Telegrams vd Pavel Durov har kritiserat franska myndigheter för att ha drivit ”missriktade” åtal mot honom istället för att närma sig hans företag med deras oro i hans första offentliga kommentarer sedan han greps.
I ett inlägg på Telegram på torsdagen sa Durov att det var ”överraskande” att höra att han kunde hållas personligen ansvarig för olagliga aktiviteter som utförs av andra människor på hans sociala media-cum-meddelandeplattform.
”Om ett land är missnöjt med en internettjänst är den etablerade praxisen att inleda en rättslig åtgärd mot själva tjänsten”, skrev den ryskfödde teknikentreprenören.
”Att använda lagar från före-smartphone-eran för att anklaga en VD för brott som begåtts av tredje part på den plattform han hanterar är ett missriktat tillvägagångssätt.”
Durov sa att Telegram har en officiell representant i EU som använder en allmänt tillgänglig e-postadress och att franska myndigheter hade ”många sätt” att nå honom personligen.
Frankrikes hantering av ärendet riskerar att kväva innovation inom teknik, sa han.
”Att bygga teknik är tillräckligt svårt som det är”, skrev han. ”Ingen innovatör kommer någonsin att bygga nya verktyg om de vet att de kan hållas personligen ansvariga för potentiellt missbruk av dessa verktyg.”
Durov, medborgare i Ryssland, Frankrike, Förenade Arabemiraten och Saint Kitts och Nevis, slog också emot förslagen att Telegram är ett ”anarkiskt paradis”.
”Vi tar ner miljontals skadliga inlägg och kanaler varje dag”, skrev han.
Ändå erkände Durov att det finns röster som hävdar att Telegrams ansträngningar är ”inte tillräckligt”.
”Telegrams plötsliga ökning av antalet användare till 950 [million] orsakade växtvärk som gjorde det lättare för kriminella att missbruka vår plattform”, skrev han.
”Det är därför jag gjorde det till mitt personliga mål att se till att vi förbättrar saker avsevärt i detta avseende. Vi har redan påbörjat den processen internt, och jag kommer att dela mer information om våra framsteg med dig mycket snart.”
Franska myndigheter arresterade Durov förra månaden som en del av en utredning om kriminell aktivitet på Telegram och plattformens påstådda bristande samarbete med brottsbekämpande myndigheter.
Rättsliga myndigheter satte förra veckan den 39-årige teknikgrundaren under formell utredning på 12 anklagelser, inklusive tillhandahållande av kryptografiska tjänster till brottslingar och delaktighet i att driva en onlineplattform som tillåter otillåtna transaktioner, bilder på barnsexmissbruk, narkotikahandel och bedrägeri.
Durovs gripande och åtal har återuppstått långvariga debatter om balansen mellan yttrandefrihet, integritet och polisskada online.
Teknikgrundare och förespråkare för internetfrihet, inklusive X-ägaren Elon Musk och whistlebloweren Edward Snowden, har fördömt fallet och dömt det som ett hot mot yttrandefriheten.
Ryssland har också uttryckt oro och utmanar franska myndigheter att tillhandahålla ”starka bevis” för att motivera anklagelserna.