En kollision mellan guldbrytningsoperationer i Bolivia har resulterat i en explosion som dödade sex personer, enligt myndigheterna.
Torsdagens sprängning gungade Yani -gruvlägret cirka 150 kilometer – eller 90 miles – nordväst om landets administrativa huvudstad, La Paz.
”Det finns sex döda, och vi har rapporter om saknade personer,” sade Jhonny Silva, en representant från en av de involverade gruvgrupperna, Hijos de Ingenio Mining Cooperative.
Att gruvkollektivet enligt uppgift bråkade med en annan grupp, känd som Senor de Mayo, i en dynamitbelastad kamp om tillgång till ett guldbrytningsområde. Explosionen lämnade husen skadade och staden Sorata utan makt.
”De har sprängt maskiner med dynamit, till och med en dieseltank,” sade Silva om det rivaliserande kooperativet.
Kollektiva utvecklades i Bolivia som ett alternativ till statliga och privata företag. Kritiker har anklagat de stora företagen för att tillhandahålla instabil sysselsättning för låginkomstarbetare, deras jobb som hänger på marknadsfluktuationer.
Kollektiverna började växa upp i kölvattnet av flera ekonomiska kriser, särskilt 1985, när internationella mineralpriser sjönk och det statliga gruvföretaget Corporación Minera de Bolivia (Comibol) tillfälligt slutade.
Det lämnade tiotusentals bolivianska gruvarbetare utan jobb. När Bolivias gruvor privatiserades erbjöd kollektiven ett utrymme för gruvarbetarna att självorganisera. Vissa skulle så småningom extrahera tenn, silver, guld och zink för att sälja till privata företag.
Kollektiviteter representerar nu majoriteten av gruvarbetare och överträffar sina motsvarigheter vid Comibol och i den privata sektorn. De har därför betydande politisk makt, trots deras relativt blygsamma förmåga att extrahera mineraler, jämfört med stora företag.
Uppskattningarna sätter antalet guldbrytande kollektiv på cirka 1 600. Men kritiker av det kooperativa systemet varnar för att det finns få skyddsåtgärder för arbetare, som utsätts för toxiska förhållanden i extraktionsprocessen.
Motståndare noterar också att – medan kooperativ är lagliga – är en del av deras gruvaktivitet inte, och det kan leda till miljöförstörelse och föroreningar.
Arbetets informella karaktär har också lett till dödliga sammanstötningar, både över tillgång till gruvplatser och marknaderna för att sälja metallerna och samla in investeringar.
Striderna involverar ibland Comibol -arbetare och säkerhetsstyrkor. Det statliga företaget har blivit Bolivias största företag, delvis framdrivet av gynnsam politik under den tidigare socialistiska presidenten Evo Morales, som ledde landet från 2006 till 2019.
Under 2012 ledde till exempel spänningar mellan Comibol och kollektiven till vägblockeringar och en dödlig dynamitattack i La Paz.
Torsdagens dynamitattack mellan kollektiven sjönk emellertid i flera år, enligt Silva.
Överste Gunther Agudo, en lokal polis, berättade för lokala medier att dynamitattacken ”orsakade en explosion av stor storlek”.
”Vi fortsätter räddningsinsatserna,” sade han.