Elon Musk, världens rikaste man, lanserade det sjätte testet av sin SpaceX-raket med USA:s tillträdande president Donald Trump sällskap för att titta på.
Trump och Musk reste till Brownsville, Texas, på tisdagen för att närvara vid uppskjutningen av den gigantiska Starship-raketen vid SpaceX:s testplats i närliggande Boca Chica.
Raketen lyfte strax efter 17:00 (23:00 GMT), men SpaceX valde att avbryta ett planerat försök att fånga raketens första tillståndsbooster med hjälp av ”chopstick”-tekniken, istället för att låta den falla i havet.
Den sista Starship-testflygningen i oktober skapade rubriker efter att Super Heavy-boostern gjorde en fantastisk återkomst till uppskjutningsplatsen där den fångades i luften av ett par gigantiska mekaniska ”chopstick”-armar fästa vid SpaceX:s uppskjutningstorn.
Upplyftning av Starship! pic.twitter.com/rSLQ2DDy63
— SpaceX (@SpaceX) 19 november 2024
Trumps närvaro är en del av ett växande band med Musk – ägaren till SpaceX, elbilstillverkaren Tesla och den sociala medieplattformen X – som är en stark politisk anhängare, som har spenderat nära 130 miljoner dollar för att hjälpa till att få den tidigare presidenten omvald.
Trump förväntades få sällskap av sin son Donald Jr och den republikanske senatorn Ted Cruz från Texas.
Starship, den största raketen som någonsin byggts, är designad för att vara ett återanvändbart fordon för flygande last och människor bortom jorden.
Musks ständiga närvaro
Trumps närvaro vid lanseringen är ”ett annat exempel på Musks ökande roll i Trumps omloppsbana”, enligt en rapport från CNN.
Sedan Trump vann presidentvalet i USA den 5 november har Musk varit en konstant närvaro på den tillträdande presidentens Mar-a-Lago-gods i Palm Beach, Florida.
Han har gett Trump råd om kandidater till den nya administrationen och anslutit sig till den tillträdande presidentens telefonsamtal med Ukrainas president Volodymyr Zelenskyy. Musk flög också med Trump för ett möte med republikaner från representanthuset i Washington, DC förra onsdagen, och följde med honom för Ultimate Fighting Championship på Madison Square Garden i New York på lördagen.
Trump har nyligen belönat Musk för hans politiska stöd genom att utse honom, tillsammans med republikanen Vivek Ramaswamy, att ge råd till det nyskapade Department of Government Efficiency med ett uppdrag att dra ned på statliga utgifter.
”Viktigt, vi kommer att driva ut det enorma slöseri och bedrägeri som finns under våra årliga statliga utgifter på 6,5 biljoner dollar”, sa Trump i ett uttalande om utnämningen, en av hans första efter att ha vunnit valet.
Musks företag kan personligen dra nytta av hans nära band med Trump. SpaceX – som har bland sina mål att så småningom starta en koloni på Mars – har miljarder dollar i statliga kontrakt. Miljardären har också kämpat med amerikanska federala tillsynsmyndigheter om säkerhetsproblem som involverar autonom körning, som är tillgänglig i hans Tesla-elfordon.
”Trump har största möjliga hänsyn till människor som bryter mot reglerna och kommer undan med det”, säger William Galston, senior stipendiat i styrelsestudier vid Brookings Institution, till nyhetsbyrån Associated Press.
”Musk har visat enastående prestation genom att göra det.”
Inte alltid vänner
De två har dock inte alltid varit så nära varandra. Trump brukade håna Musk i sina valtal och Musk hade en gång sagt att det var dags för Trump att ”hänga på hatten och segla in i solnedgången” eftersom han var för gammal för att vara president.
Men det ändrades efter att Trump överlevt ett mordförsök inför valet. Musk stödde Trump och blev en central figur på den republikanska kampanjens spår.
Trump började till och med prata om Musks rymdprestationer under sin kampanj. Han blev fascinerad när Starships återanvändbara raketbooster återvände till uppskjutningstornet och fångades av mekaniska armar.
”Såg du hur den där sossaren landade idag?” Trump frågade publiken vid ett politiskt möte efter det Starship-testet.
Än så länge finns det inget som tyder på att vänskapen som knöts under valet är på väg att svalna.
Förra veckan var Musk hedersgäst vid ett black-tie-evenemang som hölls i Mar-a-Lago.
Trump sa i sina kommentarer den kvällen att Musks IQ var ”ungefär så hög som de kan bli” och berömde honom som ”en riktigt bra kille.”
Musk blev sedan inbjuden att tala till publiken.
”Allmänheten har gett oss ett mandat som inte kunde vara tydligare”, sa Musk om valresultatet, och lät mer som Trumps vicepresidentkandidat än en kompis.