Räddningsteam tog sig igenom hårda snöstormar för att nå sex skidåkare som fastnat efter en stor lavin i de karga Sierra Nevada-bergen i Kalifornien i västra USA.
Nio andra skidåkare från samma grupp saknades, medan hotet om fler laviner förblev högt i bergskedjan i norra Kalifornien mitt i en kraftig vinterstorm, sade sheriffkontoret i Nevada County på tisdagen.
Rekommenderade berättelser
lista med 3 artiklarslutet av listan
”Det kommer att bli en långsam, tråkig process eftersom de också måste vara mycket försiktiga när de kommer till området på grund av att lavinfaran fortfarande är mycket hög”, sa kapten Russell Greene på sheriffens kontor.
Räddningsteam har ännu inte nått lavinplatsen, sade han.
Den drabbade gruppen bestod av skidguider och kunder. Minst sex överlevde lavinen och är kvar på platsen i väntan på räddning, medan de andra saknades, säger sheriffens kontor i ett uttalande.
Sheriffens kontor sa på tisdag kväll att det var 15 skidåkare på resan – inte 16 som man först trodde.
Greene sa att myndigheterna fick reda på lavinen genom meddelanden från skidtursföretaget som vägledde gruppen, såväl som aktiveringar från nödfyrar som åkarna själva bar.
När han pratade med en lokal tv-station, noterade Greene att de sex överlevande var i kontakt med tjänstemän via sina beacons, som möjliggör sms.
”De gör så gott de kan”, sa han.
”De har tagit sin tillflykt till ett område, de har skapat ett provisoriskt skydd med en presenning och gör allt de kan för att överleva och vänta på räddning”, tillade han.
Händelsen inträffade i Castle Peak-området nära Frog Lake, nordväst om Lake Tahoe, där sök- och räddningsinsatser som involverar dussintals räddningspersonal som står inför extremt väder och hög lavinerisk pågår, enligt rapporter.
Kalifornien omsluts den här veckan av en kraftig vinterstorm som ger förrädiska åskväder, starka vindar och tung snö i bergsområden.
Flera skidorter runt Lake Tahoe har helt eller delvis stängt mitt i det obevekliga extremvädret och lavinhoten.
National Weather Service sa att delar av Sierra Nevada-bergen över 3 500 fot (1 000 meter) kunde se upp till 8 fot (2,4 meter) snö under de kommande 48 timmarna, med vindbyar så starka som 55 mph (88 km/h).