mellanöstern, och president Donald Trumps godkännandebetyg kratrar på hemmaplan: han är desperat efter en vinst, vilket kan ge Kina övertaget.
Handeln mellan världens två största ekonomier har störts sedan Trump återvände till ämbetet förra året och släppte lös en rad tullar på världen, vilket införde några av de högsta priserna på Kina, 145 procent vid ett tillfälle.
Rekommenderade berättelser
lista med 3 artiklarslutet av listan
Peking hämnades med sina egna tullar och stoppade exporten av sällsynta jordartsmetaller, en viktig komponent för en rad industrier, inklusive bilar och smartphones, och som Kina har monopol på.
Även om saker och ting har lättat något sedan toppen av den frysningen, är de långt ifrån normala.
”Handelsrelationerna försämrades verkligen. USA:s import från Kina minskade med mer än 25 procent och exporten till Kina minskade med 25 procent eller mer. Det är enorma siffror på ett år”, säger Chad Bown, seniorstipendiat vid Reginald Jones vid Peterson Institute of International Economics (PIIE).
”Det verkar inte finnas någon grund för hur dåligt förhållandet är.”
Enligt en uppskattning skulle USA:s export till Kina ha varit nästan 60 procent högre 2025, eller ungefär 90 miljarder dollar årligen, utan Trumps handelskrig, säger Bown.
Även när USA:s import från Kina sjönk – minskade med 4 procent 2025 till 9 procent av importen – ökade dess import från andra länder med 9 procent, enligt PIIE’s Bown, eftersom företag anpassade sig till de högre tullar som infördes på Kina för att flytta sina leveranskedjor till andra länder, inklusive Mexiko, Vietnam och Taiwan.
Kinas handelsöverskott nådde en topp på nästan 1,2 biljoner dollar förra året eftersom det kompenserade för minskad handel med USA genom att öka affärerna med andra delar av världen, vilket visar att ”det har gått bort från sitt beroende av USA”, säger Dexter Tiff Roberts, en icke-bosatt senior fellow vid Global China Hub vid Atlantic Council.
Spänningarna mellan de två länderna fortsatte även efter att de träffades i slutet av oktober i Sydkorea vid sidan av toppmötet om ekonomiskt samarbete i Asien och Stillahavsområdet, och har inte lättat mycket sedan dess.
”Det här är en viktig resa”, säger Wei Liang, professor vid Middlebury Institute of International Studies i Monterey. ”Just nu är det kaotiskt och båda sidor har tappat hoppet om vad de kan göra bilateralt.”
Det är Trumps första resa till Kina sedan 2017, och anlände till Peking på onsdagen, före samtal som planerats för torsdag och fredag.
Experter är överens om att Kina har övertaget.
För det första har dess export inte blivit lidande. För en annan har den utvecklat en gasledning genom Centralasien, som säkerställer en del av dess energibehov, och är inte trasslad i krig i Iran eller någon annanstans.
”Just nu är den bästa tiden för Xi att ha den här förhandlingen eftersom USA är upptaget av krig, och inhemskt är Trumps betyg låg, och han behöver en vinst, speciellt med mellantidsval som kommer i USA i november”, sa Liang.
En undersökning från Reuters/Ipsos i slutet av förra månaden visade att 34 procent av amerikanerna godkände Trumps prestation i Vita huset, en minskning från 36 procent i en tidigare Reuters/Ipsos-undersökning i mitten av april. Trumps ställning hos den amerikanska allmänheten har trendat lägre sedan han tillträdde i januari 2025, då den låg på 47 procent.
USA-Israels krig mot Iran och dess vedergällning i Hormuzsundet, en huvudstötpunkt för olje- och gastransporter, har fått energipriserna att skjuta i höjden. På måndagen steg det internationella riktmärket, Brent crude, 3 procent från fredagens stängning på 104 dollar efter att Trump sa att vapenvilan med Iran var på ”livsstöd”. Det har också skickat upp priserna vid pumpen till i genomsnitt $4,48 per gallon på måndagen, enligt GasBuddy-data, med vissa stater som ser mycket högre smärta på $6,10 i Kalifornien, $5,72 i Washington och $5,60 på Hawaii.
På tisdagen visade uppgifter från det amerikanska arbetsdepartementet att konsumentinflationen hade hoppat till 3,8 procent från för ett år sedan, då kriget med Iran pressade energipriserna högre.
”Xi har ingen press inrikes, men Trump kommer att vara angelägen om att nå en överenskommelse om något så att han kan presentera det inrikes … han har en känsla av brådska”, sa Liang.
Även om Pekings behov inte är lika omedelbart som Washingtons, vet man att tullar och handelsspänningar är ohållbara och är därför villig att förhandla, särskilt när man har övertaget, säger experter.
Kina vill ha regelbunden tillgång till högteknologiska chips, eller åtminstone verktyg för att göra dem, så att de kan utveckla sin egen industri och expertis, samt vissa eftergifter på Taiwan.
USA kommer också att vilja ha kinesisk hjälp med att återöppna Hormuzsundet med sin allierade Iran.
”De bjuder i princip in Kina att bidra till en marin expedition – det är fantastiskt hur långt Vita huset har kommit”, sa Roberts från Atlantiska rådet till Bladet.
I utbyte kommer USA att vilja att Kina förbinder sig till stora biljettköp, inklusive sojabönor, Boeing-flygplan och energiförsörjning, som kol och gas.
”Så mycket av det som USA försöker åstadkomma nu är att åtgärda skada som de skapade tidigare”, sa Roberts. ”Kina är medvetet och förvånat över deras lycka. De kan luta sig tillbaka och låta USA skada sin globala ställning.”