En thailändsk domstol öppnade en utfrågning på fredagen i ödet för 43 Uyghurs som har tillbringat mer än ett decennium i fängelse mitt i rädsla för att de thailändska myndigheterna förbereder sig för att deportera dem till Kina, där de troligen skulle möta fängelse och omänsklig behandling. Som Radio Free Asia (RFA) rapporterade, lämnade Chuchart Kanpai, en advokat som har arbetat nära med medlemmar i Uyghur -samhället i Thailand en framställning den 29 januari och hävdade att männen hade spenderat tillräckligt med tid på invandringsavgifter och bör befrias.
”De 40-plus uyghurerna i fängelse har inte begått brott i Kina. De har redan avtjänat sina straff för olagligt inträde i Thailand men har uthärdat försämrade förhållanden i fängelse i mer än 11 år, ”berättade Chuchart till domstolen igår, enligt RFA.
Som Associated Press rapporterade förra månaden är gruppen en del av mer än 300 Uyghurs som arresterades 2014 av thailändska myndigheter nära den malaysiska gränsen, efter att ha flytt för förtryck i Kinas Xinjiang -region. I juli 2015 skickade Thailand 173 av Uyghurs, mestadels kvinnor och barn, till Turkiet; Följande vecka deporterade det ytterligare 109 fångar till Kina mot deras vilja, vilket fick en storm av upprörelse från utländska regeringar och mänskliga rättighetsgrupper. Detta lämnade 53 Uyghurs fastnat i thailändsk invandringsfängelse och väntade på deras tillämpningar om politisk asyl. Sedan dess har fem dött i förvar, inklusive två barn.
Av de återstående fångarna hålls 43 i de trånga gränserna för immigrationsförvaringscentret (IDC) i Bangkok, medan ytterligare fem är i thailändska fängelser som betjänar meningar relaterade till ett flyktförsök 2020.
Inlämnandet av framställningen av Chuchart Kanpai kom mitt i förnyad rädsla för att de skulle deporteras till Kina. Associated Press rapporterade att den 8 januari, ”Uyghur -fångarna ombads att underteckna frivilliga deportationshandlingar av thailändska invandringstjänstemän”, fick rädsla för att de skulle skickas tillbaka till Kina. Detta ledde till att de 43 Uyghur -männa i invandringsfängelse för att skriva ett brev som gjorde ett offentligt överklagande för att stoppa vad de kallade ett överhängande hot om deportation.
”Vi kunde fängslas, och vi kan till och med förlora våra liv,” uttalade brevet enligt AP. ”Vi vädjar snabbt till alla internationella organisationer och länder som är intresserade av mänskliga rättigheter att omedelbart ingripa för att rädda oss från detta tragiska öde innan det är för sent.”
Detta ledde till interventioner från FN och ett antal grupper för mänskliga rättigheter. ”Behandlingen av Uyghur-minoriteten i Kina är väl dokumenterad,” sade en grupp FN-experter i ett uttalande den 21 januari. ”Vi är oroliga för att de riskerar att drabbas av oåterkallelig skada, i strid med det internationella förbudet mot refoulement till tortyr.”
FN påstod att männen ”har hållits i de facto Incommunicado internering i över ett decennium, ”utan tillgång till advokater, familjemedlemmar eller representanter från FN: s flyktingbyrå.
USA: s president Donald Trumps statssekreterare Marco Rubio lovade också under sina bekräftelsesförhandlingar i senaten att han skulle lobbya Thailand mot deportationerna, vilket skulle vara ”ytterligare en möjlighet för oss att påminna världen” om Kinas förtryck av Uyghurs. Den kungliga thailändska polisen (RTP) förnekade därefter att den avsåg att deportera Uyghurs till Kina.
Thailands regering har också kommit under eld för förhållandena i IDC, där de 43 män hålls, vilket Bangkok-posten beskrev som ”välfärdande, foul-luktande, (och) trångt.”
”Förhållandena där är skrämmande,” berättade Chalida Tajaroensuk, chef för People’s Empowerment Foundation, en icke -statlig organisation som försöker hjälpa Uyghurs, till BBC förra månaden. ”Det finns inte tillräckligt med mat – det är mestadels soppa med gurka och kycklingben. Det är trångt där inne. Vattnet de får, både för att dricka och tvätta, är smutsigt. Endast grundläggande läkemedel tillhandahålls och dessa är otillräckliga. Om någon blir sjuk tar det lång tid att få en tid hos läkaren. ”
Under fredagens domstolsförhandling, rapporterade RFA, uppstod frågan om villkoren av de tre personerna som gav vittnesmål. ”Många fångar står inför allvarliga hälsoproblem med begränsad medicinsk tillgång,” berättade den oberoende forskaren Nirola Selima till domstolen. ”De inuti är i fruktansvärt skick, som om de långsamt väntar på döden.”
Domstolen kommer att återinföras i morgon.