Haag – Kanada brukade vara Natos största huvudvärk för sitt kroniska försvar underskiljning.
Nu, vid årets toppmöte, håller alla med: Spanien är problemet, med Slovakien som kommer en nära sekund i Stoking Anger bland alliansmedlemmarna.
Den spanska premiärministern Pedro Sánchezs elfte timmars insisterande på att hans land inte behöver träffa Natos nya 5 procent av BNP-försvarsmålet och lyckas få ett utskärning i ett avtal om utgiftsmålet har förvandlat Madrid till alliansens nya Pariah.
”Jag har inga ord för att uttrycka min avsky,” sa en europeisk försvarsombud, som som andra fick anonymitet för att tala uppriktigt, sa på toppmötet.
Sanchez följdes av Slovaks premiärminister Robert Fico på måndag, som publicerade på X att hans land ”har andra prioriteringar under de kommande åren än beväpning”, och kan komma förbi utan att öka utgifterna.
Vid förra årets toppmöte i Washington var frustration över kanadensiska försvarsutgifterna hög, med Ottawa som helt enkelt vägrade att öka sin försvarsbudget till var som helst nära Natos 2 procent av BNP -riktlinjen. Den nya regeringen för premiärminister Mark Carney har lovat ytterligare 9 miljarder dollar i försvarsutgifter, slutligen medförandet av landet till 2 procent och fått det ur alliansens hundhus.
Rikt från sista minuten från Spanien och Slovakien kom i början av ett toppmöte som Nato-ledarskapet har gjort sitt bästa för att hålla dramafritt. Det är en påminnelse till världen om att en 32-nationell allians kan vara orubblig, särskilt när Nato-affärer stöter på de inhemska utgifterna.
De kommer också bara några timmar innan USA: s president Donald Trump kommer att landa i Haag, redo att ta en seger varv när allierade faller i linje med hans handplockade mål.
Men oavsett de inhemska publiken som Sanchez och Fico riktar sig till sina beslut, hittar de lite sympati bland alliansmedlemmarna som samlats i Haag.
Delegater som rusade till den holländska huvudstaden redo för en snabb och disciplinerad två-dagars händelse var upprörd över att den tätt koreograferade visningen av enhet skulle kunna sprängas av en spansk regering, som har varit en försvarsutgifter Laggard, och en Slovakisk ledare som har varit kritisk mot Europas stöd för Ukraine sedan Rysslands fullskaliga invasion under 2022.
”Socialister,” sa en brittisk lagstiftare om spanska. ”Titta på deras position på Ukraina, knappast en av solidaritet eller stå bakom vår delade europeiska säkerhet.”
En talesman för den spanska regeringen svarade inte på en begäran om kommentar.
Även när europeiska tjänstemän medgav att Sánchez befinner sig på en snäv plats hemma, med sin minoritetsregering som inte kunde passera en budget med nya kontanter för försvar, avvisade de den spanska ledarens beslut att ignorera Natos nya utgiftslöfte som skulle släppas officiellt på onsdagen.
Två europeiska ledare sa att alla allierade har godkänt Natos nya kapacitetsmål som ställer krav på att träffa klassificerade mål för trupper och vapen som varje land måste ge. Sánchez har hävdat att Spanien kan träffa dessa mål medan det håller sig till sin nuvarande plan för att höja försvarsutgifterna till 2,1 procent av BNP, men andra allierade ser inte hur det är möjligt.
”Jag kan inte se någonting som skapar utrymme för undantag,” berättade den svenska premiärministern Ulf Kristsson till reportrar på tisdag.
Den danska premiärministern Mette Frederiksen berättade för Nato Public Forum att det inte var ”rättvist” för ledare vars land är längre från Ryssland att söka undantag. ”Det är en fråga om att vara förenad, att försvara Europa, inte Polen eller Tjeckien. Jag håller inte med idén om ett opt-out för ett land,” sade hon utan att specifikt namnge Spanien.
Polen, som i år syftar till att spendera 4,7 procent av BNP på försvar, den högsta i Nato, är inte heller nöjd med att Spanien försöker komma ut ur alliansens utgifter.
”Vi tror att varje avvikelse från denna princip av något medlemsland är ett dåligt exempel,” sade polsk försvarsminister Władysław Kosiniak-kamysz innan de flyger till toppmötet.
Han kallade Polen en ”modellmedlem” i alliansen och varnade för länder som Spanien som försökte bredda Natos definition av försvarsutgifter för att inkludera saker som inte strikt är bundna till militären.
Men de politiska motvindarna i Madrid blir bara värre. Vissa i Sánchez vänsterkoalition motsätter sig att skifta kontanter från sociala välfärdsprogram till militären. Och premiärministern skadades ytterligare efter att utredarna sa att de hade bevis som visade att äldre personer inom hans parti har tagit mutor för projekt för offentliga arbeten.
”Det är svårt att få 32 nationer att göra någonting tillsammans, men hela poängen med att vara en allians är att vara en bra allierad,” sade en Nato -diplomat. ”Spanien har alltid hedrat sina åtaganden men vi förstår inte varför” Madrid kan inte komma överens nu och spendera nästa decennium på att bygga en plan för att komma dit.
Nato -veteraner sa att Spaniens uthållning var par för kursen.
”Varje år finns det minst en spoiler,” sade Giuseppe Spatafora, en före detta Nato -tjänsteman som nu är forskningsanalytiker vid EU -institutet för säkerhetsstudier i Bryssel. ”Alla länder accepterade målet till en början för att inte till ilska Trump, men de måste möta sina finansiella/inhemska verkligheter förr eller senare.”
Det spanska dramaet i sista minuten har öppnat dörren för andra att kopiera Madrid och be om sina egna utskärningar eller åtminstone mer flexibilitet.
”Om ett land får ett undantag kan detta bli smittsamt,” sade Giedrimas Jeglinskas, ordförande för National Security and Defense Committee i Litauens parlament och en före detta Nato -tjänsteman. ”Hur kan ledare försvara de 5 procenten efter att ha kommit hem om flera länder fick ett undantag.”
Redan använder vissa Nato -länder som har lagt sig bakom alliansens försvarsutgifter som Spanien som politisk täckning.
På måndag tillkännagav Belgien att den skulle söka ”maximal flexibilitet” från Nato på målet på 5 procent. ”Vi kanske inte har gjort det genom att göra ett bullrigt uttalande som Spanien, men jag kan försäkra er att våra diplomater i veckor har arbetat hårt för att få flexibilitetsmekanismerna,” berättade utrikesminister Maxime Prévot till lokala medier.
Medan vissa var sympati för Sánchezs politiska situation, sa andra i alliansen att Spanien och andra laggards behövde stiga upp – eller möta Trumps vrede.
”Det är oerhört orättvist mot alliansen,” sade en annan Nato -tjänsteman. ”Jag skulle vilja se Fico berätta för Trump till sitt ansikte om detta vid middagen tisdag kväll.”
Ändå lade vissa europeiska tjänstemän i slutändan skulden för Spaniens sista minuten kurvboll vid Trumps fötter. Den amerikanska presidenten har offentligt medgett att USA inte behöver träffa det uppbyggda försvarsutgiftsmålet som han har krävt av Nato-allierade.
”Verkar vara i gott sällskap där USA inte accepterar målet med 5 procent”, sa en annan europeisk försvarsombud.