I det senaste amerikanska presidentvalet kastade frågan om halvledarhandel Taiwan in i rampljuset. Under 10 september debattkritiserade vicepresident Kamala Harris tidigare president Donald Trump för att ha möjliggjort Kinas militär genom att tillåta försäljning av amerikanska marker under hans mandatperiod. ”Under Donald Trumps presidentskap slutade han med att sälja amerikanska chips till Kina för att hjälpa dem att förbättra och modernisera sin militär – sålde oss i princip slut,” hävdade Harris.
Trump svarade: ”Först och främst köpte de sina marker från Taiwan. Vi gör knappt chips längre på grund av filosofier som de har och policyer som de har.”
Trots deras upphettade utbyte, var båda sidor eniga om behovet av att begränsa Kinas tillgång till avgörande teknologier som kan underblåsa dess militära modernisering. Men Trumps kommentarer om halvledarhandeln mellan Taiwan och Kina lyfte fram en kvardröjande oro: Taiwans tvetydiga ställningstagande till kontroll av halvledarexport och graden av dess samarbete med USA för att begränsa avancerad tekniköverföring till Kina.
Med USA och Kina låsta i pågående konflikter kan den strategiska betydelsen av denna fråga inte överskattas. Taiwans roll är avgörande för att säkerställa effektiviteten av amerikanska restriktioner mot Kina, med tanke på dess marknadsledande andel i den globala avancerade halvledarindustrin. Frågan har också blivit diplomatisk brådskande som Japan och Nederländerna – båda viktiga leverantörer av tillverkningsutrustning, material och komponenter för avancerad spånproduktion – har nu följt USA:s policy.
Ändå är Taiwans ståndpunkt i en sådan kritisk fråga förbryllande tvetydig. Medan Kina – huvudfokus för USA:s exportkontroller – aggressivt hävdar sina anspråk på Taiwan genom ökade militär och politiskt tryck fortsätter Taiwan att skicka halvledare till kinesiska enheter. Denna pågående handel med Kina matar paradoxalt nog in i själva hoten mot Taiwans existens. Varför fortsätter Taiwan då med denna export?
Taiwans faustiska tragedi
Den uppenbara obalanserade avvägningen mellan ekonomiska intressen och nationell säkerhet är i sig ett moraliskt problem som kan göra Taiwan sårbart för kritik för sin merkantilistiska kortsiktighet. Ändå kan den tragiska karaktären hos denna självförvållade sårbarhet knappast ignoreras, särskilt de strukturella politiskt-ekonomiska begränsningar som Taiwan har tvingats konfrontera i sin långvariga kamp med Kina.
Ironin i Taiwans export av avancerade halvledare till Kina – som används av det senare för att stärka sin militära skicklighet, vilket utgör ett ständigt hot mot Taiwan – återspeglar en välbekant historisk parallell. Med början på 1980-talet, när Kina öppnade sin ekonomi för världen, investerade taiwanesiska företag – som sökte nya marknader och lägre produktionskostnader – tungt över sundet. Taiwanesiska företag spelade en nyckelroll inom sektorer som elektronik, textilier och maskiner, vilket stimulerade Kinas industriella utveckling. I gengäld skördade de frukterna av minskade kostnader och tillgång till en växande marknad med över 1,3 miljarder människor, vilket stärkte deras globala konkurrenskraft.
Men det som började som ett ekonomiskt partnerskap förvandlades snart till en strategisk risk. Dessa investeringar bidrog till att förvandla Kina från en utvecklingsnation till en global supermakt, med stora ekonomiska och tekniska resurser. Hemma i Taiwan kom denna expansion med sina egna utmaningar – jobbförluster och växande ekonomiskt beroende av Kina. På 2010-talet hade Kina utnyttjat sin rikedom och industriella tillväxt för att främja inhemska industrier som började konkurrera med taiwanesiska företag, vilket i slutändan driver många, som t.ex. Foxconnför att dra tillbaka sin produktion från den kinesiska marknaden.
Idag fortsätter detta faustiska fynd. Taiwan, som världens främsta tillverkare av avancerade chips – innehav över 90 procent av den globala marknadsandelen – levererar fortfarande viktiga komponenter till kinesisk industri. Även om dessa halvledare är avgörande för Taiwans ekonomiska tillväxt, förbättrar de också Kinas militära kapacitet, inklusive missilstyrningssystemvilket äventyrar Taiwans egen säkerhet.
De förankrade dilemman
Dessa är alla mycket påtagliga strategiska risker som kräver att Taiwan vidtar beslutsamma åtgärder. Denna brådska förstärks ytterligare av Japan och Nederländerna nyligen efter Förenta staterna att införa exportkontroller av halvledartillverkningsteknologier. När Taiwan närmar sig en avgörande punkt i den tekniska konkurrensen mellan Kina och USA, kan dess ovilja att vidta bestämda åtgärder ses som en strategisk missbedömning, vilket potentiellt kan placera det i en ofördelaktig position.
En sådan syn kan dock förenkla de komplexa beslutsfattande dilemman som djupt har snärjt Taiwan i denna svåra situation, både strategiskt och diplomatiskt.
I Taiwan kvarstår oro över den potentiella inhemska återverkningar exportkontroller. Även om dessa åtgärder kan förhindra motståndare från att komma åt kritiska halvledarteknologier, kan de också skada just de företag som har drivit Taiwan till sin framträdande position i chipindustrin, vilket potentiellt kväver både inhemsk innovation och utländsk kapacitet.
Kinesiska kunder kan söka alternativa leverantörer i länder som inte genomdriva liknande exportkontroller. Detta skifte, för närvarande benämnt som ”avamerikanisering” i den kinesiska chipindustrin, kan också utlösa en ”av-taiwanisering”. Och det kan inte dröja länge innan taiwanesiska företag börjar flytta sin verksamhet utomlands för att kringgå lokala regulatoriska begränsningar.
En djupare oro uppstår dock från det varnande prejudikat som USA:s exportkontroll skapat sedan handelskriget började 2019. Dessa restriktioner har drivit Kina att investera åtminstone 150 miljarder dollar i sin inhemska halvledarindustri, bilda nya offentlig-privata partnerskap och uppmuntra lokal inköp bland företag. Sådana initiativ har avsevärt förbättrat Kinas forskningskapacitet och innovationsagenda. Som ett resultat Kina utvecklar interna kommersiella relationer och teknisk kapacitet som kanske inte hade dykt upp om tillgången till amerikansk teknologi förblev obegränsad. Taiwan kan möta ett liknande scenario.
På den strategiska nivån är Taiwan fångade mellan sina ekonomiska intressen i Kina och sina säkerhetsband med USA. Trots de försämrade relationerna över sundet är Kina fortfarande Taiwans största exportmarknad. Enligt Taiwans ekonomidepartementet2023 stod Kina för 35,2 procent av sin totala export – och detta var den lägsta andelen på nästan 21 år, en minskning med 18,1 procent från 2022.
Halvledarsektorn understryker djupet i dessa band ännu mer. Finansdepartementet rapporterade att Taiwan 2023 exporterade integrerade kretsar till ett värde av 166,6 miljarder dollar, vilket representerade 38,5 procent av dess totala exportvärde. Av denna halvledarexport riktades 54,2 procent, eller 90,4 miljarder dollar, mot Kina. Med tanke på den betydande omfattningen av halvledarhandeln skulle det vara det ofattbart för Taiwan att plötsligt bryta dessa ekonomiska band med Kina.
Men med Kinas ihållande militära hot under de senaste åren har Taiwans ekonomiska välstånd blivit alltmer beroende av de säkerhetsåtaganden som USA tillhandahåller som dess strategiska partner. Detta ömsesidiga beroende introducerar ett djupt dilemma: Som USA arbetar för harmonisera global politik för chipexport, står Taiwan i en avgörande tidpunkt. Taiwanesiska beslutsfattare står nu inför ett utmanande beslut – om de ska anpassa sig närmare USA:s policydirektiv, eventuellt på bekostnad av dess betydande ekonomiska intressen med Kina.
För att ytterligare komplicera saken har USA:s säkerhetsåtagande gentemot Taiwan länge kännetecknats av ”strategisk tvetydighet” – en politik som medvetet lämnar osäker omfattningen av USA:s ingripande i händelse av en konflikt över sundet. Inledd som en diplomatisk strategi efter att de formella förbindelserna med Taiwan avslutades 1979, syftar denna politik till att avskräcka både taiwanesiska steg mot självständighet och kinesisk militär aggression. Men det gör det till priset av att lämna Taiwan in ett ständigt tillstånd av osäkerhet om tillförlitligheten hos dess mest kritiska allians. Ett aggressivt Kina kastar långa skuggor, under vilka ståndaktigheten i USA:s stöd förblir en obesvarad fråga.
Med Kinas militära övningar Med inriktning på Taiwan blir det en daglig företeelse, USA:s tillvägagångssätt, som en gång verkade effektiv, stiger nu kritik. De dagar då tvetydighet lätt kunde balansera konkurrerande intressen, som regionala spänningar kräver, är förbi tydligare politiska signaler.
Under Biden-administrationen har politiken med strategisk tvetydighet gentemot Taiwan verkligen börjat slappna av. 2022 gjorde president Joe Biden själv ett tydligt avsteg från tidigare oklarheter genom att otvetydigt säga att USA skulle använda militärt våld för att försvara Taiwan om det attackerades av Kina. En mer grundläggande variabel som påverkar USA:s politik gentemot Taiwan är den amerikanska valcykeln, som tenderar att förvärra politiska inkonsekvenser under presidentövergångar och förändringar i partikontroll. Som kontrast till Bidens stödjande hållning, till exempel, kritiserade Trump nyligen Taiwan och anklagade det för utnyttjar den amerikanska halvledarindustrin och säger att den borde betala för sitt eget försvar.
Komplikationer från Taiwans bristande internationell status
Den kanske mest omedelbara utmaningen som Taiwan står inför är dess uteslutning från multilateral samordning i det globala beslutsfattandet inom halvledarpolitiken. Trots samtal För att Taiwan ska ha en mer aktiv roll i utformningen av den globala försörjningskedjans policy har framstegen varit begränsade.
Till exempel, den senaste sammansättningen av G-7 Semiconductors Point of Contact Group i september 2024 markerade en samordnad insats från stora globala makter för att samordna halvledarrelaterad FoU och krishantering. Relevansen av dessa frågor för Taiwan är självklart. Ändå saknar Taiwan en formell kanal för att delta i dessa avgörande diskussioner.
Denna typ av uteslutning verkar inte bara vara strategiskt missriktad utan underblåser också inhemsk skepsis i Taiwan om västerländska avsikter att undergräva dess konkurrensfördel inom halvledare. Sådan ångest hade redan förvärrats av tidigare USA tryck på TSMC att diversifiera sin tillverkning, där företaget investerar kraftigt i USA samtidigt som det utökar sin verksamhet i Japan och Tyskland. Potentialen dela av TSMC:s verksamhet ses alltmer inte bara som gissningar utan som en nära förestående verklighet.
Orsaken till det halvhjärtade svaret på Taiwans strävan efter ett mer proaktivt engagemang i den globala halvledarpolitiken är inte svår att förstå. Västerländsk diplomatisk återhållsamhet gentemot Taiwan vilar ofta på antagandet att taiwanesiska beslutsfattare, oavsett västvärldens agerande, aldrig kommer att dras mot Kina, vilket resulterar i en ensidig förväntan om trohet.
Icke desto mindre måste kraften i Taiwans anti-Kina-nationalistiska retorik behandlas med försiktighet, och inte heller bör taiwanesiska beslutsfattare låta det nuvarande globala momentumet fördunkla deras omdöme. Det skarpa faktum är att Hsinchu, känd som Taiwans Silicon Valleyhar aldrig varit ett fäste för Demokratiska progressiva partietdet nuvarande styrande partiet som förespråkar självständighet.
Man får inte glömma att Taiwans framgångar inom halvledarindustrin är en av globaliseringens bästa landvinningar. Den har utvecklats vid sidan av, men aldrig helt sammanflätad med, öns ojämna övergång till demokrati. Även om den är avgörande för Taiwans ekonomiska framtid, bär halvledarindustrin inte i sig den ideologiska vikt som ofta projiceras på den.