WARSAWS – Rysslands senaste luftrumsöverträdelser slår nära hemmet och europeiska länder vaknar upp till hotet.
”Det finns ett krig. Idag är den viktigaste uppgiften för varje offentlig ledare att få vårt transatlantiska och västerländska samhälle att förstå-djupt i åtanke och hjärta-att detta är ett oönskat, i platser som är konstigt, en regional försvarskonferens. Men det är ett krig,” sade den polska premiärministern Donald Tusk den här veckan på Warszawa Security Forum-ett regionalt försvarskonferens.
I korridorerna och på stadierna av forumet denna vecka erkänner ministrar, lagstiftare och militära officerare att Moskva alltmer testar Nato, och att Kremls aggression inte längre är begränsad till Ukraina.
”Ryssland försöker destabilisera våra samhällen,” sade den tyska utrikesministern Johann Wadephul och tilllade att väst måste skicka ett ”tydligt svar” till Moskva.
Under de senaste veckorna kränkte drönare polska, rumänska danska och norska luftrummet; Ryska jaktflygplan korsade också in i estniska luftrummet innan de jagades. Det väcker svåra frågor och utmaningar för både EU och Nato, vad gäller luckor i arsenaler samt politiskt och militärt svar.
Kreml förnekar något fel. Estniska försvarsminister Hanno Pevkur sade i Warszawa att Tallinn ”var tvungen att avklassificera en del av radarinformationen för att visa att Ryssland ljuger.”
Men medan ryska intrång har varit relativt regelbundna i länder som gränsar till Ryssland eller Ukraina sedan kriget startade, flög flera misstänkta ryska drönare också över Danmark denna månad – ett land som vanligtvis inte anses vara en frontlinje. Frankrike, Tyskland, Storbritannien och Sverige skickar motdronstöd till Danmark, när Köpenhamn förbereder sig för att vara värd för ett informellt möte med EU-ledare på onsdag som kommer att beröra blockets försvarsberedskap och sanktioner mot Ryssland.
I Warszawa finns det ingen illusion om den ryska ledaren Vladimir Putins avsikter, med högsta tjänstemän som säger både offentligt och privat att Moskva troligen inte kommer att stoppa.
”Kriget kommer närmare nu och européerna tar det mer personligen. Ukraina var alltid viktigt, men nu påverkar det direkt deras vardag,” sa Oana Lungescu, en före detta Nato -talesman som för närvarande är en utmärkt kollega med Royal United Services Institute Think Tank i London.
Med hänvisning till Moskvas luftrumsöverträdelser berättade Rumäniens försvarsminister Ionuț Moșteanu till publiken att ”detta kommer att hända mer och mer. Detta är mitt antagande med tanke på vad som hände under de senaste veckorna. Det är lättare för Ryssland att skapa mycket problem i våra samhällen genom att bara skicka 10 000 dollar.”
”Provokationer kommer att skala upp. Vi förstår fortfarande inte hur snabba vi behöver vara,” ekade en EU -tjänsteman och talar på villkor av anonymitet för att prata uppriktigt.
Europas långsamhet inom omvakning är ett ofta tema vid försvars- och säkerhetskonferenser – och den här veckan var inget undantag. Nu hoppas vissa tjänstemän att de senaste incidenterna kommer att skapa en förnyad känsla av brådskande i europeiska huvudstäder. ”Drönarna är en välsignelse i förklädnad, åtminstone människor inser vad som är en insats. Nu kan de baltiska staterna säga: ’Vi sa till dig,'” betonade en västeuropeisk lagstiftare.
Under de första åren av Rysslands fullskaliga krig mot Ukraina fokuserade de flesta samtal på hur Nato och EU kunde hjälpa Kiev, men nu inser nu tjänstemän att Ukraina har något att lära dem.
”I dag i Europa är den starkaste, mest erfarna armén den ukrainska. Inte den tyska, inte briterna, inte ens det turkiska, utan det ukrainska,” sade Litauens tidigare president Dalia Grybauskaitė, och beskrev också det krigsfördrivna landet som ett försvarsproduktionskraft.
Men hon gav ut en skarp varning.
”Putin blev inte avskräckt av Ukraina. Han är inte avskräckt av Europa eller ens USA,” betonade hon. ”Det betyder att prioriteringen inte längre är avskräckande, utan försvar. Det är en enorm annan situation vi är i nu.”