Pentagon undersöker enligt uppgift militära alternativ för Panamakanalen för att säkerställa pågående USA: s tillgång till den strategiskt viktiga vattenvägen efter en begäran från Vita huset.
Reuters News Agency rapporterade på torsdagen att en amerikansk tjänsteman, som talade på villkor av anonymitet, sa att ett dokument, som beskrivs som en interimistisk nationell säkerhets vägledning från den nya Trump -administrationen, uppmanade oss styrkor att titta på militära alternativ för att skydda tillgången till Panamakanalen.
Som svar på rapporter om möjliga amerikanska militära åtgärder sa Panamas regering att den skulle förbli ”fast” när han försvarar sin suveränitet mitt i nyheten att USA: s president Donald Trump överväger alternativ som syftar till att ”återta” den strategiska kanalen.
”När det gäller dessa uttalanden har jag inget mer att säga än att Panama förblir fast när han försvarar sitt territorium, dess kanal och dess suveränitet,” sa den panamanska utrikesministern Javier Martinez-Acha till reportrar på torsdag.
”Låt det vara klart, kanalen tillhör panamanierna och kommer att förbli så,” tillade han.
Spänningarna mellan USA och Panama har återigen spiralats över Trumps upprepade hot att ”ta tillbaka” Panamakanalen.
Nyheter om USA: s militära planering rapporterades tidigare denna vecka av NBC, med hänvisning till ett internt memo från Trump -administrationen och anmärkningar från namngivna amerikanska tjänstemän.
Tjänstemän berättade för nätverket att den amerikanska militärens södra kommando kommer att överväga flera alternativ, inklusive att arbeta med Panamas militär eller ta kanalen med våld. De sa också att en amerikansk invasion av Panama fortfarande är osannolik för närvarande.
Memoet bad emellertid Pentagon ”att tillhandahålla trovärdiga militära alternativ för att säkerställa rättvisa och obehindrade amerikanska militära och kommersiella tillgång till Panamakanalen”, enligt rapporter.
Panamakanalen går genom den smala Isthmus i Panama som förbinder Nord- och Sydamerika och är mycket värdefull eftersom den förbinder Stilla havet till Karibiska havet och Atlanten.
Medan mer än 100 år gammal har vattenvägen varit i det globala rampljuset sedan Trump tillträdde i januari.
Den amerikanska presidenten sade i en adress till den amerikanska kongressen förra veckan att hans administration ”kommer att återta Panamakanalen, och vi har redan börjat göra det”.
Trots sina ofta kommentarer om kanalen har Trump ännu inte talat offentligt om hur kanalen kommer att tas och om den amerikanska militären skulle vara inblandad. USA förvärvade rättigheterna att bygga och driva kanalen i början av 1900 -talet. I ett fördrag som undertecknades 1979, under administrationen av president Jimmy Carter, gick USA med på att vända kontrollen över kanalen till Panama vid slutet av 1999.
Men USA och Panama är fördragsbundna för att försvara kanalen mot alla hot mot dess neutralitet och får vidta ensidiga åtgärder för att göra det.
Kontroll av kanalen har också varit en stridighet mellan Washington och Peking, som Trump tidigare har hävdat – utan bevis – att Kina i hemlighet kontrollerar vattenvägen.
Både Panama och Kina har förnekat någon utländsk inblandning.
Fram till nyligen ägde två av kanals fyra stora hamnar majoritetsägda av det Hong Kong-baserade konglomeratet, CK Hutchison Holdings.
Efter veckors granskning sålde konglomeratet förra veckan de flesta av sin globala hamnverksamhet – som sträcker sig över 23 länder – till ett konsortium av investerare under ledning av det amerikanska företaget Blackrock för 22,8 miljarder dollar.
Medan försäljningen kan ha blivit tillfredsställande Trump för nu, verkar företaget nu vara i Kinas kommunistparti.
Den här veckan publicerade tidningen Pro-Beijing Hong Kong Ta Kung Pao en skrämmande op-ed som kallade Blackrock-affären för ett ”förråd” av det kinesiska folket och CK Hutchison ett ”spinnlöst grusing, vinstsökande, vinstriktning” -företag.
Tidningens kommentar laddades senare upp till webbplatsen för Kinas representativa kontor i Hong Kong och Macau, vilket indikerar tyst godkännande av dess innehåll.