Den 5 april gav president Droupadi Murmu sitt samtycke till WAQF (ändringsförslag), 2025. Den nya lagen, som har bytt namn till den enhetliga Waqf -ledningen, empowerment, effektivitet och utvecklingslagen, eller UMEED (bokstavligen, ”hopp”), ändrar sammansättningen av WAQF -styrelser och hur waqf -egenskaper kommer att hanteras.
WAQF -lagförslaget var föremål för uppvärmda debatter i parlamentet under de senaste åtta månaderna, och dess senaste antagande har utlöst massiva protester i flera indiska städer. Flera oppositionspartier, muslimska organ och rättighetsorganisationer har också lämnat in framställningar i Högsta domstolen ifrågasatt den nya lagens konstitutionella giltighet.
Waqf -fastigheter är välgörenhetsbidrag som muslimer har gjort i århundraden för religiösa eller välgörenhetsändamål till förmån för samhället. Sådana fastigheter inkluderar kyrkogårdar, moskéer, utbildningsinstitutioner, skyddshem, barnhem och helgedomar.
Enligt regeringens uppgifter finns det cirka 872 351 fastighetsfastigheter över hela landet med ett uppskattat totalt värde på 14,22 miljarder dollar. Waqf -styrelser, som hanterar dessa fastigheter, är ”den tredje största markägaren i Indien, efter de väpnade styrkorna och de indiska järnvägarna.”
WAQF -lagen, som antogs 1995 och ändrade 2013, inrättade den rättsliga ramen för att hantera WAQF -fastigheter. Trettiotvå mer eller mindre autonoma statliga Waqf-styrelser fick befogenhet att utse egenskaper som Waqf och hantera dem, medan Waqf-domstolarna fick mandat med att lösa tvister.
Den nya lagen gör svepande förändringar i sammansättningen och myndigheten i Waqf -styrelserna. Det gör att muslimska kvinnor och två icke-muslimer kan vara medlemmar i dessa styrelser. Det utspädar autonomin och myndigheten i Waqf -styrelserna och tar bort sin makt för att bestämma om en egendom är waqf eller inte.
”Kraften att hantera waqfs, som hittills var i händerna på Waqf -styrelser och domstolar som till stor del drevs av det muslimska samfundet, har skiftat till statliga regeringar,” berättade en Aligarh Muslim University (Amu) professor till diplomaten.
Enligt professorn ”gör den nya lagen” regeringen att få kontroll över WAQF-fastigheter ”, eftersom det är den” regeringsutnämnda distriktssamlaren som nu har befogenhet att avgöra om en egendom är WAQF och också vara den slutliga Arbiter i tvister. ”
BJP -ledare har försökt motivera UMEED -lagen genom att hävda att den kommer att förbättra effektiviteten i administrationen av Waqf -egenskaper och göra deras ledning transparent. De beskriver det som ”inkluderande” lagstiftning och säger att det ger muslimska kvinnor möjlighet och skyddar rättigheterna för alla muslimska sekter.
”Detta är en gammal knep av BJP, som tidigare har antagit lagstiftning som rör muslimska frågor genom att hävda att det gjorde det för att skydda muslimska kvinnor,” sade professorn.
Detta var till exempel fallet med lagen om muslimska kvinnor (skydd av rättigheter i äktenskapet), 2019, som BJP -ledare sa skulle rädda muslimska kvinnor från ”svärdet” av ”trippel talaq” (eller omedelbar skilsmässa) hängande över dem.
En muslimsk socialaktivist välkomnade den nya lagens inkludering av kvinnor och icke-muslimer i Waqf-styrelsen. Det är emellertid inte ”engagemang för mångfald som förde denna reform”, sade hon. ”Om BJP -regeringen verkligen ser allvar med mångfald, bör den också införa liknande förändringar i hinduiska tempelbrädor,” sade hon. Hon påpekade att ”om regeringen säkerställde representation av icke-Hindus och Dalit-hinduer i tempelstyrelserna, skulle muslimer vara mer villiga att acceptera” den nya lagen.
Oppositionspartier, muslimska grupper och sekulära indier har gjort invändningar mot den nya lagen. Sedan 2014, när BJP kom till makten, har den antagit en mängd lagstiftning som den enhetliga civila koden och förföljt politik som avlägsnar muslimer och undergräver deras livsstil. I detta sammanhang anses UMEED -lagen vara den senaste rörelsen av BJP för att marginalisera muslimer.
Oppositionspartier har också hävdat att den nya lagen bryter mot den indiska konstitutionen, som bland annat garanterar religiösa grupper jämlikhet i lagens ögon och ger dem rätten att hantera sina egna angelägenheter.
Oppositionsledare har också påpekat att BJP -regeringen bulldozade lagförslaget genom parlamentet. När WAQF -lagförslaget först lades fram i parlamentet i augusti förra året, skickade regeringen – i en show av att vara rådgivande – den till en gemensam parlamentarisk kommitté (JPC) för ytterligare diskussion. Emellertid ingick endast de förändringar som föreslagits av JPC -medlemmar i BJP och dess allierade i lagförslagets slutliga version. Olyckliga anteckningar från oppositionsparlamentsledamöter redigerades utan deras samtycke.
Medan vissa muslimska intellektuella och samhällsledare medger att administrationen av Waqf -egenskaper har plågas av korruption och ineffektivitet, är de skeptiska till att den nya lagen kommer att lyckas med att hantera detta. ”Att lägga till statliga tjänstemän i Waqf -styrelserna kommer inte att minska korruptionen. I bästa fall kommer det att flytta korruption från de muslimska styrelseledamöterna till regeringens tjänstemän i styrelsen,” sade Amu -professorn. Muslimer är rädda för att den nya lagen kommer att ”göra det möjligt för regeringen att lagligt beslagta och förstöra Waqf -fastigheter.”
Det finns en uppfattning att den nya lagen inte bara handlar om muslimer och deras egenskaper. Det finns oro för att dess inverkan kommer att kännas bortom det muslimska samfundet, och dess konsekvenser är långt ifrån enkla eller okomplicerade.
Bland dem som firade den nya lagen var 600 familjer i byn Munambam i den södra delstaten Kerala. Sedan förra året har dessa familjer-många av dem katoliker-protesterat mot Kerala Waqf-styrelsens förklaring om ett 400 tunnland stort område i deras mark som Waqf-egendom. De hoppas kunna dra nytta av den nya lagen.
Men det kan vara för tidigt för dessa katolska familjer att fira.
En artikel med titeln ”Vem har mer mark i Indien? Den katolska kyrkan vs Waqf Board Debate”, publicerad i arrangören, munstycket till Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS), BJP: s ideologiska fount, hävdar att den katolska kyrkan (och inte Waqf-styrelsen) är den största icke-utgivande innehavet av land i Indien.
Enligt Telegraph, som rapporterade om arrangörsartikeln – har den dragits ner från arrangörens webbplats sedan – sa att artikeln ”snedvt försökte dra Narendra Modi -regeringens uppmärksamhet mot det land som den katolska kyrkan innehöll”, och ”verkade sätta dagordningen” för lagstiftning som liknar Waqf -lagen men ”målade på den katolska kyrkan”.
RSS-BJP har en lång historia av att inte bara rikta in sig på muslimer utan också kristna för deras omvandlingsaktiviteter. Sådan inriktning har inkluderat våldsamma attacker och lagar för att begränsa religiös omvandling.
Strax efter att Telegraph -rapporten publicerades varnade ledaren för oppositionen och kongressledaren Rahul Gandhi Indiens religiösa minoriteter om vad som kunde ligga framför. I ett inlägg på X skrev Gandhi att medan ”Waqf -räkningen attackerar muslimer nu”, sätter det ett prejudikat för att rikta in sig på andra samhällen i framtiden. ”
BJP -regeringen har fått fotfäste i fastigheter som hålls i århundraden av det muslimska samfundet. Egenskaperna hos andra religiösa grupper kan också vara i fara.