Den 12 februari presenterades en parlamentarisk utredning angående en lagstiftning om utländsk agent för det underhuset i Kazakstans parlament. Räkningen presenterades av fem parlamentariker under ledning av Irina Smirnova från Folkets parti Kazakstan. Gruppen citerade en önskan om större suveränitet som skälen bakom förslaget. Smirnova hävdade att staten inte skulle tillåta införande av utländska värden på Kazakstan och pekade på liknande lagar som antagits i andra länder som ett prejudikat.
Enligt Smirnova får nästan 200 icke -statliga organisationer i Kazakstan utländsk finansiering, med 70 procent av dessa organisationer som finansieras genom olika USA källoren siffra som verkar anpassa sig till offentligt tillgängliga data. Många av dessa icke -statliga organisationer verkar inom mediasektorn eller fokuserar på yttrandefrihet, ett gemensamt arbete för civilsamhällets organisationer.
Som framgår av Ryssland, Kirgizistan och senast Georgien ökar ofta lagar av denna art ekonomisk övervakning av icke -statliga organisationer. Med tanke på den senaste frysningen av USAID -finansiering i Januarisådan lagstiftning kan ytterligare påverka det kazakiska civilsamhället. Dessutom kan nya förordningar rikta in sig på medier som RFE/RL: s kazakiska tjänst, Radio Azattyk, som Smirnova anklagade för att ha skildrat Kazakstan i ett konsekvent negativt ljus.
Strax efter Smirnovas utredning mötte förslaget kritik, främst för att vara överflödig. Enligt den politiska analytikern Gaziz Abishev har den kazakiska regeringen redan flera mekanismer för att kontrollera civilsamhälleså en ny lag är inte nödvändig. Detta utsändes av statsvetaren Islam Kurayev, som hävdade att Kazakstan redan etablerade ett register 2023 -notering enheter och individer som får utländsk finansiering. Kombinerat med vad han beskrev som ”sociala spänningar och omstruktureringar inom den offentliga sektorn”, tror Kurayev att staten inte behöver ytterligare lagstiftning.
Kazakiska tjänstemän hävdar att det utländska finansieringsregistret var utformat för Öka allmänhetens förtroende för staten och icke -statliga organisationer. Emellertid har flera organisationer för mänskliga rättigheter beskrivit det som en ”utländsk agent” -lista. Trots dessa oro införde själva registret några nya juridiska bördor på icke -statliga organisationer.
Medan registret inkluderar medieorganisationer som Reuters, är det specifika utloppet Smirnova kritiserat, Radio Azattyk, särskilt frånvarande. Detta utelämnande väcker oro för att en ny lag ytterligare kan begränsa oberoende medier i Kazakstan. En lag om utländsk agent kan också införa strängare regler för både icke -statliga organisationer och journalister, vilket potentiellt kan spegla de åtgärder som genomförts i Ryssland och Kirgizistan, där sådana lagar har resulterat i ökad granskning, obligatorisk märkning av publicerade material och allvarliga påföljder för bristande efterlevnad.
Trots att USAID endast betalar ut 9,5 miljoner dollar till Kazakstan 2024 Enligt delvis rapporterade officiella siffrorett belopp som är relativt litet jämfört med grannländerna, hade fonderna fortfarande en betydande betydelse för det lokala civilsamhällets organisationer. Program inom områdena för demokrati, mänskliga rättigheter och styrning, som fick cirka 2 miljoner dollar förra året via USAID, har påverkats avsevärt av den senaste finansieringsfrysningen. Detta inkluderar tillfällig avstängning av ett utbildningsprogram för engelskspråkig journalister och flera medborgarnas engagemangsinitiativ. Ett annat drabbat projekt, Civilsamhällets stödprogram i Centralasien (CSSP), skulle få $ 150 000 innan dess finansiering pausade bara nio månader innan den planerade slutförandet. Om USAID -finansieringen fullt ut kan många projekt som dessa aldrig få sina återstående bidrag.
Smirnova har föreslagit att utländsk finansiering fortfarande bör tillåtas för humanitärt och vetenskapligt arbete samtidigt som de inställer begränsningar för media- och mänskliga rättighetsorganisationer. Hon sade, ”En sådan strategi kommer att skydda nationella intressen men kommer inte att leda till förföljelse eller hindra utvecklingen av ett friskt civilsamhälle.” Även om vissa organisationer kan fortsätta arbeta utan utländskt bistånd, kommer de som fokuserar på diskriminering och medborgerliga rättigheter sannolikt att möta betydande utmaningar.
Den 17 februari, oberoende medieuttag Mediazona tillkännagav sin obestämda stängning utan att ange en anledning. Medan tidpunkten sammanfaller med den parlamentariska utredningen, såväl som avstängningen av USAID -medel, förblir det oklart om händelserna är anslutna.
Debatten om utländsk finansiering i Kazakstan väcker bredare frågor om landets engagemang för mediefrihet och medborgerligt engagemang i ett alltmer restriktivt politiskt klimat.