Den pakistanska regeringen gick nyligen nya ändringar till lagen om förebyggande av elektroniska brott (PECA). Medan dessa ändringsförslag har minskat fängelsetiden för att avsiktligt sprida falska nyheter online från sju år till tre, inkluderar de också flera om nya bestämmelser. Ändringarna kräver att den federala regeringen inrättas fyra kroppar För att bekämpa falska nyheter online: Sociala medieskydd och tillsynsmyndighet, National Cybercrime Investigation Authority, Social Media Complaint Council och Social Media Protection Tribunal (S). Överklaganden från dessa domstolar kommer att gå direkt till Högsta domstolen, vilket effektivt förbi de höga domstolarna, vilket har väckt oro bland observatörer.
Förutom den treåriga fängelsetiden föreskriver ändringarna också att en person som hittade spridning av falska nyheter online skulle bli böter 2 miljoner rupier.
Peca var först antagen av Nationalförsamlingen i Pakistan den 11 augusti 2016, under mandatperioden för Pakistan Muslim League-Nawaz (PML-N) regeringen. Denna lag gjordes för att skapa en rättslig ram för att hantera elektroniska brott. Det upplevdes emellertid allmänt, även vid den tiden, som ett verktyg för att undertrycka yttrandefrihet.
Mer än 200 incidenter av journalister och mediepersoner som utreds har varit inspelad Sedan Peca blev lag 2016.
Uppdateringen till PECA har bara väckt ytterligare problem. De nya ändringarna specificerar att medlemmar i de föreslagna organen kommer att utses av den federala regeringen, som har väckt oro för att den kommer att ge dem absolut myndighet över alla sociala medier, vilket möjliggör myndigheterna att undertrycka fri tal under påskott av bekämpning av falska nyheter .
I ett uttalande, Human Rights Commission of Pakistan (HRCP) varnad att propositionen kunde rikta in sig på journalister, såväl som politiska och sociala aktivister, särskilt ”(g) ived statens dåliga rekord för att skydda digitalt uttrycksfrihet.” Kommissionen kritiserade lagstiftningen för att införa onödiga begränsningar för grundläggande mänskliga rättigheter, särskilt när det gäller bestämmelser relaterade till falska eller falska nyheter. HRCP kallade den treåriga fängelsetiden ”överdriven” och uttryckte oro över inrättandet av fyra nya tillsynsmyndigheter för att övervaka digitalt innehåll.
Före lagförslagets godkännande uppmanade flera medieorganisationer parlamentet att inte godkänna ändringarna. Till exempel den gemensamma åtgärdskommittén för medieorganisationer, som inkluderar Pakistan Broadcasters Association (PBA), All Pakistan Newspapers Society (APNS), Council of Pakistan Newspaper Editors (CPNE), All Electronic Media Association of North District (Aemend ) och Pakistan Federal Union of Journalists (PFUJ) skickade ett brev till ordföranden för senatens ständiga kommitté för inrikesan. I detta brev uttryckte de sin oro över PECA -räkningen.
Trots dessa invändningar av journalister och medborgerliga aktivister godkändes propositionen av båda parlamentets hus och därefter undertecknad av president Asif Ali Zardari. Ironiskt nog tillhör Zardari Pakistan People’s Party (PPP), ett parti som är känt för sitt förespråkare för demokrati och folkets rättigheter.
Jibran Khalil*, en 34-årig påverkare av sociala medier, uttryckte sin bestörtning över den reviderade lagen. ”Jag kan inte acceptera nyheterna … detta är skrämmande utöver fantasi,” sa han till diplomaten. ”Nu kan vem som helst bli ett offer för statligt förtryck under den så kallade falska nyhetsberättelsen.”
”Sådana lagar skapas enbart för att undertrycka dissens och tystnad som motsätter sig röster,” avslutade Khalil.
Protester och fördömningar
Protester utbröt mot de nya ändringarna, åtföljda av en våg av fördömningar, strax efter att de passerade i nationalförsamlingen. Journalister och mediearbetare i hela Pakistan, ledd av Pakistan Federal Union of Journalists (PFUJ), arrangerade den första vågen av protester och rally den 28 januari mot de kontroversiella ändringarna.
PFUJ: s president Afzal Butt märkte PECA -ändringsförslaget en ”svart lag” och sa: ”Vi avvisar denna lag direkt. Journalister och mediearbetare måste förena sig och stå emot denna orättvisa genom att organisera rally och processioner. ” PFUJ har lovat att fortsätta sina protester mot den kontroversiella ändringsförslaget tills det upphävs. Den 31 januari observerade de en svart dag.
International Federation of Journalists (IFJ) anslöt sig också till protesten mot denna förtryckande lag. På en pressreleaseuppgav: ”Internationella federationen av journalister (IFJ) ansluter sig till dess anslutna, Pakistan Federal Union of Journalists (PFUJ), för att kräva omedelbar upphävande av denna drakoniska lagstiftning och uppmana regeringen att skydda yttrandefriheten som garanterad i landets land konstitution.”
En advokatgrupp, Karachi Bar Association, fördömde ändringarna och beskrev dem som ”regressiva”. Den sade: ”PECA 2025 -ändringarna, utformade för att kväva oberoende medier och begränsa de konstitutionella rättigheterna som är förankrade i artiklarna 19 och 19A i Pakistans konstitution, 1973, utgör ett allvarligt hot mot statens demokratiska ram.”
Civilrättsaktivister fördömde också ändringsförslaget. Ammar Ali Jan, en framstående förespråkare för medborgerliga rättigheter, tweetad: ”Ett annat mörkt ögonblick för Pakistan. PECA -ändringsförslaget är djupstatens försök att tystna kritiker genom att kriminalisera dissens. PDM-lagstiftare är kollaboratörer som undergräver den decennier långa kampen för demokrati. Att slå tillbaka mot denna kabal är ett moraliskt imperativ! ”
PDM hänvisar till den Pakistan demokratiska rörelsen, koalitionen som samlades för att ta bort den tidigare premiärministern Imran Khan från Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI) i en rörelse utan förtroende i april 2022. Partierna som ledde PDM är nu i Regeringen i Pakistan.
PTI uttryckte solidaritet med journalister och andra som var bekymrade över propositionen. Lagstiftaren Asad Qaiser från PTI sa: ”Vi bildar en politisk allians för att utmana detta lagförslag. Media och det civila samhället kommer att vara viktiga partners i detta arbete för att upprätthålla rättsstaten. Det enda målet med denna (PECA) lag är att undertrycka medier och sociala medier. ”
Andra partier och deras ledare, inklusive Jamaat-e-Islami och Jamiat Ulema-e-Islam (Fazl), uttryckte också en stark motstånd mot de nya ändringarna av PECA.
Yttrandefrihet som hotas
De senaste ändringarna av PECA utgör ett betydande hot mot yttrandefrihet eller uttrycksfrihet i Pakistan. I ett land som redan står inför begränsningar på sociala medieplattformar, till exempel X, samt traditionella nyhetsmedier och Ofta avstängningar på internetdessa nya ändringar undergräver ytterligare rätten till yttrandefrihet.
Det som särskilt handlar om är den nuvarande regeringens inställning till sådana frågor. Det verkar ha ett intresse av att blockera eller undertrycka allt det inte kan reglera eller konfrontera. Till exempel föreslog Punjab -informationsministern, Azma Bukhari, att sociala medier skulle vara blockerad Om det inte kan kontrolleras.
Dessutom har premiärminister Shehbaz Sharif förblivit tvetydig om hans ståndpunkt i sådana frågor och driver misstankar om yttre motiv. Till exempel när PTI -regeringen introducerade PECA -förordning År 2021 – senare slogs av Islamabad High Court i april 2022 för att ha brutit mot grundläggande rättigheter – dömde Sharif, sedan i opposition, hårt tweet. Men under sitt eget ledarskap har samma kontroversiella lagförslag nu antagits. Många användare på X -citat tweetade sitt tidigare uttalande och kallade Sharif för hyckleri.
Det finns emellertid ett visst hopp att, precis som rättsväsendet ifrågasatte förordningen under PTI -regeringens mandatperiod, kommer den att försvara de grundläggande rättigheterna för pakistaner återigen.
Sibghat Ali, en 28-årig journalist från Abbottabad som arbetade med en lokal tidning, sa till diplomaten, ”Jag hoppas att lagförslaget kommer att upphävas eftersom det bryter mot konstitutionen och rätten till yttrandefrihet. Jag är emellertid osäker på om det kommer att hända, med tanke på de starka auktoritära krafterna vid spelet denna gång. ”
När sociala medier restriktioner ökar och förtryckande lagar antas finns det en växande tro att Pakistan inte längre kvalificerar sig som ett fritt och demokratiskt samhälle, utan är istället på väg att bli en strikt auktoritär regim.
”Vi blir en annan Nordkorea,” beklagade Ali.
Pakistan har redan ett dåligt rykte över hela världen för att undertrycka yttrandefrihet och medier. Landet rankat 152nd Av 180 länder på reportrar utan gränser (RSF) 2024 World Press Freedom Index, och dess image kan försämras ytterligare med införandet av sådana förtryckande lagar.
Medan regeringen rusade för att införa ändringar av PECA, bör det noteras att när PML-N-PPP-koalitionen är utanför, kan det bli ett mål för just denna lag. Historien har visat att detta är sant; Till exempel används nu lagarna som hastigt antas av PTI under dess glansdagar mot den.
*Namn markerade med en asterisk är pseudonymer på källans begäran.