Oljepriserna ser dramatiska svängningar när handlare kämpar för att förstå blandade budskap om effekterna av USA och Israels krig mot Iran.
Brent-råolja, det internationella riktmärket, sjönk på tisdagen 17 procent för att falla under 80 dollar per fat, och återhämtade sig sedan till nära 90 dollar efter att USA:s energiminister Chris Wright publicerade på X-plattformen – men sedan snabbt raderade – ett påstående om att den amerikanska flottan hade eskorterat en oljetanker genom Hormuzsundet.
Rekommenderade berättelser
lista med 4 artiklarslutet av listan
Vita husets pressekreterare Karoline Leavitt berättade senare för reportrar att det inte hade förekommit någon väpnad eskort genom sundet, som i praktiken har stängts för sjöfart i regionen på grund av iranska hot.
Oljepriserna föll kraftigt igen tidigt på onsdagen efter att The Wall Street Journal rapporterade att Internationella energibyrån övervägde den största frisläppningen av oljereserver i sin historia för att hjälpa till att hålla globala leveranser stabila.
Brent-oljeterminer svävade under 85 dollar per fat vid 02:00 GMT efter nyheterna.
Efter att ha stigit så mycket som 50 procent till nästan 120 dollar per fat innan det föll, är oljepriset fortfarande cirka 17 procent högre än det var innan USA och Israel inledde gemensamma anfall mot Iran den 28 februari.
De globala energimarknaderna har varit i strid mitt i det nära nog trafikstoppet genom Hormuzsundet, genom vilket ungefär en femtedel av den globala oljeförsörjningen passerar, såväl som attacker mot energianläggningar över hela Mellanöstern.
Den effektiva avstängningen av vattenvägen har tvingat Saudiarabien, Förenade Arabemiraten, Kuwait och Irak att minska oljeproduktionen mitt i ett växande lager av fat utan någonstans att ta vägen och tömma lagringskapaciteten.
Hot om iranska havsminor
En ihållande ökning av oljepriserna skulle få allvarliga följdeffekter för den globala ekonomin, pressa upp kostnaderna för dagligvaror och dra ner tillväxten.
Enligt en analys av Internationella valutafonden motsvarar varje 10-procentig ökning av oljepriset en 0,4-procentig ökning av inflationen och en 0,15-procentig minskning av den ekonomiska tillväxten.
De amerikanska petroleumpriserna har stigit cirka 17 procent sedan krigets början, medan myndigheter i Sydkorea, Thailand, Bangladesh och Pakistan har infört åtgärder som pristak och ransonering för att hålla kostnaderna nere.
USA:s president Donald Trump har upprepade gånger uttalat att den amerikanska flottan kan sättas in för att hålla sundet öppet ”om det behövs”.
Vissa analytiker har tvivlat på genomförbarheten av sådana planer på grund av den enorma eftersläpningen av fartyg i regionen och hotet om drönare och missilattacker från närliggande iranska stränder.
Den amerikanska militären sa på tisdagen att den hade attackerat 16 iranska minläggningsfartyg nära sundet efter att Trump tidigare varnat Teheran för att placera minor i vattenvägen.
Trump och förvaltningstjänstemän har också gett motstridiga redogörelser för hur länge kriget kan pågå, vilket förvärrat oron på energimarknaderna.
På tisdagen sa Trump att han förväntade sig att kriget skulle vara över ”mycket snart”, men han sa också att USA:s attacker mot Iran inte skulle sluta ”förrän fienden är totalt och bestämt besegrade”, och amerikanska styrkor hade fortfarande inte ”vunnit tillräckligt”.
”Analytiker pratar konstant om geopolitiska risker, men för det mesta är det hypotetiskt. Det vi såg den här veckan var att marknaden kortfattat behandlade den risken som verklig och på allvar prissatte försörjningsstörningar”, säger Chad Norville, ordförande för industripublikationen Rigzone, till Bladet.
”Samtidigt ändrar eskortering av ett enstaka tankfartyg inte materiellt utbudsekvationen när långt över hundra fartyg vanligtvis rör sig genom sundet varje dag. Vad marknaden verkligen försöker avgöra är om det totala oljeflödet kan återgå till normal drift”, säger Norville.