Med Myanmar nu långt in i sitt femte år av militärstyre fortsätter landets 54 miljoner människor att drabbas av vad FN: s utvecklingsprogram (UNDP) har beskrivit som ett ”enastående polycrisis” präglat av utbredd konflikt, en ödelagd ekonomi och ett försämrat offentligt hälso- och utbildningssystem.
Medan externa makter, inklusive Association of Southeast Asian Nations (ASEAN), har fokuserat sina ansträngningar på att stoppa fientligheter och säkerställa humanitär tillgång, har situationen i cyberspace väckt mindre uppmärksamhet. Ändå är det värt att granska de tre stora senaste utvecklingen som belyser det nuvarande tillståndet i Myanmars militärstyrda cyberspace.
Cybercrime Rampage
Den första utvecklingen har varit den oroväckande spridningen av cyberbrott i Myanmar, i synnerhet online-bedrägerifabriker som driver cyberbedrägeri, ”gris-butchering” -bedrägerier och obehöriga onlinespeloperationer.
Cyberbrottsoperationer har plågat Myanmar och dess grannar under stora delar av det senaste decenniet, men dessa cyber-aktiverade bedrägerier slog inte rot i stor skala förrän den covid-19-pandemin och kuppet) har beskrivits som en ”SCAMEMIMEMIMEMMIMMAR.
Myanmars sprickade statliga jurisdiktioner har gett de ideala förutsättningarna för dessa kriminella operationer att slå rot. Enligt den väpnade konfliktplatsen och händelsedata rankas Myanmar för närvarande på andra plats på konfliktindexet, med det största antalet aktiva icke-statliga väpnade grupper av någon nation i världen. Det senaste globala organiserade brottsindexet bedömde också Myanmar som nationen som är mest mottaglig för brottslighet.
Förvärra dessa problem är de alltmer sofistikerade bedrägerierna som har drivits av DeepFakes, Generative AI och Crypto Technologies. Cirka 100 miljoner dollar kryptoinflöden spårades från bara två slumpmässiga adresser i Myanmar, enligt en provad analys på kedjan och International Justice Mission’s Global Fusion Center. Ett FN: s Myanmar-blogginlägg i november 2024 flaggade också ökningen av AI-driven organiserad brottslighet som ett ”snabbt utvecklande hot.”
Trots deras allvarlighet steg mellanstatlig samordning mot bedrägeri bara upp väsentligt under de senaste månaderna, efter bortförandet av flera högprofilerade utländska offentliga personer. Icke desto mindre har dessa avancerade tekniker möjliggjort bättre förklädnader och större effektivitet för brottslingar att göra pseudonyma transaktioner och skräddarsy övertygande material till potentiella scamees, stärker cyberbrottssyndikater och lockar fler cyberslavar i deras verksamhet.
Reglerad cybersäkerhet; Anslutning begränsad
Den andra framstående utvecklingen var den militära juntaens antagande av cybersecurity -lagen, som trädde i kraft den 1 januari 2025. Lagens 88 bestämmelser har ställt nya licenskrav för cybersecurity och digitala plattformstjänst och bestämmelser om elektronisk informationshantering och spridning, medan han överklagade vaguely definierade ”cybermissbruk.”
Bland de mest anmärkningsvärda aspekterna av cybersecurity -lagen är begränsningar och påföljder för användning av virtuella privata nätverk (VPN). I motsats till ett direkt förbud mot användningen av VPN -teknik som först föreslogs i sitt utkast till 2022, kriminaliserar den antagna versionen endast den obehöriga anläggningen och tillhandahållandet av VPN -tjänster. Skiftet av ministeriet för transport och kommunikation återspeglades först i sin ”e-regeringsmästare plan 2030”, publicerad i november 2023, som erkände VPN: s roll för att skydda nätverkstrafik och internetanslutningar.
Sedan statskuppet har det statliga administrationsrådet (SAC) haft kontrollen för att tvinga avlyssna, övervaka, censurera och stänga av internet intermittent och på ett riktat sätt. I slutet av maj 2024 hade SAC breddat sina befogenheter med ett direktiv till internetleverantörer (ISP) på landsomfattande VPN -serviceblockeringar. Ungefär samtidigt ökade juntaen också fysiska inspektioner av civila elektroniska apparater för att kontrollera om VPN-tjänster utöver befintliga stopp-och-sökningar av misstänkt innehåll. Människor som hittades med hjälp av VPN -tjänster mullerades eller arresterades.
Även om en SAC -militär tjänsteman hävdade att VPN -användare som inte utgör ett hot mot den nationella säkerheten inte skulle hållas kvar och cybersecurity -lagen inte uttryckligen kriminaliserar användningen av VPN -tjänster, inaktiverar och begränsar tillhandahållandet av VPN -tjänster det senaste slaget för Internet -åtkomst i Myanmar.
Efter den förbättrade ISP -blockeringen av VPN -tjänster har det funnits en uptick i Starlink Service -användning över hela landet. Även om den Elon Musk-ägda satellitinternet inte har godkänts enligt Myanmars telekommunikationslag, började motståndsgrupper att inrätta Starlink-satellitbaserade tjänster i mitten av 2023. Enligt den senaste uppskattningen av Myanmar Internet -projektet kan det finnas över 3 000 smugglade Starlink -rätter som är aktiva över hela landet.
Nu anses ”den enda livskraftiga lösningen” för icke-restriktiv och stabil internetåtkomst i Myanmar, Starlink Service-avgifter i landet är nu över sju gånger marknadspriset. Prisöverspänningen skiftade den direkta marknaden från enskilda slutanvändare till internetkaféer, rebellgrupper och, allt mer, cyberbedrägeri, där Starlink-enheter konfiskerades i de senaste attackerna på cyberbrottsföreningar. Starlink -enheter har blivit särskilt viktiga för att hålla syndikat för cyberbrott online efter att Thailand avbrutit internetanslutningar till Myanmar Scam Sanctuaries.
Men bland de mest anmärkningsvärda aspekterna av cybersecurity -lagen är att den inte direkt behandlade de olika utbredda kriminella aktiviteterna som ägde rum i cyberspace och innehöll endast en klausul som kriminaliserar inrättandet av onlinespelverksamhet.
Medan ytterligare åtgärder på denna front kan komma att komma, är det nuvarande skeva mot att reglera information, tjänster och civila beteenden på internet, istället för motståndskraften i internetinfrastruktur och ansträngningar för att bekämpa cyberbrott, SAC: s prioriteringar.
Cyber Sovereignty förstärkt
Den tredje stora trenden har varit juntas ansträngningar att stärka sina band till Ryssland och Kina för att stärka sitt internationella erkännande. Detta har också gjort det möjligt för SAC att förbättra sin kontroll av den digitala ekonomin och cyberspace med hjälp av teknik och ideologiska ramverk som främjas av dessa krafter.
År 2024 började Ryssland att förse SAC med lösningar för att skydda information och överföringssystem, cyberspace -analys och nedbrytningar av ”olagligt innehåll” som en del av de två nationers stabila framsteg inom ekonomiska och säkerhetsrelationer.
Detta kom efter samarbetsavtalet om informationssäkerhet som undertecknades i december 2023, där Kreml och SAC gick med på att utveckla gemensamma åtgärder för att motverka cyberhot. De betonade staternas suveräna rättigheter till informationsfären och internetstyrning, de var särskilt försiktiga med hoten i samband med användningen av IKT för syften inklusive undergrävning av statens säkerhet och störande inre frågor.
Dessa ansträngningar överensstämmer med Rysslands uppfattning om ”odelbar säkerhet” – själva frasen som den har använt för att motivera det pågående kriget mot Ukraina och hävda sitt inflytande i den globala säkerheten. Denna idé förklarar att säkerheten i ett land inte bör äventyra andras, även om dess tolkningslicenser ingripanden i ett främmande land för att skydda en nationens egen suveränitet.
Principerna för ”odelbar säkerhet” har också förstärkts genom juntaens godkännande av Kinas globala säkerhetsinitiativ (GSI), till vilket SAC lovade omedelbart stöd under den kinesiska utrikesministern Wang Yis första officiella besök i Junta-kontrollerade Myanmar 2022.
GSI tillkännagavs först av den kinesiska presidenten Xi Jinping i april 2022 och utgör en ”vanlig, omfattande, kooperativ och hållbar säkerhet” med avseende på suveränitet och territoriell integritet i alla stater inom traditionella och icke-traditionella områden, inklusive internet. Bortsett från detta har kinesiska tekniker distribuerats för att underlätta juntaens intensifierade VPN -blockeringar.
Senast, i namnet på Myanmars övergripande säkerhet och säkerheten för kinesisk personal och tillgångar, lade Kina fram ett förslag som skulle göra det möjligt för den pågående gemensamma säkerhetsföretaget Myanmar-Kina att ha myndighet att tillåta import, kontrollera och övervaka användningen av vapen och kommunikationsteknologi i Mekong Nation.
SAC: s cybersecurity -lag har nu också starkare språk och bestämmelser som återspeglar principerna om odelbar säkerhet än utkasten, och säger att dess mål är ”att skydda och skydda nationens suveränitet och stabilitet.” Antagandet av detta ideologiska ramverk, mot en bakgrund av stigande ryska och kinesiska inflytande i den globala säkerhetsarkitekturen, har bidragit till att stärka juntaens landsomfattande digitala övervakningssystem.
Med tanke på att internet är gräns-agnostiskt av naturen, utgör en sådan betoning på suveränitet i cyberspace ett annat hot mot Myanmars digitala frihet, eftersom sådana principer ofta översätter till stränga kontroller över informationsflöden och internetåtkomst.
Gloomily, Myanmar’s cyberspace could be further constricted in the lead-up to the junta’s planned general election, which it now hopes to hold by January 2026. Given the junta’s need to ensure a favorable outcome to the election, it is likely to double down on cyber surveillance and restrictions to censor online information, control public perceptions, and clamp down on dissenting voices throughout the electoral cycle.
Samtidigt säger det mycket att juntaen har prioriterat detta framför de utbredda cyberbrottsoperationerna som fortsätter att äga rum i Myanmar. Detta avslöjade också den sprickade myndigheten över Myanmar, med SAC som bara kontrollerade cirka 21 procent av landets territorium, medan bedrägeri -syndikater nu rör sig djupare in i nationen som svar på nedbrytningar.
Eftersom tusentals cyberslavar har återlämnats från Myanmar de senaste veckorna, mestadels från områden under kontroll av autonoma miliser, har deras berättelser varnat världen för kriserna som kommer in och härrör från Myanmars cyberspace. Tillsammans med drakoniska cyberregler och allestädes närvarande digitala förtryck pekar de senaste händelserna på allvarligheten i de utmaningar som härrör från Myanmars repressiva cyberspace.