MUNICH – Europeiska tjänstemän säger att de får Donald Trumps poäng: de måste ta hand om sitt eget försvar – med mindre hjälp från amerikanerna.
Men på sidelinjen på Münchens säkerhetskonferens i helgen höjde få europeiska allierade sina händer.
Det var den centrala frågan som virvlade genom de trånga hallarna på Hotel Bayerischer HOF: vem kommer att vara kontinentens säkerhetsleverantör om den amerikanska militären skalar ner sin närvaro – eller helt enkelt packar upp och lämnar.
”Vem är den personen?” sa Giedrimas Jeglinskas, ordförande för National Security and Defense Committee i Litauens parlament och en före detta Nato -tjänsteman. ”Du måste ha någon form av hård kraft bakom dig för att verkligen sitta vid bordet nu.”
Tyskland har kontinentens största ekonomi, men juryn är ute på Berlins senaste försvarsplaner förrän efter denna månads val. Storbritannien har tagit över Ukraina försvarskontaktgruppen – åtminstone för nu. Polen har nu alliansens tredje största militär, bakom bara de kvicksiliga turkarna och USA. Italien leder Natos allierade svarsstyrka.
Det skiftande förhållandet kommer i ett extraordinärt ögonblick för kontinenten. När Rysslands krig i Ukraina slipar, tittar allierade på Natos östra front i realtid när slaggrupperna sväller till brigader.
Alliansen har börjat ändra sina försvarsplaner för att minska andelen militära tillgångar som den får från USA och flytta bördan mot Europa, säger en Nato -tjänsteman. Europeiska militärer förväntas kunna sätta in ett element i korpstorlek på 20 000 till 45 000 trupper, som liknar den amerikanska arméns femte korps som har ett huvudkontor i Polen.
Försvarsbudgetar går under tiden upp. Natos mål för försvarsutgifter flyttar från 2 procent av BNP till ”betydligt mer än 3 procent”, sa alliansens chef, Mark Rutte, till BLADET.SE.
USA har 80 000 trupper i Europa, ett antal som hoppas med mer än 25 procent sedan Rysslands fullskaliga invasion av Ukraina för tre år sedan. Den europeiska pelaren i Nato och Storbritannien spenderar cirka 460 miljarder dollar per år på försvar, ungefär hälften av Pentagons budget.
När vi besökte alliansen denna vecka sa USA: s försvarssekreterare Pete Hegseth att amerikanska trupper var i Europa för nu men att ”vad som händer fem eller 10 eller 15 år från och med nu är en del av en större diskussion.”
Det var inte svårt för de flesta européer att läsa mellan raderna. ”Det är tydligt var USA är. Det är inte i Europa, ”sa en före detta Nato -tjänsteman, som gillar andra fick anonymitet för att tala uppriktigt om dynamik inom alliansen. ”Europa kommer att inse,” Holy Shit, vi är på egen hand. ”
Vid München-konferensen dominerade de debatterna händelsen-från första våningen till mezzaninkaféet i uppvärmda pull-asides bland diplomater, nationella ledare och säkerhetsombud, alla försöker vara vettiga ur Trump-administrationens blandade meddelanden den här veckan .
Debatterna är så brådskande att den franska presidenten Emmanuel Macron kallade ett akutmöte med ledare i Paris på måndag, vilket indikerar hans önskan att vara ledare på en kontinent som desperat sökte efter riktning.
Inför Natos årliga toppmöte i Haag i sommar kommer alliansen till var och en av sina medlemmar för att skala upp en ambitiös ny snabbresponsstyrka som kan skicka 100 000 trupper för att svara på en rysk attack inom 10 dagar och upp till 500 000 inom sex Månader – långt bortom allt som briterna, fransmännen eller tyskarna kan göra på egen hand.
”Nationer uppmanas nu att sätta upp,” sade den tidigare amerikanska ambassadören i Nato Ivo Daalder. ”Det är inte som att tyskarna kommer att stiga upp och kommer att göra vad som krävs. Det är, hur ska vi kollektivt göra det? ”
En säkerhetsansvarig från en Nato -allierad sa att de kunde se en kombination av Storbritannien, Danmark och Nederländerna som alla spelar större roller, eftersom de är länge alliansmedlemmar som har stött Ukraina och ökat sina egna försvarsutgifter.
En annan lagstiftare från ett Nato -land sa också att Storbritannien är den uppenbara utmanaren att spela en större roll för att vägleda alliansen och notera att försvarsminister John Healey redan tog över ledarskap för Ukrainas försvarskontaktgrupp förra veckan, första gången på tre år, det är så Månadsmöte var inte ordförande av den amerikanska försvarschefen.
Men Storbritannien och europeiska militärer har inte tillräckligt med trupper för att fylla klyftan om Trump-administrationen beordrar ett storskaligt tillbakadragande från kontinenten. De kan ha en ännu större utmaning som går upp med sofistikerade vapensystem, till exempel långsiktiga missiler och luftförsvar.
Nato skulle förmodligen behöva försvara kontinenten efter kommitté, precis som det gjorde med Ukraina.
”Jag tror att det kommer att behöva vara en konglomeration, som jag säger till dem, det finns viss säkerhet i antal,” sa den demokratiska senatorn Chris Van Hollen. ”Det behöver inte vara alla. Du kommer inte att bli Ungern, eller hur? Men du kommer att behöva ha några av de stora länderna – Frankrike, Tyskland, Storbritannien, men också i kombination med Nederländerna och Belgien. ”
Nato är starkt beroende av två amerikansk-ledda militära huvudkontor för att avskräcka en rysk attack. Och nationerna är kanske ännu mer beroende av den amerikanska militären som kan skicka trupper över Atlanten i händelse av ett europeiskt krig.
”Det är kritiskt att Vladimir Putin fortfarande tror på artikel 5, och det gör han,” sade en andra Nato -tjänsteman, med hänvisning till gruppens kollektiva försvarspakt. ”Jag tror inte att vi har någon anledning att tro att USA inte är engagerade.”
Men några europeiska ledare säger att de välkomnar chansen att stiga upp.
”Den nya administrationen ställer några tuffa frågor till oss, och detta är en chans för oss också att stiga upp och göra mer,” sade Pål Jonson, den svenska försvarsministern. ”Detta är ingen skönhetstävling av ledarskap eller något liknande.”
En europeisk tjänsteman enades om att Nato -alliansen måste titta hårt på sig själv och göra mer på både finansiering av nya vapenköp och se till att dess militärer är redo.
”Vi måste sätta ihop en koalition av den villiga inuti Nato,” som kan fungera som en verklig avskräckande kraft för eventuell ny Putin -äventyr på kontinenten.
Det finns en känsla, sade tjänstemannen, att Putin inte kommer att lansera några nya krig under en Trump-administration, vilket ger alliansen ett fyraårigt fönster för att ytterligare förbereda sig för att avskräcka Moskva.
Men Trump -administrationen verkar redan spela favoriter bland européerna.
Det var tydligt på fredagen, när vice president JD Vance valde att inte träffa den tyska kansleren Olaf Scholz i München och gav Rumänien och Tyskland ett aktert som pratade med i sitt huvudtal. Hegseth, vid ett besök i grannepolen, kallad Warszawa, som kommer att spendera 4,7 procent av BNP på försvar i år, en ”modellalli.”
Till skillnad från europeiska tjänstemän verkar några av Trumps allierade i kongressen – även de som inte ser amerikanerna dra tillbaka från Nato – se tävlingen om europeiska militärledarskap som mer av en skönhetstävling.
”Europa bör göra sig till den mest önskvärda partneren,” sade republikanska husets utrikesordförande Brian Mast. ”Varje enskilt land bör göra sig till den mest önskvärda partneren genom att inte bara säga,” Jag vill nå ett nummer ”, utan genom att göra sig till en dominerande kraft.”
Kommer något europeiskt land att svara på samtalet?
”Vi har pratat om väckarkläder under en tid,” sa en tysk tjänsteman. ”Vi fortsätter att trycka på snooze -knappen.”