Kirgiziska myndigheter markerade landets informations- och pressdag den 7 november med en gammal begäran: Mindre dåliga nyheter, tack.
Chefen för ministerkabinettet Akylbek Japarov (ingen relation till president Sadyr Japarov) höll ett frukostmöte med mediarepresentanter. Enligt en regeringsuppläsning av mötet betonade Japarov journalisternas viktiga roll ”i att forma den allmänna opinionen.”
”Trots den snabba utvecklingen av teknik och införandet av artificiell intelligens i våra liv, är yrket som journalist fortfarande viktigt och oersättligt”, sa han. “Ditt jobb är inte bara att överföra information; det är att skapa sammanhang, analysera händelser och presentera dem i en tillgänglig form för samhället.”
Kirgizistan nyligen ställde nästan ett dussin journalister inför rätta och beordrade likvidation av Kloopen av landets bästa utredningsställen. Landets tillslag mot media har dokumenterats väl.
Lite senare under mötet den 7 november vädjade Japarov enligt uppgift till journalister att skapa en positiv bild av landet, speciellt för turister.
”Låt oss skriva om vårt land i ett positivt ljus och försöka fokusera mindre på negativa nyheter,” uppmanade han.
För Japarov är detta ett gammalt argument. Tillbaka 2018, när han satt i parlamentet som en del av Bir Bol-fraktionen, Japarov föreslog att man skulle förbjuda publiceringen av negativa nyheter på ryska. Han citerade en nyligen genomförd resa till Georgia där han, hävdade han, inte såg några dåliga nyheter.
Som jag skrev då:
Japarov sa att det var designat: ”Det visade sig att Georgiens president 2004 talade till folket och sa: ’Låt oss skriva något dåligt på georgiska och bra på ryska och engelska.”
”Och läser du våra webbplatser?” han fortsatte. ”Det finns nyheter att en 92-årig mormor våldtogs. Och den kommer att vara där i en vecka. Därför måste ministern överklaga. Vi måste berömma det goda och dölja det dåliga.”
Som RFE/RL:s kirgiziska tjänst, Azattyk, rapporterade”Inför (informations- och pressdagen) rapporterade anställda i oberoende medier att de utsattes för press från okända personer.” Rapporten krönikerade besök av personer ”som presenterade sig som anställda i den statliga kommittén för nationell säkerhet” i hemmen till två anställda PolitKlinika tidigare i veckan.
PolitKlinikas chefredaktör Dilbar Alimova sa till Azattyk:
De kom till sin registreringsort, förhörde anhöriga. De samlade in information om journalister och sa till dem att ”inte blanda sig i politiken.” Vi lägger oss inte i politiken. Som journalister gör vi bara vårt jobb. Vi förstod inte vad som hände. Vi kontaktade inrikesministeriet och den statliga kommittén för nationell säkerhet och de sa att de inte visste någonting. Dessutom genomfördes samtidigt en attack mot våra anställdas sidor på sociala nätverk. Vi är mycket bekymrade över detta. Allt detta påverkar vårt arbete.
Yulia Kuleshova, journalist på April TV, rapporterade ett liknande besök i ett Facebook-inlägg.
I oktober, Kirgizistans parlament, Jogorku Kengesh, antog en första behandling av ett lagförslag som skulle ålägga böter för förtal och förolämpning på internet och i media. Liksom lagen om falsk information från 2021 – som har beväpnats mot Kloop mest framträdande – centrerar det föreslagna förtalsförslaget kulturministeriet som sanningens domare.
Under en diskussion om lagförslaget den 23 oktober, argumenterade frispråkig vice Dastan Bekeshev: ”Medborgare kommer att förlora många av sina rättigheter. Vi överför dömande befogenheter till kulturministeriet. Det här är fel.”
Anhängare av lagförslaget anmärker ofta på det ansvar som följer med yttrandefriheten. Biträdande Kamila Talieva sa: ”Om någon talar måste de tillhandahålla fakta så att de kan svara. Varje fenomen har två sidor. Å andra sidan ska det inte finnas någon dubbelmoral.”
Den påvisade verkligheten är dock att Kirgizistans befintliga lagar mot förolämpning och förtal i första hand har använts för att stämma medieorganisationer för undersökande rapportering.
År 2020tidigare biträdande tullchef Raimbek Matraimov tog Azattyk och Kloop inför domstol och anklagade butikerna – som hade rapporterat omfattande om Matraimovs koppling till ett massivt korruptionsupplägg – av förtal och begära miljontals sums i skadestånd. Rättegångarna drogs så småningom tillbaka april 2021 efter att Matraimov hade arresterats, släpptes efter att ha erkänt sig skyldig till korruption och betala en liten böter, återgripen och släpptes igen med anklagelserna tappade.
I mars 2024 var Matraimov återigen arresterad.
Lärdomen här är att det som en sida kallade ”förtal” faktiskt var väl underbyggd rapportering. Den civilrättsliga processen förlängde vägen mellan anklagelsen om förtal och straff, vilket i slutändan gav tid för sanningen att bestämmas. Att låta kulturdepartementet utfärda böter efter behag förkortar den vägen och kommer utan tvekan att påskynda bestraffningen av journalister – sanningen är förbannad.
År 2018när Japarov föreslog att förbjuda dåliga nyheter i syfte att öka turismen, drog jag slutsatsen: ”I slutändan kommer det inte att locka alltför sackarinnyheter som lockar besökare till Kirgizistan … Istället kommer att förenkla procedurer, förbättra infrastrukturen och tillhandahålla upplevelser som turister söker. Det skulle vara de riktigt goda nyheterna.”