Kolkata, Indien – Under de senaste åren har Manpreet Singh drömt om att åka utomlands för högre studier.
Den 22-årige sikhen, bosatt i Moradabad i delstaten Uttar Pradesh, valde Kanada som sin destination eftersom det är där många av den sikhiska diasporan är bosatta.
Men den nuvarande diplomatiska spänningen mellan Indien och Kanada har lagt en dämpare på dessa planer, vilket gör honom besviken. Singh planerar nu att åka till Europa och slutföra sin utbildning.
”Kanada var alltid överst på min lista för utländsk utbildning eftersom flera människor i vårt samhälle är bosatta där, och jag skulle ha känt mig hemma där. Jag hade övertygat mina föräldrar att skicka mig, men de har nu vägrat på grund av den nuvarande oron mellan de två länderna”, sa han.
Hans far, Inderjeet Singh, sa till Bladet att hans sons säkerhet är hans högsta prioritet. ”Vi vill också att vårt barn ska få en bra utbildning, och jag hade gått med på hans Kanadaplan. Men den nuvarande situationen har fått mig att tänka om, och jag föredrar att skicka honom till ett säkrare land”, sa han.
Flera studenter från Indien, särskilt de norra delstaterna Punjab och Haryana, som hade strävat efter att åka till Kanada för högre utbildning, har lagt sina planer på is på grund av den eskalerande spänningen mellan de två länderna över mordet på Hardeep Singh Nijjar förra året. , en kanadensisk sikh involverad i den sikhiska självständighetsrörelsen, allmänt känd som Khalistan-rörelsen, som kräver en oberoende sikhisk stat.
Nijjar sköts ihjäl av två maskerade beväpnade män i Surrey, British Columbia, i västra Kanada förra året i juni.
Sedan dess har Ottawa sagt att New Delhi iscensatt attacken på kanadensisk mark och har till och med anklagat den indiske inrikesministern Amit Shah för att ligga bakom en kampanj av våld och hot mot sikhaktivister. Den har också utvisat flera indiska diplomater, inklusive så sent som i oktober i den senaste omgången av denna politiska konfrontation, vilket resulterat i liknande vedergällningsaktioner.
Studenter drabbade
Frånsett politiska återverkningar har spänningen mellan de två länderna kommit som ett stort slag för flera tusen indiska studenter som strävar efter att åka till Kanada för grund- och forskarutbildningskurser varje år.
Situationen har också påverkat utbildnings- och immigrationskonsulter, som är beroende av dessa studenter för sin försörjning och debiterar var som helst mellan 50 000 rupier ($594) till 500 000 rupier ($5 945) beroende på land och universitetsval, och hjälper studenter med ansökan och dokumentation behandla.
Av de mer än 1,3 miljoner indiska studenter som studerar utomlands 2024 toppar Kanada positionen med 427 000 – vilket är 41 procent av de totala internationella studenterna i Kanada. USA har 337 000 studenter, Storbritannien har 185 000 studenter och Tyskland är värd för 42 997 indiska studenter, enligt uppgifter från utrikesministeriet.
Pratibha Jain, grundaren av Eduabroad, ett konsultföretag som under de senaste tre decennierna har hjälpt studenter att få tillträde till några av de bästa universiteten över hela världen, berättade för Bladet att det har skett en minskning med cirka 10 procent av förfrågningar för Kanada och trenden har flyttat till andra länder istället inklusive Storbritannien, Australien, Dubai och i Europa.
Spännande ingång
Förutom den nuvarande spänningen avskräcker Kanadas inrikespolitiska och ekonomiska situation också utländska studenter.
I januari tillkännagav den kanadensiska regeringen ett intagstak för internationella studenttillståndsansökningar för de kommande två åren, med hänvisning till trycket på bostäder, sjukvård och andra tjänster. Taket förväntas minska studentintaget med 35 procent 2024 jämfört med 2023, och som kommer att följas av ytterligare 10 procents minskning 2025.
Gurtej Singh Sandhu, en utbildningskonsult baserad i Chandigarh, uppskattar att det finns mer än 150 000 utbildnings- och immigrationskonsultföretag i de norra delstaterna Punjab, Haryana och Delhi som genererar en årlig omsättning på cirka 12 miljarder rupier (142,42 miljoner dollar) och många är beroende av att skicka studenter till Kanada för en stor del av sina intäkter.
”Utbildningskonsultverksamheten från Kanada har kommit ner till bara 20-25 procent och flera konsultföretag har tvingats lägga ner sin verksamhet”, sa Sandhu.
För att vara rättvis har studentvisumet hittills också varit en väg för många internationella studenter att bosätta sig i Kanada eftersom utexaminerade från kanadensiska universitet kunde ansöka om ett så kallat öppet arbetstillstånd, vilket ger dem möjlighet att arbeta över sektorer, inklusive i jobb som hade inget samband med sina studier. Alla makar kan också få ett visum som tillåter dem att arbeta. Denna öppna plan hade hjälpt till att skapa flera utbildningsinstitutioner, inklusive privata karriärhögskolor som erbjuder kurser i samarbete med högskolor i den offentliga sektorn, av mycket varierande kaliber.
Nu har Justin Trudeaus regering hindrat privata och offentlig-privata högskolor från att utfärda öppna arbetstillstånd och har endast tillåtit forskarstuderande som studerar vid offentliga högskolor och universitet att få dessa tillstånd. Makatillstånd som tillåter dem att arbeta fortsätter. Dessa förändringar ”avskräcker ytterligare indier från att flytta till Kanada”, sa Sandhu.
Höga utgifter
The Guaranteed Investment Certificate (GIC) avgiften, en obligatorisk likvid investering i banker i Kanada för internationella studenter, har också mer än fördubblats till $20 635 sedan januari, vilket ytterligare avskräcker indiska studenter.
Maninder Singh Arora, grundare av Apexvisas, ett Pune-baserat immigrations- och visumkonsultföretag, sa till Bladet att Kanadas bostadsbrist och de höga levnadskostnaderna också har tvingat studenter att tänka om sina planer. ”Efterfrågan på Kanada är inte över, men den har uppenbarligen minskat mycket,” sa Arora.
”Vi har skickat runt 55 studenter till Kanada i år jämfört med 80 förra året. De höga kostnaderna och negativiteten om landet när det gäller bostäder och politiska frågor har bidragit till undergången”, förklarade han.
Manan Gupta, en reglerad kanadensisk immigrationskonsult (RCIC) i Brampton, en förort i Toronto som är populär bland indier, sa till Bladet att även om internationella studenter bidrog med cirka 37,3 miljarder dollar till landets bruttonationalprodukt (BNP) 2022, var det nödvändigt att minska deras siffror ”eftersom infrastrukturen i Kanada ännu inte matchar den höga tillströmningen av människor som kommer utifrån och använder utbildning som en bakdörr för att ta upp jobb och bosätt dig här”, sa han. ”De flesta av föräldrarna kommer också att avskräcka från att skicka sina barn till ett land där det inte finns några diplomater för att hantera en olämplig situation”, tillade han.
Framtiden för immigration i Kanada, sade han, skulle bero på resultatet av enkäten eftersom valet ska vara i oktober.