Den 25 juni, Oliy Majlis lagstiftande kammare recenserad ett lagförslag för att fastställa böter för att involvera barn i illegal religionsundervisning. Det fanns inga invändningar vid den första behandlingen av utkastet.
Om ändringarna antas kommer artikel 47 i förvaltningskoden (”Underlåtenhet att uppfylla skyldigheter att uppfostra och utbilda barn”) att uppdateras för att inkludera böter för föräldrar eller vårdnadshavare som olagligt involverar sina barn i religionsundervisning. Böterna skulle variera från 3,4 miljoner till 5,1 miljoner uzbekiska som ($270 – $404). För upprepade brott skulle böterna öka till $670 eller 15 dagars fängelse.
Förra året, The Diplomat rapporterad om det ökande antalet hujras, hemliga religiösa klassrum, över hela landet. Föräldrar som är desperata efter att deras barn ska få en islamisk utbildning – något de inte kunde få under sovjetisk ateism eller under den förste presidenten Islam Karimovs regeringstid med sträng regeringskontroll över religiösa sedvänjor – skickar nu sina barn till underjordiska klassrum. De flesta lärare som driver hujras har själva begränsad formell religiös utbildning och saknar officiella licenser för att lära ut islam.
Uzbekistan är ett land med muslimsk majoritet, med 88-94 procent av dess 37 miljoner befolkning följer islam. Trots detta finns det bara 15 utbildningsinstitutioner dedikerade till att lära ut islam. Tretton av dessa är under Uzbekistans muslimska styrelse, bestående av tre institutioner för högre utbildning och tio institutioner för gymnasieutbildning (varav två är uteslutande för flickor). Detta antal är slående lite med tanke på närvaron av 2 125 moskéer över hela Uzbekistan, där muslimer ber fem gånger dagligen.
Studenter kan bara vara erkände till dessa institutioner efter examen från gymnasiet, vanligtvis runt 15-16 år – en ålder som anses vara för gammal för att enkelt kunna memorera Koranen. I den muslimska traditionen är den bästa tiden att memorera Koranen barndomen. Men även vid 16 år är det inte för alla att komma in på en av de religiösa utbildningsinstitutionerna. På grund av de begränsade platserna som finns tillgängliga, är tillträdet till dessa skolor mycket konkurrenskraftigt.
Att studera islam utomlands som ett alternativ innebär ytterligare utmaningar. För många familjer är det oöverkomligt dyrt att skicka sina barn utomlands. Bortsett från det kan många studera utomlands först efter att de fyllt 18 år. Sedan 2021 har Egyptens Al-Azhar-universitet nödvändig Uzbekiska medborgare som söker religionsundervisning ska få en rekommendation från utskottet för religiösa frågor. Denna åtgärd genomfördes eftersom många sökande, inklusive uzbeker, använde Al-Azhar som förevändning för att skaffa visum till Egypten och sedan studera vid andra islamiska centra. En undersökning från den uzbekiska ambassaden 2021 avslöjade att endast 40 uzbekiska medborgare studerade vid Al-Azhar, medan över tusen andra gick i andra studiecenter. Det finns ett liknande arrangemang mellan Uzbekistan och Saudiarabien, och även andra länder. Rekommendationer ges dock endast till medborgare som är 18 år eller äldre, eftersom gymnasieutbildning är obligatorisk i Uzbekistan.
Uppmaningen av allmänheten och av ulema (religionsvetare) att häva förbudet mot privat religionsundervisning har ständigt avvisats. Under 2021 har religionsutskottet utfärdat tre detaljerade skrivelser om att det inte finns något akut behov av privat religionsundervisning. Utskottet förklarade att många föräldrar vill att deras barn ska vara bekanta med islams vardagliga angelägenheter, snarare än att söka professionell religiös utbildning i teologi eller akademisk utbildning om religion i sekulära utbildningsinstitutioner, menade kommittén att tillräckligt möjligheter finns redan – inklusive 17 ”Koranen och Tajweed”-kurser för att lära ut att läsa Koranen på tre månader, callcenter och olika e-plattformar för att ta itu med alla förfrågningar människor kan ha om den islamiska livsstilen.
Kommittén också hävdade att lägga till islamiska klasser inom det obligatoriska statliga gymnasiesystemet tvingar dem att skapa samma möjligheter för representanter för alla trossamfund som är registrerade i Uzbekistan och detta kan i sin tur ”orsaka olika missförstånd, meningsskiljaktigheter, uppvigling och meningsskiljaktigheter” i landet med muslimsk majoritet.
Alisher Sa’dullayev, ordförande för Uzbekistans ungdomsförbund, tog upp samma krav från allmänheten. markerad bristen på kvalificerade yrkesmän som kunde lära ut islam ordentligt. – Det är frågan om vi har personal som kan undervisa i det här ämnet på ett professionellt sätt i den mån det kan användas för de ändamål vi vill. Vi misslyckas i frågan om personalen känner till ämnet på djupet, om de förstår alla bevis och regler, sa han.
Det finns redan en administrativ bestraffning för dem som tillhandahåller en religionsundervisning utan tillstånd från utskottet för religiösa frågor – böter värda ett par hundra dollar eller upp till 15 dagars fängelse. Lagförslaget, om det antas, kommer att utsträcka straffet till föräldrar som söker islamisk utbildning för sina barn utanför de begränsade möjligheter som är lagligt tillgängliga.