Tiotusentals människor kämpar för att lämna Mellanöstern efter att ha blivit strandsatta av USA-israeliska kriget mot Iran, med några rika resenärer som spenderar enorma summor för att chartra privatflyg ut ur regionen.
Mycket av regionens luftrum är fortfarande stängt mitt i konflikten, med endast ett begränsat antal flygningar som avgår från en handfull regionala gateways, inklusive Dubai i Förenade Arabemiraten, Saudiarabiens huvudstad Riyadh och Omans Muscat.
Rekommenderade berättelser
lista med 4 artiklarslutet av listan
”Folk får panik nu”, säger Kirti Arora, 37, som blev strandsatt i Qatars huvudstad, Doha, tillsammans med sin man medan de var på väg från Indiens huvudstad, New Delhi, till Spaniens Madrid. ”Många är desperata att lämna.
”Vi vill inte lämna hotellet och planera vår egen resa eller rutt eftersom det är mycket stress vid gränserna och explosioner som händer vid udda tider,” sa Arora.
Mer än 23 000 flyg har ställts in sedan USA och Israel inledde attacker mot Iran i lördags, enligt analysföretaget Cirium.
Evakueringar
Dussintals länder, inklusive USA, Storbritannien, Frankrike och Tyskland, har organiserat charterflyg för att repatriera sina medborgare. Men dessa ansträngningar har försvårats av logistiska utmaningar mitt i det kommersiella flyget nästan stängt i en av världens mest trafikerade regioner för internationella resor.
Det amerikanska utrikesdepartementet sa på torsdagen att det skulle öka charterflygen för sina medborgare, mitt i kritiken av Trump-administrationens brist på hjälp för strandade resenärer. Nästan 20 000 amerikanska medborgare har återvänt till sitt land sedan konflikten började, enligt utrikesdepartementet, som tillkännagav avgången för sitt första chartrade flyg på onsdagen.
På torsdagen sa franska myndigheter, som hjälper till med repatrieringen av 5 000 franska medborgare, att ett regeringsbefraktat Air France-flyg tvingades vända tillbaka till Förenade Arabemiraten på grund av missileld nära Dubai.
Mer än 138 000 brittiska medborgare, de flesta i Förenade Arabemiraten, har kontaktat brittiska myndigheter för hjälp sedan konfliktens utbrott, enligt det brittiska utrikeskontoret, även om de flesta av dem inte förväntas söka evakuering från regionen.
Hittills har brittiska myndigheter organiserat tre charterflyg, varav det första landade i London i fredags efter att ha avgått från Muscat nästan 24 timmar efter tidtabellen.
Kanadas utrikesminister Anita Anand sa på onsdagen att hon förväntade sig att charterflyg för omkring 2 000 strandade medborgare skulle avgå från Förenade Arabemiraten inom de närmaste 72 timmarna.
”Kostnaden för att resa till Oman har blivit astronomisk”, säger den brittisk-kanadensiska medborgaren Dilini Reynold, som blev strandsatt i Dubai på semester. ”Folk utnyttjar verkligen situationen. Biljetterna från Oman till London är också löjligt dyra.”
Reynold sa att han hoppades lämna Dubai på söndag efter att ha bokat en enkelbiljett för cirka 1 000 pund ($ 1 337).
”Jag har också bett en brittisk resebyrå att hålla utkik efter biljetter på Etihad för säkerhets skull,” sa han. ”Emirates-biljetter under helgen kostar 4 000 pund (5 348 $) enkel resa. Allt är så löjligt dyrt. Jag tycker att luftfartsmyndigheten verkligen borde arbeta med att lägga till fler hemtransportflyg från Dubai.”
Mitt i resekaoset har resenärer med djupa fickor vänt sig till privata jetmäklare för att chartra sina egna flyg från regionen.
Altay Kula, försäljnings- och marknadsdirektör på JET-VIP i Frankrike, sa att det har varit svårt att hålla jämna steg med efterfrågan på grund av en obalans mellan förfrågningar och utbudet av flygplan.
Kula sa att det kostade mellan 120 000 och 200 000 USD att schemalägga ett affärsjet med stor kabin från viken till Europa, och företaget siktar vanligtvis på att organisera avgång inom 12 till 24 timmar efter en förfrågan.
”Från vårt perspektiv som chartermäklare ser vi också att resenärer som normalt inte skulle överväga att privatflyg vänder sig till det här alternativet”, sa Kula. ”Med färre kommersiella alternativ tillgängliga och ökad osäkerhet kring tidtabeller, blir privatjet, i vissa fall, ett av de enda sätten för passagerare att säkra en pålitlig avgång inom en kort tidsram.”
”Först till kvarn”
Adam Steiger, president för Air Charter Advisors, sa att hans företag hade sett en tiofaldig ökning av förfrågningar, från både invånare och företag som vill flytta familjer och viktig personal mitt i den regionala konflikten.
”Jag skulle beskriva stämningen bland våra kunder som en ”beräknad brådska”, sa Steiger. ”Även om det inte finns någon yttre panik, finns det en tydlig önskan att slå ytterligare potentiella luftrumsstängningar. Våra kunder prioriterar säkerhet och säkerhet framför kostnad för närvarande.”
Muhammad Umar Malik, chef för Prime Jet Services, sa att hans företag hade organiserat 10 flygningar, med priser som börjar på 100 000 USD för ett litet jetplan som avgår från Dubai eller Muscat till den turkiska staden Istanbul.
”Det finns en stor ökning i efterfrågan, men detta återspeglas inte i en ökning av bokningar eftersom de flesta inte har råd med detta, och vi har förlorat vanliga affärer,” sa Malik och förklarade att lokalbefolkningen inte flög i regionen vid denna tidpunkt, där den muslimska heliga månaden Ramadan observeras.
”Stämningen är de som flyger är de som får panik,” sa Malik.
Med hänvisning till nivån på konkurrensen för privatflyg, sa Alexander Graham, direktör för Luxe Jets, till Bladet: ”Det är först till kvarn som gäller.
”Vi försöker hålla bokningarna i högst två timmar,” sa Graham.