En studie från University of Birmingham avslöjar att trädbarkmikrober absorberar atmosfärisk metan, vilket ökar trädens klimatnytta med 10 % och identifierar dem som viktiga metansänkor, tillsammans med jord.
Ny forskning visar att trädbarkmikrober absorberar betydande mängder metan, vilket ökar trädens klimatnytta med cirka 10 %. Detta fynd understryker vikten av träd för att mildra klimatförändringar och stöder trädplantering och skogsvård som nyckelstrategier i globala insatser för att minska metan.
Enligt en studie publicerad i Naturträdbarkytor spelar en viktig roll för att avlägsna metangas från atmosfären.
Medan träd länge har varit kända för att gynna klimatet genom att ta bort koldioxid från atmosfären, avslöjar denna nya forskning en överraskande ytterligare klimatfördel. Mikrober gömda i trädbarken kan absorbera metan – en kraftfull växthusgas – från atmosfären.
Ett internationellt team av forskare under ledning av University of Birmingham har för första gången visat att mikrober som lever i barken eller i själva träet tar bort atmosfärisk metan i en skala lika med eller över jordens. De beräknar att denna nyupptäckta process gör träd 10 procent mer fördelaktiga för klimatet överlag än man tidigare trott.
Metans inverkan och trädbidrag
Metan står för omkring 30 procent av den globala uppvärmningen sedan förindustriell tid och utsläppen ökar för närvarande snabbare än någon gång sedan mätningarna började på 1980-talet.
Även om det mesta av metan avlägsnas genom processer i atmosfären, är marken full av bakterier som absorberar gasen och bryter ner den för att användas som energi. Jord hade ansetts vara den enda markbundna sänkan för metan, men forskarna visar nu att träd kan vara lika viktiga, kanske viktigare.
Ledande forskare i studien, professor Vincent Gauci vid University of Birminghamsade: ”De huvudsakliga sätten på vilka vi överväger trädens bidrag till miljön är genom att absorbera koldioxid genom fotosyntes och lagrar det som kol. Dessa resultat visar dock på ett anmärkningsvärt nytt sätt på vilket träd ger en livsviktig klimattjänst.
”The Global Methane Pledge, som lanserades 2021 vid klimatmötet COP26, syftar till att minska metanutsläppen med 30 procent i slutet av decenniet. Våra resultat tyder på att plantering av fler träd och minskad avskogning verkligen måste vara viktiga delar av varje strategi för detta mål.”
Metanabsorptionen varierar beroende på skogstyp
I studien undersökte forskarna tropiska, tempererade och boreala skogsträd i höglandet. Specifikt tog de mätningar som spänner över tropiska skogar i Amazonas och Panama; tempererade bredbladiga träd i Wytham Woods, i Oxfordshire, Storbritannien; och boreal barrskog i Sverige. Metanupptaget var starkast i de tropiska skogarna, förmodligen för att mikrober trivs i de varma våta förhållanden som finns där. I genomsnitt bidrar den nyupptäckta metanabsorptionen till cirka 10 % till klimatfördelen som tempererade och tropiska träd ger.
Genom att studera metanutbytet mellan atmosfären och trädbarken på flera höjder, kunde de visa att medan träden var på marknivå var det troligt att träden släppte ut en liten mängd metan, från ett par meter upp i riktningen för bytesväxlar och metan. från atmosfären förbrukas.
Dessutom använde teamet laserskanningsmetoder för att kvantifiera den totala globala skogsträdbarkens yta, med preliminära beräkningar som indikerar att det totala globala bidraget från träd är mellan 24,6-49,9 Tg (miljoner ton) metan. Detta fyller en stor lucka i att förstå de globala källorna och sänkorna för metan.
Trädformsanalysen visar också att om all bark av alla världens träd lades platt skulle arean vara lika med jordens landyta. ”Träytor av trä lägger till en tredje dimension till hur livet på jorden interagerar med atmosfären, och denna tredje dimension kryllar av liv och med överraskningar”, sa medförfattaren Yadvinder Malhi från Oxfords universitet.
Professor Gauci och kollegor vid Birmingham planerar nu ett nytt forskningsprogram för att ta reda på om avskogning har lett till ökade metankoncentrationer i atmosfären. De syftar också till att förstå mer om mikroberna själva, de mekanismer som används för att ta upp metanet och kommer att undersöka om detta atmosfäriska metanavlägsnande från träd kan förbättras.