Mellanöstern har varit en plats för kaos i decennier, med väpnade grupper som reser sig, faller, avväpnar och ändrar varumärken. Narkotikahandeln har orsakat återuppkomsten av många av dessa grupper, som nu fungerar som tungt beväpnade, transnationella brottssyndikat som sysslar med produktion, smuggling och distribution av droger. Den ökande närvaron av militariserade, tungt beväpnade grupper, i kombination med ekonomiska incitament att slåss om territorium och kontroll över drogmarknaderna, är ytterligare en kraft som bidrar till destabiliseringen av regionen.
Historiskt sett har opium från Afghanistan varit kärnan i drogkrisen i Mellanöstern. Upptäckten av vilda efedraväxter i Afghanistan har dock flyttat fokus till metamfetamin, eller kristallmeth. Efedraväxten innehåller efedrin, en nyckelingrediens i methproduktion. Metamfetamin har därmed blivit en primär inkomstkälla för transnationella brottsgrupper. Växterna genomgår initial bearbetning i provisoriska labb för att extrahera efedrin och pseudoefedrin, som båda är avgörande prekursorer för metamfetamin. Denna extraherade efedrin smugglas sedan till grannländer som Iran och Pakistan via porösa gränser och etablerade smugglingsvägar. Iran fungerar som ett betydande produktionsnav och omvandlar efedrin till metamfetamin. Meth handeln sprids sedan över Mellanöstern och når Irak, Syrien och Gulfstaterna, med distributionsnätverk som ofta kontrolleras av organiserade brottsgrupper och militanta fraktioner.