Kina har inlett en utredning om import av griskött från EU efter att blocket införde antisubventionstullar på kinesiskt tillverkade elbilar.
Kinas handelsdepartement tillkännagav utredningen på måndagen och sa att den kommer att fokusera på fläsk för mänsklig konsumtion, såsom färska, kalla och frysta hela delar, såväl som tarmar, blåsor och magar från gris.
”Handelsministeriet har inlett en antidumpningsundersökning om import av relevanta fläsk- och grisbiprodukter med ursprung från EU”, sade ministeriet i ett uttalande.
Fläsk är Kinas mest populära kött och en stapelvara i dieter över hela landet.
Pekings tulldata visar att importen av fläsk och fläskbiprodukter från EU-länder uppgick till över 3 miljarder dollar förra året.
Undersökningen av EU:s grisköttsimport kommer efter blockets beslut förra veckan att lägga till ytterligare tullar, upp till 38,1 procent, på kinesiska elbilsimporter från och med nästa månad efter en antisubventionsundersökning.
Europeiska kommissionen pekade på ”orättvis subventionering” i Kina, som den sa ”orsakar ett hot om ekonomisk skada” för elbilstillverkare i EU.
Den föreslog provisoriska höjningar av tullarna på kinesiska tillverkare på 17,4 procent för marknadens stora BYD, 20 procent för Geely och 38,1 procent för SAIC.
Den statligt stödda tidningen Global Times rapporterade först förra månaden att kinesiska företag planerade att be myndigheterna att inleda en antidumpningsutredning av vissa europeiska fläskprodukter, med hänvisning till en oidentifierad ”affärsinsider”.
Kinesiska myndigheter har tidigare antytt möjliga vedergällningsåtgärder genom statliga mediakommentarer och intervjuer med industrin.
En talesperson för EU-kommissionen sa att blocket inte var oroligt över Kinas utredning och ”kommer att följa förfarandet mycket noga i samordning med EU:s industri och våra medlemsländer”.
”Vi kommer att ingripa när det är lämpligt för att säkerställa att utredningen helt överensstämmer med alla relevanta regler från Världshandelsorganisationen”, sa talespersonen Olof Gill.
Spaniens jordbruksminister Luis Planas sa att han hoppas att det skulle finnas ”utrymme för förståelse” angående beslutet.
”Jag har sagt det gång på gång: handelskrig är inte bra, särskilt inom jordbrukssektorn, eftersom de i slutändan påverkar medborgarnas köpförmåga och deras förmåga att välja,” sa Planas.
Spanien är EU:s största exportör av grisköttsprodukter till Kina och sålde 560 488 ton till världens näst största ekonomi förra året, till ett totalt värde av 1,2 miljarder euro (1,29 miljarder dollar), enligt industriorganet Interporc.
Nederländerna och Danmark rankades tvåa och tredje i export av grisköttsprodukter till Kina förra året, värda $620 miljoner respektive $550 miljoner.