Nordkoreanska arbetare rekryteras till tvångsarbete i Ryssland av ett mäklarnätverk som använder falska studentregistreringar, enligt en månader lång utredning av en internationell rättsstiftelse.
Nätverket tar med nordkoreaner till Ryssland på studentvisum för att strida mot FN:s sanktioner och arbetsrätt, som en del av ett statligt sponsrat arbetsprogram som hjälper till att finansiera Pyongyangs utveckling av ballistiska missiler, enligt Global Rights Compliance-rapporten som släpptes på torsdagen.
Rekommenderade berättelser
lista med 4 artiklarslutet av listan
Drivs av den ryske affärsmannen Vladimir Sokolov, arbetsförmedlingsplattformen KNDR.su marknadsför nordkoreanska arbetare till blivande ryska arbetsgivare inom jordbruk, konstruktion, industri och IT, och tar ut en provision på 100 000-150 000 rubel (1 240 $ – 1 860 $) per placering i Nederländerna, baserat på ideell verksamhet.
I samtal med Global Rights Compliance-utredare som utger sig för att vara potentiella arbetsgivare, sa Sokolovs verksamhetsdirektör, Ruslan Zhukov, att nordkoreanska arbetare var inskrivna på högskolor de inte gick på ”för att undvika tillämpningen av arbetslagstiftningen”, sa lagstiftelsen.
Zhukov beskrev också att arbetarna måste arbeta 12 timmar om dagen, sex dagar i veckan, enligt rapporten.
FN:s medlemsländer är förbjudna att ta emot nordkoreanska arbetare enligt en resolution från FN:s säkerhetsråd från 2017 som syftar till att beröva Pyongyang medel för dess kärnvapen- och missilprogram.
Trots FN:s sanktioner var mellan 35 600 och 101 280 nordkoreanska arbetare baserade utomlands under 2025, vilket genererade uppskattningsvis 450-800 miljoner dollar till Pyongyang, enligt ett team på elva länder som övervakar efterlevnaden av sanktioner.
Ryssland beviljade mer än 36 000 visum till nordkoreaner 2025, en fyrfaldig ökning från föregående år, av vilka nästan alla officiellt var för utbildningsändamål.
Global Rights Compliance sa att nätverket också hjälpte till att stödja Rysslands krigsinsats i Ukraina, där Sokolov publicerade minst två arbetsplatser med länkar till Moskvas militärindustriella komplex.
Sokolov och Zhukov svarade inte på förfrågningar om kommentarer som skickades till Sokolovs holdingbolag, Black Horse, och KNDR.su.
Global Rights Compliance sa att Zhukov förnekade rapportens anklagelser och kallade dem ”falska, påhittade och kategoriskt avvisade i sin helhet”.
”Ärendet gäller uteslutande studenter vid en specialiserad högskola, skickad till Ryssland inom ramen för ett mellanstatligt avtal om utbyte av erfarenheter och tillhandahållande av lokaler för utbildning och industriell praktisk träning”, heter det i ett uttalande som tillskrivs Zjukov.
Lara Strangways, chef för affärs- och mänskliga rättigheter på Global Rights Compliance, sa att mäklarnätverket pekade på fördjupade band mellan Nordkorea och Ryssland.
”Nordkoreanska arbetare skickas till ryska fabriker genom ett nätverk som betjänar båda staterna samtidigt: Deras arbetskraft stödjer rysk industri, inklusive webbplatser kopplade till kriget i Ukraina, medan intäkterna de genererar hjälper till att finansiera Nordkoreas militära program”, säger Strangways i ett uttalande.
”Vad vi ser är en tydlig exploatering av dessa arbetare som en del av ett gränsöverskridande system. Om regeringar menar allvar med att svara på denna fördjupade allians måste de förstå vilken roll tvångsarbete spelar för att upprätthålla den.”
Nordkorea och Ryssland har ökat samarbetet på olika områden under de senaste åren då Moskva blev allt mer isolerat på den internationella scenen i kölvattnet av sin fullskaliga invasion av Ukraina 2022.
Kalla krigets allierade ratificerade ett landmärke ömsesidigt försvarsavtal 2024, där Pyongyang satte in tusentals nordkoreanska soldater för att slåss tillsammans med ryska trupper i kriget mot Ukraina.