Den indiska regeringens ansträngningar för att normalisera situationen i konfliktridda Manipur har mött begränsad framgång och avslöjat de djupa och flerskiktade fellinjerna i gränsstaten som har bränt i nästan två år.
Högsta domstolens rättvisa B R. Gavai, som hade ledat en delegation av fem högsta domstolsdomare som en del av National Legal Services Authority: s initiativ för att övervaka ansträngningar för att stödja samhällen som påverkas av våld i Manipur, har beskrivit situationen i staten som en ”svår fas.”
Etniska sammanstötningar utbröt i Manipur den 3 maj 2023. Under de 22 månaderna sedan har våldet hävdat cirka 250 liv och fördrivit nästan 60 000 människor. Många av dem som är fördrivna från sina hem är inlämnade i lättnadsläger. Regeringens oförmåga att kontrollera våldet har väckt skarp kritik från olika kvarter, inklusive globala organisationer.
Den 13 februari avbröts Manipurs Bharatiya Janata-parti (BJP) -ledare regeringen och presidentens regel (federal regel) infördes.
Sedan dess har regeringen släppt ut ansträngningar som syftar till att göra staten fri från våld och återställa kommunikation genom vägar som olika samhällen deltog i konflikten blockerade i flera månader.
Men även när fordon började lägga motorvägen som förbinder Manipur till angränsande Nagaland, utbröt våldet i Kuki-dominerade Kangpokpi-distriktet den 8 mars, vilket resulterade i döden av en person och skador på minst 20 andra, inklusive säkerhetsstyrkor.
Manipur -polisen sa att en enorm mobb startade pelande stenar på en buss vid Gamgiphai, och säkerhetsstyrkorna använde ”tårgas och minimikraft” för att sprida mobben. Demonstranterna inkluderade kvinnor och barn och det fanns incidenter av att skjuta bland demonstranterna mot säkerhetsstyrkorna.
Protesterna var i strid med unionens inrikesminister Amit Shahs direktiv för återupptagandet av fordon på alla vägar i Manipur. Demonstranterna var insisterande på att deras krav på en ”separat administration” måste accepteras innan kommunikationen återställdes.
Därefter utbröt en gemensam kollision i det zomi-dominerade Churachandpur-distriktet, där en man identifierades som Lalropui Pakhumate dödades och flera andra skadades. Fientligheterna blev uppstått efter att vissa människor gjorde ansträngningar för att ta bort flaggan från en ZOMI -beväpnad grupp. Före ankomsten av säkerhetsstyrkor i den drabbade lokaliteten sköt folkmassor och beväpnade trupper som tillhör Zomi- och Hmar -stammarna skott och kastade stenar mot varandra. Den spända situationen fördes under kontroll efter att polisen avfyrade tårgasskal och flera omgångar i luften för att sprida mobbarna.
Det här avsnittet markerar ett nytt kapitel i Manipurs konflikt eftersom det var en kollision mellan två etniska grupper som tidigare var förenade mot majoriteten Meitei -samhället. Intra-samhällskonflikt rapporterades också bland Meitei när medlemmar i två militanta kläder-Arambai Tenggol och Pamhei-fraktionen av United National Liberation Front (UNLF)-kolliderade i Imphal East District, vilket resulterade i arresteringen av sex personer från båda kläderna om dagen efter incidenten. Insatser är på väg att fånga andra medlemmar som är involverade i våldet.
Trots dessa komplexiteter har ett modicum av framgång uppnåtts för att återhämta vapnen som plundras från polisens armor för två år sedan när oron var på topp. Uppskattningsvis 6 000 vapen plundrades vid den tiden.
I slutet av februari tillkännagav guvernör Ajay Kumar Bhalla en två veckors amnesti för överlämnande av vapen. Amnestin, som slutade den 6 mars, resulterade i återkomsten av totalt 1 044 armar och 14 779 omgångar av ammunition. Bland de överlämnade vapnen gjordes lokalt med en fat-gevär och improviserade murbruk som inte var från polisens armor. Tjänstemän konstaterar fortfarande hur många av dessa vapen tillhörde regeringen.
Samtidigt fortsätter polisen, paramilitär och armépersonal för att återfå de plundrade vapnen, med anfall rapporteras med jämna mellanrum. Den 23 mars återhämtade armén en Insas-gevär, en .303-gevär och en självbelastande gevär (SLR) från Phaikot i Senapati-distriktet.
Det nuvarande tillståndet i Manipur är en skarp återspegling av komplexiteten i konflikten och de hinder som finns för att etablera normalitet i det störda gränsstillståndet. Som är fallet i alla våldsamma upplopp har våldets storlek avtagit, men klyftan är så bred och djup att det kan ta år att överbrygga.