Malaysia och Vietnam har uppgraderats i den amerikanska regeringens årliga människohandelsindex, som också beskrev den enorma omfattningen av bedrägeriverksamheten online som har brutit ut i andra delar av Sydostasien.
I årets rapport om människohandel (TIP), som släpptes i går, granskade det amerikanska utrikesdepartementet 188 nationers ansträngningar att stoppa människohandel och straffa de ansvariga. Rapporten sorterar nationer i tre nivåer, med dess lägsta betyg (Tier 3) reserverad för ”länder vars regeringar inte helt uppfyller miniminormerna (anti-trafficking) och inte gör betydande ansträngningar för att göra det.” Nivå 3-status öppnar nationer för en rad potentiella sanktioner och påföljder, även om Washington ofta avstår från sanktioner för nära partner och de nationer som lovar att vidta snabba korrigerande åtgärder.
År 2021 föll Malaysia ner till Tier 3-svartlistan, med TIP-rapporten som konstaterade att tvångsarbete fortsatte att vara ett allvarligt problem i Malaysia, särskilt inom gummi- och palmoljeindustrin. Närmare bestämt sades det att myndigheterna fortsatte att blanda ihop människohandel och migrantsmugglingsbrott och inte på ett adekvat sätt behandlade eller brottsligt driva på trovärdiga anklagelser om människohandel.
Året därpå fick det sällskap på nivå 3 av Vietnam, som rapporten citerade för en liknande grad av passivitet för att stävja trafficking. Rapporten från 2022 citerade särskilt ett fall där regeringen inte vidtog några åtgärder mot en vietnamesisk arbetsattaché stationerad vid Vietnams ambassad i Saudiarabien och en annan ambassadpersonal som anklagades för medverkan till människohandel med flera av deras medborgare.
Både Malaysia och Vietnam uppgraderades sedan till Tier 2-bevakningslistan förra året, och sedan upp till Tier 2 i årets rapport. Enligt TIP-rapporten uppgraderades Malaysia på grund av regeringens ökande antal människohandelsutredningar, dess fällande dom mot fler människohandlare (av vilka de flesta fick betydande straff) och dess ansträngningar att ”åtala tjänstemän som påstås vara medskyldiga.” Vietnams regering ”visade på samma sätt övergripande ökande ansträngningar” för att bekämpa människohandel, inklusive att lägga fram ett nytt utkast till en lag mot människohandel till sin lagstiftare och öka lagföringen av människohandlare.
Samtidigt hade de två nationerna mycket att göra för att effektivt bekämpa människohandel. I Malaysia ”undergrävde officiell medverkan och korruption ansträngningar för att bekämpa människohandel och gjorde det möjligt för människohandlare att verka ostraffat”, medan ”förseningar i åtal, otillräcklig samordning mellan myndigheter och otillräcklig service för offer avskräckte utländska offer från att stanna kvar i Malaysia att delta i straffrättsliga förfaranden. ” I Vietnam, ”Regeringen har inte rapporterat några utredningar, åtal eller fällande domar av statligt anställda som är delaktiga i människohandelsbrott.” det avslutade också utredningen av den tidigare nämnda diplomaten, som ”påstås ha direkt underlättat människohandeln med flera vietnamesiska medborgare i Saudiarabien 2021.”
De två nationernas uppåtgående bana var en ljuspunkt i en region där människohandel fortsatte att vara ett allvarligt problem, vilket framhävdes av det faktum att endast två nationer – Filippinerna och Singapore – var listade som nivå 1. Den förbättrade anti- – Människohandelsinsatserna i Malaysia och Vietnam översköljdes i absoluta tal av den fortsatta regionövergripande epidemin av bedrägeriverksamhet på nätet, i många fall bemannad av människohandel som består av tiotusentals människor som lockats från dussintals länder med löften om legitima jobb.
Det var därför ingen överraskning att se Kambodja och Myanmar, två nyckelnoder för bedrägeriverksamhet online, tyna bort på nivå 3. I fallet med Kambodja, som degraderades till den svarta listan 2022, framhöll TIP-rapporten inte bara officiell passivitet mot människohandelsbrott . Den beskrev också myndigheternas delaktighet, inklusive ”höga högre regeringstjänstemän”, i människohandelsbrott, inklusive utnyttjandet av tiotusentals offer för påtvingad brottslighet i bedrägeriverksamhet på nätet i Kambodja.
Den tillade, ”Vissa högre regeringstjänstemän och rådgivare ägde – antingen direkt eller genom företag – fastigheter och anläggningar som är kända för att användas av bedrägerioperatörer på nätet som används för att utnyttja offer i arbetsmarknadshandel och gynnades ekonomiskt direkt av dessa brott.”
Samtidigt, i Myanmar, där insatserna mot människohandel ”fortsatte att minska dramatiskt” efter kuppen 2021, tog militärjuntan ”inte effektivt upp den fortsatta expansionen av de operationer genom vilka människohandlare utnyttjade uppskattningsvis 120 000 offer för påtvingad kriminalitet.” Liksom i Kambodja beskrev den också ”regelbundna och ökande rapporter om militär, polis, lokal tjänsteman och (etniskt väpnad organisation) korruption och delaktighet i dessa operationer.”
Laos, det andra sydostasiatiska landet som nämns som värd för bedrägerioperationer, överlevde degradering från bevakningslistan på nivå 2. Rapporten noterade dock att regeringen ”identifierade relativt få människohandelsoffer som utnyttjats i särskilda ekonomiska zoner jämfört med den offentligt rapporterade omfattningen av sex- och arbetshandel, inklusive bedrägeriverksamhet online, på dessa platser.”
Förutom dessa nationer degraderades Brunei också tillbaka till nivå 3. Rapporten fann att regeringen ”utredde färre människohandlare och för sjunde året i rad dömde ingen människohandlare enligt sin lag mot människohandel.”