China Coast Guard (CCG) patrullfartyg kom in i det territoriella vattnet på omtvistade öar belägna i Östkinesiska havet mellan Japan och Kina den 21 mars och stannade i rekord 92 timmar och 8 minuter, meddelade Japan Coast Guard (JCG) den 24 mars.
Det som är spännande är tidpunkten för denna intrång: det inträffade samma dag som den kinesiska utrikesministern Wang Yi kom till Tokyo för att delta i Japan-Kina-Sydkoreas utrikesministermöte. Det var det första besöket i Japan av en kinesisk utrikesminister sedan november 2020.
According to the JCG’s 11th Regional Coast Guard Headquarters in Naha, the capital of Okinawa Prefecture in Japan, two CCG vessels entered the territorial waters of the islands, which are known as the Senkaku Islands in Japan and the Diaoyu Islands in China, around 2 am on March 21. The islands are administered by Japan but claimed by China and Taiwan.
Strax efter 02:30 dagen efter kom ytterligare två CCG -fartyg in i öarnas territoriella vatten och förde totalt till fyra CCG -fartyg, sade JCG.
Vid 11.00 den 24 mars hade två av de fyra fartygen lämnat det territoriella vattnet, men de återstående två fortsatte att segla inom det territoriella vattnet utanför kusten på Uotsuri Island/Diaoyu Dao, en av de omtvistade öarna, tills strax efter kl. 22.00 på samma dag, sade JCG.
Efter fyra dagar markerade det den längsta vistelsen i det territoriella vattnet av något CCG -fartyg sedan september 2012, då den japanska regeringen köpte tre av öarna från en privat japansk ägare för att sätta dem under statskontroll. Den föregående posten var 80 timmar och 36 minuter markerade mellan 30 mars och 2 april 2023.
Sent på natten den 24 mars tillkännagav JCG att den ”hade tvingat de kinesiska kustbevakningsfartygen att lämna Japans territoriella vatten cirka klockan 10:04 idag.”
Det är ovanligt för JCG att göra ett så uttryckligt officiellt tillkännagivande. Det är allmänt trott att tillkännagivandet var avsett att vara en motåtgärd mot den längsta intrång från CCG i japanska territoriella vatten och att vädja till både inhemska och internationella publik i denna fråga.
När diplomaten frågade om avsikterna bakom uttalandet, sa en talesman vid JCG: s 11: e regionala kustbevakningshuvudkontor den 25 mars: ”Vi förklarade helt enkelt fakta.”
Förutom den anmärkningsvärda tiden som var involverad i denna invasion rapporterade Japans konservativa Sankei Shimbun -tidningen den 25 mars att det fanns åtta kinesiska kustbevakningsfartyg runt de omtvistade öarna vid en punkt den 24 mars. Kinesiska kustbevakningsfartyg bildar vanligtvis en flotilla på fyra, så åtta fartyg är ganska ovanliga.
Också anmärkningsvärt är att intrånget började den 21 mars, då den bästa kinesiska diplomaten Wang besökte Tokyo och betalade ett tillstånd till Japans premiärminister Ishiba Shigeru.
Vad var Kinas avsikt?
Den 24 mars, CCG -webbplatsen meddelade att fyra japanska fiskebåtar ”olagligt gick in i det territoriella vattnet på Diaoyu Islands” från 21 till 24 mars, och att ”de kinesiska kustbevakningsfartygen vidtog nödvändiga kontrollåtgärder mot dem och varnade och körde dem bort i enlighet med lagen.”
”Diaoyuöarna och dess anslutna öar är Kinas inneboende territorium,” sade CCG och tilllade, ”Vi uppmanar Japan att omedelbart stoppa alla olagliga aktiviteter i vattnet.”
Med andra ord, den kinesiska förklaringen är att CCG -fartygen tvingades intrång i det omtvistade territoriella vattnet för att köra bort de japanska fiskebåtarna.
Men denna kinesiska förklaring bör tas med ett saltkorn ur det japanska perspektivet. När allt kommer omkring, strax före Wangs ankomst till Japan, närmade sig två kinesiska marinkrigsfartyg också det territoriella vattnet nära Senkaku/Diaoyu -öarna.
Den 21 mars tillkännagav Japans gemensamma personal att Japan Maritime Self-Defense Force hade bekräftat att en kinesisk folks befrielse Army Navy (plan) Luyang II-klass guidade missilförstörare seglade i vatten cirka 70 till 80 KM från Uotsuri Island mellan 16 mars och 17.
Båda fartygen passerade genom vattnet runt Uotsuri Island och gick söderut i vattnet mellan Japans Yonaguni Island och Taiwan.
Som svar skickade JMSDF förstörarna Akizuki och Sendai, såväl som P-1 och P-3C patrullflygplan, för att genomföra övervakning och samla in information.
Vid Upper House-kommittén för utrikesfrågor och försvarsmöte den 24 mars påpekade Fukuyama Tetsuro, en oppositionslagstiftare och en före detta biträdande chef för kabinettsekreteraren, att det var ett stort problem som kinesiska regeringsfartyg hade intrång i japanska territoriella vatten under Japan-Kina utrikesmöten.
Som svar sade den japanska utrikesministern Iwaya Takeshi: ”Det är verkligen beklagligt. Vi kommer att svara lugnt och fast.”
Under utrikesministermötet förde Iwaya till Wang sin allvarliga oro över situationen i Östkinesiska havet, inklusive situationen kring Senkaku -öarna, liksom den kinesiska militärens ökande aktivitet och krävde tillräckliga åtgärder från den kinesiska sidan.
Är detta en annan fas av Kinas salami -skivningstaktik av ökande tryck genom en serie små drag? Eller är det ett tecken på att Kina tar en mer aggressiv inställning i och runt periferin på de omtvistade öarna?
Eftersom Kinas avsikter är oklara växer Japans misstankar bara.