En domstol i Singapore fann igår landets oppositionsledare skyldig att ligga under ed till parlamentet, vilket potentiellt påverkade sitt partis chanser vid valet som kommer att hållas i november.
Pritam Singh, en ledamot av parlamentet och ledaren för arbetarpartiet, dömdes på två räkningar för att ljuga till en parlamentarisk kommitté under ed och fick böter på 7 000 dollar (5 231 $) för varje räkning. Han har lovat att överklaga övertygelserna.
Singh, 48, kommer emellertid att behålla sin plats i parlamentet och förblir berättigad att springa i årets allmänna val, med tanke på att hans två böter låg under 10 000 dollar -tröskeln som beskrivs i konstitutionen, ovanför en parlamentsledamot och är spärrad från offentligt kontor i fem år.
Singhs anklagelser var relaterade till hans hantering av en skandal som involverade Raeesah Khan, en före detta parlamentsledamot från hans parti, som medgav att hon upprepade gånger ljög för parlamentet i augusti 2021 om påstådd polismisshandel av ett offer för sexuella övergrepp. Khan fick böter på 35 000 dollar för att ha ljugit och missbrukat sitt parlamentariska privilegium och avgick därefter från partiet och från parlamentet.
En parlamentarisk kommitté sammankallades sedan för att utreda saken, under vilken Singh ifrågasattes långt om hur han hanterade Khan och hennes anklagelser. Kommittén drog senare slutsatsen att Singh inte hade varit sanningsenlig för utskottet och rekommenderade en kriminell utredning av hans beteende. Åklagare enades, och i mars förra året anklagade han honom för att ha gjort två falska uttalanden under utskottets förfarande.
Under sitt vittnesmål hävdade Singh att han uppmanade Khan att äga upp till parlamentet om hennes lögn, enligt Reuters. Domare Luke Tan sa under gårdagens utfrågning att det fanns gott om bevis och vittnesbörd för att bevisa något annat.
”Ms. Khan medgav för andra WP-ledare som hon hade ljugit, det fanns absolut ingen uppföljning från den anklagade, ”sa Tan till domstolen. ”Detta kunde bara bero på att den anklagade hade nämnt att detta och citat var” förmodligen något vi skulle behöva ta till graven ”.”
Singh har tidigare sagt att han ”inte kunde acceptera” kommitténs resultat och att han ”avser att rensa sitt namn.” Han talade med pressen efter gårdagens utfrågning och sa att dom inte skulle få sitt partiets moral i anledningen till nästa allmänna val, som måste äga rum senast den 23 november, men kunde kallas så tidigt som i maj.
”Jag lämnar det till allmänheten igen för att avgöra hur de vill utöva sin röst i det vi i arbetarpartiet tror är behovet av timmen i Singapore, vilket är utvecklingen mot ett mer balanserat politiskt system,” sa han till reportrar . ”Vi har träffat många hinder under vårt politiska liv. Vi har visat motståndskraft och i det avseendet kommer detta fall inte att vara annorlunda. ”
Det är oklart vilken inverkan domen och den möjliga överklagandeprocessen kommer att ha på det kommande allmänna valet. Medan People’s Action Party (PAP) nästan är säker på att vinna en stor del av platserna i parlamentet, finns det mycket på spel enligt Singaporean -standarder. Det kommer att vara första gången som PAP kommer att möta väljare sedan premiärminister Lawrence Wong tog stafettpinnen av ledarskap från Lee Hsien Loong i maj förra året.
Partiet försöker också åtgärda en nedgång i stöd bland yngre väljare. Trots att han vann 83 av de 93 platserna i parlamentet och 61 procent av den populära omröstningen vid det senaste allmänna valet 2020, föll PAP: s stöd med 9 procent från valet 2015.
PAP har också tvingats ta itu med ett antal skandaler som har stört det vanligtvis lugna vattnet i högnivå singaporisk politik. Dessa inkluderar korruptionsfallet som involverade den tidigare transportministern I Iswaran, som dömdes och fängslades i oktober, och avgång från två högre PAP-tjänstemän, inklusive parlamentets talare Tan Chuan-Jin, över en ”olämplig relation.” Sedan har det pågått den pågående och bittera fejden bland barnen till den grundande fadern Lee Kuan Yew, som har kolliderat till förflyttningspunkten för hur man hanterar den äldste Lees förmåga.
Även för arbetarpartiet är det kommande valet viktigt. Vid valet 2020 ökade partiet sin andel av platser i parlamentet från sex till 10-den största avkastningen för ett oppositionsparti sedan stadsstatens oberoende 1965. Efter valet blev Singh den första oppositionsledaren i Singapore som formellt var formellt Utnämnd som sådan, med den dåvarande premiärministern Lee Hsien Loong inser att valresultatet återspeglade ”en stark önskan bland singaporer för en större mångfald av åsikter i politiken.”
Singhs inhabilitet skulle ha varit ett allvarligt slag för arbetarpartiet, eftersom det försöker bygga vidare på dessa vinster 2025 och börja utgöra en mer betydande utmaning för den hegemoniska PAP. Partiet har mött sin del av skandaler sedan det senaste valet. Förutom L’Affaire Khan, två framstående medlemmar i partiet, MP Leon Perera och Nicole Seah, chefen för partiets ungdomsvingeledare, gick ner i mitten av 2023 över en utom äktenskaplig affär.
Även om Singh undvek inhabilitet, kan det faktum att han nu har dömts för att ligga under ed besetta bilden av sitt parti – och Pap: s förlust kanske inte nödvändigtvis är arbetarpartiets vinst. Generalvalet 2020 såg också valdebuten från Progress Singapore Party (PSP), ett nytt parti som leds av ex-pap-stalwart Tan Cheng Bock. Partiet vann inga platser men kom bort med drygt 10 procent av den populära rösten; Och medan arbetarpartiet ökade sin andel av platser i parlamentet, minskade dess andel av den populära omröstningen faktiskt något mitt i PSP: s vinster.
Lika viktigt som stödbalansen mellan PAP och oppositionen vid årets val kommer att vara hur omröstningen delas inom oppositionen.