Sammanfattning
Efter år av relativt lugn under den kinesiska Duterte-regimen ökar spänningarna mellan Kina och Filippinerna över Sydkinesiska havet. Förändringen kan delvis tillskrivas president Ferdinand Romualdez Marcos Jr.s politik, som har intagit en mer proaktiv hållning mot Kinas aggressiva manövrar och gråzonstaktik i och runt Filippinernas vatten. Pivoten har lett till en markant uppvärmning av relationerna mellan USA och Filippinerna; till exempel slog de två länderna fram ett avtal om att utöka amerikanska militärbaser i Filippinerna med fyra år 2023, inklusive i den mycket strategiska Cagayan-provinsen söder om Taiwan. Nu övervägs alternativ som vanliga amerikansk-filippinska gemensamma patruller i Sydkinesiska havet alltmer, vilket föreslår nya taktiska möjligheter för avskräckning, men också nya sätt att utlösa oavsiktliga eskalationer.
Bakgrund
Filippinernas transparensinitiativ för Sydkinesiska havet
Uppfattningen om förvärrade spänningar mellan Kina och Filippinerna kan förstärkas av det faktum att mycket av dessa gråzonstaktik och förbud en gång ägde rum bakom kulisserna, obemärkt eller obemärkt av Manila under Duterte-åren. Detta ändrades i maj 2024 i och med lanseringen av ett ”transparensinitiativ” av Marcos-administrationen, som hade för avsikt att övervaka och avslöja Kinas aggressiva handlingar nära Second Thomas Shoal (Ayungin i Filippinerna) och på andra håll. Som andra har påpekat är det inte första gången som Filippinerna försöker namnge och skämma ut Peking för dess agerande i Sydkinesiska havet. Men initiativet är ett tydligt avsteg från Manilas senaste passivitet, och det lägger den diplomatiska grunden för ökat stöd från USA, Australien och Japan – som alla faller i det västra lägret – om inte regionala allierade i ASEAN.
Manila lanserar sin egen satsning i ett bredare informationskrig med öppenhetsinitiativet, uppenbart i en nyligen inträffad incident som involverade en 60 minuter besättning och andra journalister. Besättningen bjöds in att observera patruller på ett filippinsk kustbevakningsfartyg av den filippinska regeringen, och filmade aggressiva rammande manövrar av den kinesiska kustbevakningen i vattnen nära Sabina Shoal i september. Men innan de ens hade återvänt till hamnen hade Kina redan spridit sin egen berättelse om sammandrabbningen och identifierat Filippinernas kustbevakning som angriparen och 60 minuter besättning som västerländska propagandister, komplett med bilder.
Där Kina-berättelsen kan ha varit oemotsagd tidigare, erbjuder transparensinitiativet möjligheten till en alternativ tolkning; Detta betyder dock inte att Manilas version når och/eller övertygar de målgrupper som den vill rikta sig till.
Kina byter slag i andra Thomas Shoal
Transparensinitiativet har misslyckats med att lindra spänningarna vid Second Thomas Shoal. Faktum är att forskning från Asia Maritime Transparency Initiative illustrerar en ökning i närvaron av kinesiska fartyg från mitten av 2023, främst på grund av ökat engagemang från People’s Armed Forces Maritime Militia (PAFMM). Forskarna noterar också att PAFMM, Coast Guard och PLA Navy fartyg har varit mer benägna att använda aggressiv taktik (ramning, vattenkanon, ombordstigning) över detta spann.
Den andra Thomas Shoal är platsen för BRP Sierra Madreett jordat filippinsk marinskepp blev improviserad militär utpost och suveränitetsmarkör. Spänningarna vid stimmet kretsar kring filippinska uppdrag för att återförsörja BRP Sierra Madre och försök på den kinesiska sidan att förbjuda nya leveranser.