Monterrey, Mexiko – Juan Alvarado har ägt ett litet skotillverkningsföretag i Leon, Guanajuato, Mexikos skotillverkningshuvudstad, i mer än 15 år. Men de nuvarande handels- och politiska spänningarna i förbindelserna mellan USA och Mexiko, tillsammans med tullrelaterade störningar, tvingar honom att överväga att diversifiera sig till andra sektorer eller helt enkelt lägga ner sin verksamhet.
Alvarado berättade för Bladet att han vanligtvis skulle anställa upp till 25 personer, men han har varit tvungen att minska det till 15 nu. ”Du står mot en vägg och du kan inte hålla dig på något sätt. Och allt beror på investeringar.”
Rekommenderade berättelser
lista med 4 artiklarslutet av listan
Mexikos tullsats förhandlas fram, efter att president Claudia Sheinbaum och USA:s president Donald Trump kommit överens om en 90-dagars förlängning, som kommer att löpa ut den 31 oktober. Mexiko fortsätter att möta en tull på 25 procent på bilar och en tull på 50 procent på stål, aluminium och koppar och 25 procent på allt som inte omfattas av frihandelsavtalet USA-2000 och USA.
För mexikanska industrier som skodon, som har mött minskande konkurrenskraft gentemot asiatiska länder i decennier, ses tullarna som USA har lagt på andra nationer som en fördel för att få ett starkare fotfäste hos Mexikos främsta handelspartner.
Juan Carlos Cashat Usabiaga, ordförande för Chamber of the Footwear Industry of the State of Guanajuato (CICEG), är medveten om den volatilitet som amerikanska tullar medför för företag, men säger att Mexiko för närvarande gynnas eftersom en del av dess export täcks av USMCA.
”Jag tror verkligen att dessa tullar som läggs på andra länder faktiskt är en fördel”, sa han till Bladet. ”När vi enbart talar om skor, kan du fortfarande exportera till USA samtidigt som du följer USMCA-reglerna. Det vill säga, om du följer har du nollprocentstullar. Så detta gör verkligen vårt land mycket konkurrenskraftigt jämfört med andra nationer som har tullar på 20, 30, 40 eller 50 procent.”
Trumps tullar, som syftar till att stärka USA:s inhemska industri, har skapat ringeffekter. Medan vissa i Mexiko ser dessa störningar som ett fönster av möjligheter, säger småföretagare som Alvarado att det nuvarande geopolitiska landskapet och inflationen äventyrar deras investeringar.
Alvarados verksamhet tillverkade tidigare skor åt ett företag som exporterar till USA. Men trots USMCA har efterfrågan sjunkit på grund av tariffosäkerhet, vilket får företaget att stoppa alla beställningar från Alvarado.
”Tillverkningen är för närvarande stoppad. De tillverkade 7 000 par skor” [per week]varav Alvarado levererade cirka 2 000 par, sade han. ”Det hjälpte verkligen mitt företag. [But] nu gör de 800 700 par.”
Förutom tillverkning för större företag, har Alvarado under de senaste åren också byggt upp en ny försäljningskanal genom att skicka skor direkt till amerikanska kunder. Detta upphörde också efter att Mexiko avbröt paketsändningarna i kölvattnet av den amerikanska regeringens beslut att avsluta ”de minimis”-undantaget som gjorde det möjligt för paket värda mindre än $800 att komma in i USA utan tullavgifter.
Kina importerar
Mexiko rankas som världens nionde största skotillverkare, med mer än 75 procent av sin produktion koncentrerad till Guanajuato. Cashat säger att industrin har påverkats hårt av kinesisk import och dumpningsmetoder.
”Vi har sett en brutal nedgång i produktion och jobb, vilket påverkar branschens BNP,” sa Cashat.
Förra året producerade Mexiko 214 miljoner par skor. I slutet av augusti i år hade produktionen nått 134 miljoner par, enligt CICEG, baserat på uppgifter från Mexikos nationella statistikbyrå. Även antalet anställda i branschen minskade till 96 929 personer i slutet av augusti, en minskning med 4 411 jämfört med ett år sedan.
Den mexikanska regeringen begränsade nyligen användningen av IMMEX-programmet, som lanserades 2006 för tillfällig import av material avsett för återexport efter bearbetning. I decennier har missbruket av programmet för att importera färdiga varor, särskilt skor och textilier från Kina, inte bara orsakat orättvis konkurrens och skatteflykt från mexikanska företag, utan även decimerade den lokala industrin.
Marcelo Ebrard, Mexikos ekonomisekreterare, rapporterade att mellan 2019 och 2024 minskade skoproduktionen med 12,8 procent, till stor del på grund av företagens felaktiga användning av IMMEX-programmet. Enligt Ebrard syftar den tillfälliga pausen i importen av färdiga skor till att öka den nationella produktionen, bekämpa smuggelgods och skydda jobben för 130 000 direktarbetare och många fler indirekta anställda.
Mexiko tillkännagav också planer på att sätta sina egna tullar på viss import från länder som Kina, som landet inte har frihandelsavtal med. Dessa åtgärder är en del av Plan Mexico, en nationell strategi utformad för att främja ekonomisk tillväxt och stärka landets roll i globala värdekedjor.
För Luis Rodriguez Tirado, VD för Hormas El Arbol, ett företag som har tillverkat skor under de senaste 90 åren, är dessa tariffer och paus i IMMEX betydande incitament för branschen att konkurrera på lika villkor.
”Vi kan konkurrera med vilket annat land som helst. Om de fortfarande slår oss, är jag bra med det, men bara på lika villkor,” sade han.
Men vissa analytiker ser dessa åtgärder bara som ett svar på det starka tryck som Washington, DC har utövat på den mexikanska regeringen, snarare än som ett genuint försök att slå ner på olaglig import.
Arbetare i Mexikos stora informella sektor är starkt beroende av billiga kinesiska produkter för att upprätthålla sina företag och försörja sig.
Renato Balderrama, professor vid Centrum för ekonomisk forskning och undervisning (CIDE), påpekade att varor som skor och textilier ofta kommer in illegalt, och han tror att det är svårt för någon regering att ”städa i tullen”, trots goda avsikter.
”Vi har en informell ekonomi som står för hälften av Mexikos ekonomi. Så om du blockerar den inkomsten svälter folk antingen eller säljer droger”, tillade han.
Balderrama tillade att Mexiko är i akut behov av att diversifiera sin export, särskilt mot Asien.
”De marknader som har vuxit mest och kommer att fortsätta växa är de i Stillahavsområdet och södra Asien. Och det är just då vi klipper banden [with China] och bli mer beroende av USA.”
Tillverkad i Mexiko
Alvarado, skotillverkaren, definierar kinesisk import som en ”cancer” som har plågat industrin. Men han tror också att småföretagare har ökade svårigheter att navigera i dessa utmanande tider på grund av både brist på ekonomiskt stöd och den inblandade statliga byråkratin.
Experter och branschinsiders är överens om att Plan Mexico låter lovande på pappret, men ekonomiskt stöd och en integrerad implementering är nyckeln till dess framgång.
”Strategien har ännu inte förverkligats fullt ut” och måste tilldelas de nödvändiga resurserna för den massiva uppgiften som ligger framför Balderrama, sa Balderrama till Bladet.
Men när det kommer till skoindustrin är det inte nödvändigt att börja från noll, utan snarare att genomföra en integrerad plan för att återvinna det som gått förlorat de senaste åren, sa Cashat. ”Det är en bransch som har mycket att erbjuda. Idag arbetar företag med drygt hälften av sin produktionskapacitet, runt 55 procent”, tillade han.
Rodriguez håller med om att trots den mexikanska regeringens senaste åtgärder måste skoindustrin omstruktureras. Att organisera och stärka små och medelstora företag och ta itu med den informella sektorn bör vara prioriteringarna, inklusive att hjälpa dem få tillgång till ny teknik och industriell teknik.
”Det skulle vara nödvändigt att inkludera de informella företag som utvärderas så att de kan bli formella och kan få tillgång till bättre finansiering och planering,” sa han.
För ett och ett halvt år sedan rånades Alvarados företag. Guanajuato står inför betydande säkerhetsutmaningar på grund av förekomsten av organiserad brottslighet och gängaktivitet. Mikroföretag och småföretag drabbas av stöld, utpressning och minskad försäljning på grund av dessa farhågor. Han ansökte om statligt stöd till mikroföretag, men efter att ha sett att ansökningsprocessen skulle ta över ett år var han tvungen att ta ett banklån för att återhämta sig och fortsätta fungera.
”För att upprätthålla ett team av arbetare behöver de en lön varje vecka. Om inte, lämnar folk, och det är svårare att upprätthålla ett team,” sade han. ”För att fortsätta jobba var jag tvungen att skuldsätta mig med banken.”