Thailand har föreslagit ett nytt lagförslag för att reglera cannabisindustrin som till synes slutar med att återlista drogen som narkotika. Tidigare i veckan publicerade landets folkhälsoministerium, under den nya regeringen ledd av premiärminister Paetongtarn Shinawatra, lagförslaget som det kommer att hålla öppet för offentliga kommentarer fram till den 30 september. Lagförslaget är den senaste i en rad snåriga förändringar i legal status för marijuana, som Thailand avkriminaliserade 2022.
Enligt lagförslaget, rapporterade Bloomberg i går, ”cannabis eller dess extrakt kommer att tillåtas för medicinsk behandling och forskning av statliga myndigheter förutom dess användning i örter, livsmedel och kosmetiska produkter.” Till skillnad från tidigare utkast förbjuder lagförslaget inte rekreations cannabis direkt och undviker att omklassificera växten som narkotika.
Enligt lagförslaget kan icke-medicinsk konsumtion av cannabis resultera i böter på upp till 60 000 baht (1 800 USD), medan otillåten försäljning kan leda till ett års fängelse eller böter på upp till 100 000 baht (3 000 USD). Lagstiftningen skärper också reglerna för odling, försäljning och export av cannabis, vilket nu kommer att kräva nya licenser eller tillstånd.
Lagstiftningen tycks markera en mellanväg mellan det straffande tillvägagångssättet som utlovades av det regerande partiet Pheu Thai vid förra årets allmänna val och det virtuella fritt för alla som har följt sedan Thailands landmärke avkriminalisering av cannabis 2022.
Även om det applåderades allmänt för sin progressiva politik, ägde avkriminalisering rum innan det fanns en lag på plats för att reglera förhållandena kring odling och försäljning av drogen. Bhumjaithai utarbetade sedan ett lagförslag i detta syfte, men det kom inte till omröstning i parlamentet före det allmänna valet i maj 2023.
Resultatet blev pandemonium. Inom några månader växte tusentals marijuanadispenser upp som svampar och sålde otaliga stammar av växten, förrullade leder och ogräs-infunderade gummier. Enligt den populära Weed Map finns det 9 498 marijuanadispensärer i Thailand. När konservativa väckte en moralisk panik om droganvändning, särskilt bland de unga, tog Pheu Thai-partiet en hård linje mot marijuana och lovade under förra årets valkampanj att förbjuda rekreationsanvändning.
Pheu Thais premiärminister Srettha Thavisin, som var i tjänst fram till förra månaden, tillkännagav i maj planer på att omklassificera cannabis som en ”kategori fem” narkotika som skulle göra det till ett brott att odla, äga eller konsumera växten. Han lovade att förbudet skulle vara på plats i slutet av 2024. Men straffplanen, som förblev på rätt spår så sent som i mitten av juli, skapade en spricka inom Sretthas ostadiga koalitionsregering. I synnerhet stod regeringen inför internt tryck från Bhumjaithai-partiet, den näst största medlemmen i koalitionen, vars ledare Anutin Charnvirakul, folkhälsominister under premiärminister Prayut Chan-o-cha, var en viktig drivkraft bakom dess avkriminalisering.
Det fanns redan några tecken på att Pheu Thai flyttade bort från sin straffposition på cannabis som ett resultat av Bhumjaithais uppmaning. I slutet av juli sa Anutin att premiärminister Srettha hade gått med på att diskutera planer på ett utkast till lagförslag för att reglera försäljning och användning av cannabis, snarare än att förbjuda det direkt. Även om Bhumjaithai aldrig var för rekreationsanvändning – Anutins huvudmål med att avkriminalisera cannabis var att skapa en kommersiell industri kring medicinsk marijuana, till fördel för hans landsbygdsbeståndsdelar – sa den med rätta att ”vi behöver fler studier i denna fråga innan vi gör en sådan drastiskt drag.”
Även om till och med denna urvattnade lagstiftning kommer att innebära allvarliga utmaningar för Thailands ogräsindustrikomplex och sannolikt kommer att protesteras av branschsiffror och legaliseringsförespråkare, verkar det nya lagförslaget representera ett mer förnuftigt svar än en återgång till det straffande tillvägagångssättet som gällde tidigare till 2022. Folkhälsoministeriet kan dock fortfarande göra ändringar i lagstiftningen innan den överlämnas till regeringen och sedan till parlamentet för godkännande. Med tanke på den kaotiska karaktären av landets cannabispolitik fram till nu skulle det inte vara förvånande om lagen är föremål för ytterligare justeringar och ändringar innan den är inskriven i lagen.