USA:s president Donald Trump har sagt att han ”tänker på att ta över” Hormuzsundet så att det förblir öppet. Sundet förbinder viken med Omanbukten. Det är den enda vägen till det öppna havet för oljeproducenter i viken.
Kriget i Iran började sin 11:e dag på tisdagen, då attackerna fortsätter mot Iran såväl som mot Israel och USA:s tillgångar i Mellanöstern, inklusive i Bahrain, Kuwait, Förenade Arabemiraten och Saudiarabien.
Kriget har fått oljepriserna att skjuta i höjden. Förutom att attackera amerikanska militära tillgångar och infrastruktur i länder i Mellanöstern som vedergällning mot den amerikansk-israeliska kampanjen, har Iran hotat att attackera fartyg som korsar genom Hormuzsundet, vilket utsätter rutten för en allvarlig risk för ungefär en femtedel av världens oljeförsörjning.
Varför har oljepriset skjutit i höjden?
En viktig orsak är stängningen av Hormuzsundet.
Ebrahim Jabari, en senior rådgivare till överbefälhavaren för Irans revolutionsgarde (IRGC), sa den 2 mars: ”Sundet är stängt. Om någon försöker passera, kommer revolutionsgardets hjältar och den reguljära flottan att sätta i brand för dessa fartyg.
”Vi kommer också att attackera oljeledningar och kommer inte att tillåta en enda droppe olja att lämna regionen. Oljepriset kommer att nå $200 under de kommande dagarna”, skrev Jabari i ett inlägg på IRGC:s Telegram-kanal.
Som ett resultat hade oljepriset stigit med mer än 30 procent i söndags, när det internationella riktmärket Brent-olja vid ett tillfälle toppade 119 dollar per fat. Priset på råolja har sedan dess sett en nedgång, men ligger kvar över priset det var innan kriget började den 28 februari. På tisdagen svävade det runt 93 dollar per fat.
Qatars statliga energibolag och världens största producent av LNG, QatarEnergy, satte ytterligare press på bränslepriserna och stoppade LNG-produktionen förra veckan efter iranska attacker mot dess operativa anläggningar i Ras Laffan och Mesaieed i Qatar.
Saudiarabien stängde ner verksamheten vid Ras Tanura-anläggningen, dess största inhemska oljeraffinaderi, som drivs av Saudi Aramco, efter att en brand bröt ut i anläggningen, som enligt tjänstemän orsakades av skräp från avlyssning av två iranska drönare.
Iranska tjänstemän har offentligt förnekat att de attackerat QatarEnergy eller Aramco.
Volatiliteten på energimarknaderna orsakad av kriget mot Iran kommer att förvärras med tiden, har medlemmar i branschen varnat.
”Det skulle få katastrofala konsekvenser för världens oljemarknader, och ju längre störningen pågår, desto mer drastiska blir konsekvenserna för den globala ekonomin”, sa Aramcos vd Amin Nasser till reportrar på tisdagen.
Vad har Trump sagt om Hormuzsundet?
Under en intervju med CBS News på måndagen sa Trump att han ”tänker på att ta över” Hormuzsundet för att säkerställa att det förblir öppet.
Trump hotade också att öka attackerna mot Iran om det skulle störa oljeflödet i Hormuzsundet.
”Om Iran gör något som stoppar oljeflödet i Hormuzsundet, kommer de att drabbas av USA TJUGU GÅNGER HÅRDARE än vad de hittills har drabbats av”, sa Trump under en presskonferens i Florida på måndagen.
”Jag kommer inte att tillåta en terroristregim att hålla världen som gisslan och försöka stoppa världens oljeförsörjning. Och om Iran gör något för att göra det kommer de att drabbas på en mycket, mycket hårdare nivå.”
Trump sa också att han förväntar sig att kriget ska vara över inom en kort tid.
Tidigare på måndagen sa Trump till republikanerna på sin golfklubb i Doral, Florida: ”Vi tog en liten utflykt eftersom vi kände att vi var tvungna att göra det för att bli av med vissa människor. Vi har redan vunnit på många sätt, men vi har inte vunnit tillräckligt.”
Tidigare har Trump sagt att kriget, som började den 28 februari, kunde pågå ”fyra till fem veckor” och att den amerikanska militären hade ”förmågan att gå mycket längre än så”.
Kan USA ockupera Hormuzsundet?
Under sin CBS-intervju förklarade Trump inte vad USA:s planer för att ”ta över” sundet skulle vara. Tekniskt sett kan USA dock inte ”ockupera” sundet.
Alexander Freeman, en partner i fraktteamet på den brittiska advokatfirman Hill Dickinson, sa: ”USA har ingen jurisdiktion över Hormuzsundet, som inte är internationellt vatten under UNCLOS [the United Nations Convention on the Law of the Sea]. Utan samtycke från Iran och Oman – vars suveräna territorialvatten täcker sundet – skulle USA:s övertagande av sundet sannolikt innebära ett intrång i Iran och Omans jurisdiktion – även där det syftar till att skydda säker passage av fartyg.”
I avsaknad av vapenvila och återöppning av sundet är det dock möjligt att fartyg kan eskorteras genom sundet av amerikanska eller internationella flottor.
Under en intervju förra veckan sa Trump att den amerikanska flottan skulle eskortera fartyg i vattenvägen ”om nödvändigt… så snart som möjligt”.
I Florida, på måndagen, upprepade Trump detta och sa: ”Vi kommer kanske att gå tillsammans med dem för skydd.”
Frankrikes president Emmanuel Macron, som talade på Cypern i måndags, sa att Frankrike och dess allierade också förbereder ett ”rent defensivt” uppdrag för att eskortera fartyg genom Hormuzsundet när den ”mest intensiva fasen” av det USA-israeliska kriget mot Iran tar slut.
Macron lämnade inga ytterligare detaljer, men han sa att det ”rena eskortuppdraget” måste förberedas av både europeiska och icke-europeiska länder.
Hur har Iran reagerat och vilken är dess strategi?
Iranska ledare har inte visat några tecken på att backa över kriget eller stängningen av Hormuzsundet.
Landets utrikesminister Abbas Araghchi sa på tisdagen att Iran kommer att fortsätta kämpa så länge det behövs.
I en intervju med CNN uteslöt Kamal Kharazi, utrikespolitisk rådgivare till den högsta ledarens kontor, diplomati och sa att kriget skulle fortsätta.
”Jag ser inte något utrymme för diplomati längre. Eftersom Donald Trump hade lurat andra och inte hållit sina löften, och vi upplevde detta i två tider av förhandlingar – att medan vi var engagerade i förhandlingar, slog de oss,” sa Kharazi.
Han föreslog att Gulf-länderna och andra länder måste sätta ekonomisk press på USA och Israel för att få ett slut på kriget i Iran för att diplomatin ska komma tillbaka på bordet.
Rob Geist Pinfold, en föreläsare i internationell säkerhet vid King’s College i London, sa till Bladet att Iran har engagerat sig i en ”helt annorlunda inställning till krigsstrid” än tidigare, när det verkade välja långsam och stadig upptrappning.
Pinfold sa att Irans påstående att det endast attackerar amerikanska tillgångar i viken ”måste tas med mycket mer än en nypa salt”. Irans mål är främst storskalig infrastruktur och civila, tillade han.
”Vad de gör nu är att försöka släppa lös så mycket kaos som möjligt för att destabilisera regionen och globala marknader, skada ekonomin, skada GCC-staterna, så att USA någon gång kommer att besluta att den här konflikten inte längre är värt mödan längre och kommer att driva på för en vapenvila.”
Vad kan hända härnäst?
Scott Lucas, professor i amerikansk och internationell politik vid University College Dublin, sa till Bladet att om den inhemska situationen förvärras för Trump kan det finnas en öppning för Gulfstaterna att be om en tillbakadragning.
Lucas tillade att detta skulle vara ”särskilt sant” om det blir ytterligare en ökning av oljepriset under de kommande dagarna.
När det amerikanska mellanårsvalet närmar sig i november kan det inhemska trycket på Trump-administrationen att stoppa kriget mot Iran byggas upp.