USA har återkallat ett vetenskapligt fynd som länge varit den centrala grunden för dess agerande för att reglera utsläpp av växthusgaser och bekämpa klimatförändringarna.
Beslutet i torsdags är det mest aggressiva draget av president Donald Trump för att dra tillbaka miljöbestämmelserna sedan början av sin andra mandatperiod.
Rekommenderade berättelser
lista med 3 artiklarslutet av listan
Under hans ledning slutförde Environmental Protection Agency (EPA) en regel som upphäver en regeringsdeklaration från 2009, känd som ”enangerment finding”.
Det är den juridiska grunden för nästan alla klimatregleringar under Clean Air Act för motorfordon, kraftverk och andra föroreningskällor som värmer planeten.
Upptäckten etablerades under demokraten Barack Obamas presidentskap och fastställer att koldioxid och andra växthusgaser hotar folkhälsan och välfärden.
Men president Trump, en republikan, har kallat klimatförändringen en ”bluff” och ett ”lurarjobb”. Upptäckten av fara, hävdade han, är ”en av de största bedrägerierna i historien”, och tillade att den ”inte hade någon grund i fakta” eller lag.
”Tvärtom, genom generationerna har fossila bränslen räddat miljontals liv och lyft miljarder människor ur fattigdom över hela världen”, sa Trump vid en ceremoni i Vita huset på torsdagen.
Han hyllade upphävandet av hotbilden som ”den enskilt största avregleringsåtgärden i amerikansk historia, överlägset”.
EPA-administratören Lee Zeldin, som också deltog i ceremonin, beskrev hotbilden som ”den heliga graalen av federala regleringsöverskridanden”.
Genom att upphäva hotbilden upphävs alla standarder för utsläpp av växthusgaser för bilar och lastbilar. Det kan också släppa lös en bredare upplösning av klimatreglerna för stationära källor som kraftverk och olje- och gasanläggningar, säger experter.
Men torsdagens nya regel kommer sannolikt att möta pushback i det amerikanska domstolssystemet.
Att vända på upptäckten kommer att ”skapa mer förödelse” än andra åtgärder Trump har vidtagit för att rulla tillbaka miljöreglerna, sa miljörättsprofessorn Ann Carlson till nyhetsbyrån Associated Press.
Miljögrupper beskrev flytten som den enskilt största attacken i USA:s historia mot federala myndigheter för att ta itu med klimatförändringarna. Bevis som backar upp fyndet om hot har bara vuxit sig starkare under de 17 åren sedan det godkändes, sa de.
Som en del av torsdagens beslut meddelade EPA också att det kommer att upphöra med skattelättnader för biltillverkare som installerar automatiska start-stop-tändningssystem i sina fordon. Enheten är avsedd att minska utsläppen, men Zeldin sa att ”alla hatar” den.
Zeldin, en före detta republikansk kongressledamot som anlitades av Trump för att leda EPA förra året, har kritiserat sina demokratiska föregångare och sagt att de var ”villiga att göra landet i konkurs”, i namnet av att tackla klimatförändringarna.
Upptäckten av hotet ”ledde till biljoner dollar i regleringar som kvävde hela sektorer av USA:s ekonomi, inklusive den amerikanska bilindustrin”, sa Zeldin och kritiserade Obamas och förre presidenten Joe Bidens ledarskap i synnerhet.
”Obama- och Biden-administrationerna använde den för att skapa en vänsterorienterad önskelista med kostsamma klimatpolitik, elfordonsmandat och andra krav som angriper konsumenternas valmöjligheter och överkomliga priser.”
Upptäckten av hot hade möjliggjort en rad förordningar avsedda att skydda mot klimatförändringar och relaterade hot.
De inkluderar dödliga översvämningar, extrema värmeböljor, katastrofala skogsbränder och andra naturkatastrofer i USA och runt om i världen.
Gina McCarthy, en före detta EPA-administratör som tjänstgjorde som Vita husets klimatrådgivare i Biden-administrationen, kallade Trump-administrationens agerande hänsynslöst.
”Denna EPA skulle hellre spendera sin tid i domstol och arbeta för fossilbränsleindustrin än att skydda oss från föroreningar och de eskalerande effekterna av klimatförändringar,” sa hon.
EPA har en tydlig vetenskaplig och juridisk skyldighet att reglera växthusgaser, förklarade McCarthy och tillade att hälso- och miljöriskerna med klimatförändringar har ”blivit omöjliga att ignorera”.
Torsdagens EPA-åtgärd följer en verkställande order från Trump som instruerade byrån att lämna in en rapport om ”lagligheten och den fortsatta tillämpligheten” av upptäckten av hot.
Konservativa har länge försökt ångra vad de anser vara alltför restriktiva och ekonomiskt skadliga regler för att begränsa de växthusgaser som orsakar den globala uppvärmningen.
Den demokratiske senatorn Ed Markey sa att det borde ha varit en ”no-brainer”.
”Trump och Zeldin sätter våra liv och vår framtid på spel”, sa han i ett videouttalande.
”De har rullat tillbaka skydd efter skydd i en kapplöpning mot botten. Istället för ’Låt dem äta kaka’, säger Zeldin, ’Låt dem andas sot’.”