Den yngsta sonen till Singapores avlidne före detta premiärminister Lee Kuan Yew söker tillstånd att riva sitt gamla hem i centrala Singapore, och hotar att uppflamma en familjetvist som har splittrat Lee-syskonen sedan deras fars död.
I ett Facebook-inlägg idag meddelade Lee Hsien Yang, 67, att för att ”för att hedra mina föräldrars sista önskningar, ansöker jag om att få riva huset på 38 Oxley Road och därefter bygga en liten privat bostad som ska hållas inom familj i evighet.”
Hsien Yang, som bor utomlands, sa tidigare att han är ”den enda lagliga ägaren” av fastigheten och, efter sin systers död, ”den enda levande exekutor” av Lee Kuan Yews egendom.
”I sitt testamente önskade han att huset skulle rivas ’direkt efter’ att Wei Ling flyttat ut ur huset. Det är min plikt att utföra hans önskemål så långt som möjligt, säger han.
Bungalowen med åtta sovrum på 38 Oxley Road, som byggdes av en holländsk köpman 1898, var den äldre Lees hem från slutet av andra världskriget fram till hans död 2015. Det var också hemmet för hans dotter, Lee Wei Ling , en neurolog som dog förra veckan vid 69 års ålder. Före hennes död hade hon och Lee Hsien Yang varit låsta i en komplicerad tvist med sin äldre bror, Lee Hsien Loong, som ledde Singapore i nästan två decennier innan de avgick i maj.
Tvisten handlar om frågan om man ska riva huset eller inte. I sitt sista testamente lämnade Lee Kuan Yew 38 Oxley Road house till Lee Hsien Loong, med en klausul som gjorde att Lee Wei Ling kunde stanna i det så länge hon ville. När hon väl gick därifrån uttryckte han en önskan om att bostaden skulle rivas och om det inte var möjligt att det skulle stängas för alla utom familjemedlemmar och ättlingar. Lee till synes fruktade att familjens privata kvarter skulle förvandlas till politisk kitsch och läggas upp för offentlig visning.
Tvisten bröt ut för allmänheten i juni 2017, när Hsien Yang och Wei Ling postade meddelanden på sociala medier där de anklagade sin bror för att ha missvisat sin fars önskemål och för att använda statens makt för att förhindra rivningen av fastigheten. Paret hävdade att han delvis gjorde det genom att skapa en ministerkommitté på 38 Oxley Road för att överväga fastighetens framtid, även om Lee Sr:s önskemål var tydliga.
Fejden, som behandlades i uttömmande detalj i den singaporeanska pressen och skapade rubriker internationellt, var politiskt pinsam för premiärminister Lee och det regerande People’s Action Party (PAP). Så småningom gick Lee Hsien Loong med på att underkasta sig en grillning i parlamentet i juli 2017. Under den två dagar långa sessionen beskrev den singaporeanska ledaren sina syskons anklagelser som ”helt grundlösa” och sa att det offentliga spridningen av deras klagomål hade ”skadat” Singapores rykte.”
Lee Hsien Loong tog senare upp frågor om legitimiteten av sin fars testamente och hävdade 2017 att en klausul om rivningen togs bort i den femte och sjätte versionen av testamentet, och återinfördes endast i den sjunde och sista versionen, även om han inte gjorde det. utmana det lagligt. Han lovade också att avstå från eventuella framtida beslut angående fastigheten.
Frågan om vad man skulle göra med fastigheten komplicerades av Lee Kuan Yews heliga politiska rykte i Singapore, och hans status som mannen som lade grunden till nationens häpnadsväckande ekonomiska framgång. 2011 uttryckte Singapores dåvarande regering sitt motstånd mot att riva hemmet, med motiveringen att det var historiskt betydelsefullt och borde bevaras för eftervärlden.
Ministerutskottet lade 2018 fram tre alternativ för hur fastigheten skulle kunna hanteras efter att Wei Ling flyttat ut. Det första alternativet var att bevara fastigheten genom att utse den till ett nationalmonument. Den andra var att behålla matsalen, som spelade en viktig roll i PAP:s tidiga historia, samtidigt som resten av huset skulle rivas. Det tredje alternativet var att låta bostaden rivas och tomten byggas om. När kommittén nådde dessa alternativ uttryckte kommittén sin uppfattning att Lee Sr. ”var beredd att acceptera andra alternativ än rivning, förutsatt att lämpliga arrangemang gjordes för att säkerställa att: (i) Fastigheten renoverades och hölls i ett beboeligt tillstånd; och (ii) familjens integritet skyddades.”
Ministerutskottet fattade inte något slutgiltigt beslut då, med tanke på att Wei Ling fortfarande bodde på Oxley Road 38. Men den sa att alternativen var ”menade att hjälpa en framtida regering att fatta ett välgrundat och övervägt beslut när behovet uppstår.”
Wei Lings död hotar nu att återuppta tvisten. Bungalowen ägs för närvarande av Hsien Yang, som köpte den av sin bror 2015. Men som Bloomberg förklarar, Singapores lagar ”bemyndigar en minister att göra en bevarandeorder för en fastighet som utsetts som ett monument, med förbehåll för en regeringsstyrelse som kan överväga invändningar från fastighetens ägare och innehavare.”
Hsien Yangs begäran om tillstånd att riva fastigheten kommer därför sannolikt inte att beviljas, åtminstone utan anmärkning. Detta kan skapa en svår politisk utmaning för premiärminister Lawrence Wong, som, som i sin tidigare skepnad som minister för nationell utveckling, satt i ministerkommittén på 38 Oxley Road.
Lee-familjefejden – i synnerhet påståendet om att Lee Hsien Loong hade försökt utnyttja sin fars politiska arv för personlig vinning – har redan varit pinsamt för PAP, som stoltserar med friktionsfri kompetens och en förmåga att lösa sina interna tvister bort från allmänhetens ögon. Med ett val som ska utlysas senast i november 2025, kommer Wong att hoppas på, om den inte försöker konstruera, en lugn lösning på tvisten – oavsett om huset vid 38 Oxley Road står kvar eller inte.