LONDON – Den brittiska regeringen kommer att ignorera uppmaningar om att utse en nyckelgren av Irans militär som en terroristgrupp mitt i rädsla för ett diplomatiskt sammanbrott mellan London och Teheran.
Regeringssiffror har berättat för BLADET.SE att inrikesminister Yvette Cooper lutar sig mot att förbjuda Irans islamiska revolutionsgardet (IRGC) som en terroristgrupp – trots att det styrande Labourpartiet har krävt detta i opposition.
IRGC – utsedd som en terroristorganisation av USA, Kanada och Sverige – har en uppskattad styrka på 125 000 soldater och har till uppgift att upprätthålla den iranska regimens teokratiska islamiska system inrikes.
Dess utomeuropeiska flygel, Quds Force, anklagas för att hantera iranska ombud inklusive Hamas i Gaza och Hizbollah i Libanon – båda förbjudna som terroristgrupper av den brittiska regeringen.
The Telegraph rapporterade förra månaden att nummer 10 granskade om de skulle märka IRGC som en terroristgrupp efter motreaktioner från några Labour-parlamentsledamöter över Storbritanniens beslut att förbjuda viss vapenexport till Israel.
Flera regeringsinsiders sa dock till BLADET.SE att labourministrarna nu inte var för att proccribera gruppen på grund av rädsla för att det skulle leda till en ömsesidig utvisning av diplomater i Teheran och London.
IRGC är redan sanktionerad av den brittiska regeringen; Att förbjuda den som en terroristorganisation skulle vara ett stort – men till stor del symboliskt – steg som få länder har tagit.
Regeringstjänstemän säger att ett sådant steg skulle störa de diplomatiska förbindelserna mellan de två länderna.
En Whitehall-tjänsteman, som beviljats anonymitet för att tala fritt, sa att civilförvaltningen ”ständigt sa till (Labour) att detta var dilemmat när de fortsatte att efterlysa detta i opposition.”
En högt uppsatt person inom utrikesdepartementet tillade att ”IRGC inte är terrorister” och att ”liksom med Ryssland är vi bättre att straffa dem för vad de är istället för att låtsas som att de är något de inte är.”
De tillade: ”I en tid när Iran orsakar sådan fara i världen vill jag ha en ambassad i Teheran.”
Cooper sa först i juli 2023 att den dåvarande konservativa regeringen borde ”använda antiterrorlagstiftning för att förbjuda organisationer som (den ryska privata militärgruppen) Wagner eller IRGC”, och upprepade ståndpunkten i april.
Att utse IRGC som en terroristorganisation har också länge varit ett krav från hökiska Tory-parlamentsledamöter, med en grupp på 50 som kräver att före detta premiärminister Rishi Sunak vidtar denna åtgärd i april.
Labours manifest sade att partiet i regeringen skulle titta på sätt att sanktionera statliga sponsorer av terroristverksamhet, men inga förslag har kommit.
Utrikesminister David Lammy sa till Guardian efter valet i Storbritannien i juli att ”det finns verkliga utmaningar från statligt sponsrad terroristaktivitet” och att ”jag vill titta närmare på dessa frågor och hur det föregångare systemet fungerar för stater, såväl som för specifika terroristorganisationer.”
Ett diplomatiskt sammanbrott mellan London och Teheran skulle vara särskilt olämpligt, tror regeringstjänstemän, på grund av Storbritanniens roll i att locka Teheran att deeskalera den allt djupare konflikten mellan Israel och Irans ombud i Libanon och Gaza.
Regeringen väljer istället en rad mer traditionella sanktioner, inklusive frysning av tillgångar och reseförbud mot två höga medlemmar av IRGC på måndag.
Sanam Vakil, chef för programmet Mellanöstern vid tankesmedjan Chatham House, sa att ett förbud mot en viktig del av Irans militär skulle kunna slå tillbaka genom att ”ytterligare bemyndiga IRGC inom det iranska systemet.”
”Kortsiktiga politiska åtgärder som detta verkar vara reaktiva och billiga, men den långsiktiga svansen av dessa åtgärder måste beaktas”, tillade hon.
”Att upprätthålla diplomatiska förbindelser med den islamiska republiken ses som nödvändigt, om än svårt, eftersom engagemang behövs för att hantera den växande portföljen av frågor som internationella regeringar står inför med Iran.”
Iran har anklagats av västerländska nationer för att vara en statlig sponsor av terrorism i hela Mellanöstern, och IRGC hjälper till att styra dessa ansträngningar.
New York Times avslöjade hemliga dokument under helgen som visar att Iran hade känt till Hamas planer på att genomföra sin terrorattack mot Israel den 7 oktober 2023, som dödade mer än 1 200 människor, och att Teheran hade stöttat aktionen.
Rapporten förnekades av Irans permanenta beskickning till FN.
Antonio Giustozzi, senior forskare vid RUSI-försvarets tankesmedja, sa att ytterligare sanktioner mot iranska institutioner ”skulle vara i huvudsak kosmetiska åtgärder, särskilt om Storbritannien inte följs av de flesta andra europeiska regeringar när de gör det.”
”Det skulle inte bli några betydande konsekvenser i något av fallen; IRGC har utvecklat avancerade färdigheter i att avbryta sanktioner och kringgå förbud”, sa han.
En talesperson för regeringen sa: ”Den brittiska regeringen, brottsbekämpande myndigheter och våra internationella partners fortsätter att arbeta tillsammans för att identifiera, avskräcka och svara på hot från Iran.
”Det är därför vi fortsätter att vidta kraftfulla åtgärder och hålla den iranska regimen till svars – vi har sanktionerat mer än 400 iranska individer och enheter, inklusive Islamiska revolutionsgardet i sin helhet.”