Det amerikansk-israeliska kriget mot Iran kan lämna konsumenter och företag över hela världen inför veckor eller månader av högre bränslepriser även om konflikten, som nu är inne på sin åttonde dag, tar slut snabbt, då leverantörer brottas med skadade anläggningar, störd logistik och förhöjda risker för sjöfarten.
Utsikterna utgör ett globalt ekonomiskt hot och en politisk sårbarhet för USA:s president Donald Trump som leder in i mellanårsvalet, med väljare som är känsliga för energiräkningar och ogynnsamma för utländska förvecklingar.
Rekommenderade berättelser
lista med 4 artiklarslutet av listan
De globala oljepriserna har stigit med mer än 25 procent sedan krigets början, vilket driver upp bränslepriserna för konsumenter över hela världen.
Det nationella genomsnittliga bensinpriset nådde 3,41 USD per gallon (0,9 USD per liter) på lördagen, enligt American Automobile Association (AAA), och ökade med 0,43 USD under den senaste veckan. Goldman Sachs varnade för att oljepriset skulle kunna klättra över 100 dollar per fat om fartygsstörningarna fortsätter.
USA:s råolja låg på strax under $91 per fat på fredagen – dess största veckouppgång hittills i data som går tillbaka till 1983, vilket tyder på att priserna kan fortsätta att stiga.
”Marknaden skiftar från att prissätta ren geopolitisk risk till att brottas med påtagliga driftstörningar, eftersom nedläggningar av raffinaderier och exportbegränsningar börjar försämra råoljebearbetning och regionala leveransflöden”, sa JP Morgan-analytiker tidigare i veckan, enligt nyhetsbyrån Reuters.
Konflikten har redan lett till att omkring en femtedel av den globala tillgången på råolja och naturgas har stoppats, eftersom Teheran riktar in sig på fartyg i det vitala Hormuzsundet mellan dess stränder och Oman, och attackerar energiinfrastruktur i hela regionen.
En nästan fullständig avstängning av sundet innebär att regionens främsta oljeproducenter – Saudiarabien, Förenade Arabemiraten, Irak och Kuwait – har varit tvungna att avbryta leveranser av så mycket som 140 miljoner fat olja – motsvarande cirka 1,4 dagars global efterfrågan – till globala raffinaderier.
Mer än 80 procent av den globala handeln rör sig till sjöss, enligt Världsbanken, vilket innebär att störningar i vattenvägarna kan öka fraktkostnaderna och försena leveranser av varor.
Djiboutis finansminister, Ilyas M. Dawaleh, varnade på lördagen för att striderna skulle ”medföra allvarliga ekonomiska konsekvenser för utvecklingsländerna”. Små stater som är beroende av sjöfartshandeln ”risker att dras in i djupare ekonomisk osäkerhet när externa chocker krusar över regionen och #Afrika”, skrev han på X.
Egyptens president Abdel Fattah el-Sisi sa förra veckan att hans lands ekonomi befann sig i ett ”nästan nödläge”, och varnade för växande inflation.
Förråd i Gulf-fyllningen
Som ett resultat av denna utveckling fylls olje- och gaslagringen vid anläggningar i viken snabbt, vilket tvingar oljefält i Irak och Kuwait att minska oljeproduktionen, och Förenade Arabemiraten kommer sannolikt att minska nästa, sa analytiker, handlare och källor till Reuters.
”Snart kommer alla också att stänga in sig om fartyg inte kommer”, säger en källa med ett statligt oljebolag i regionen, som bad att inte bli namngiven, till Reuters.
Oljefält som tvingas stänga in över Mellanöstern till följd av störningar i sjöfarten kan ta ett tag innan de återgår till det normala, säger Amir Zaman, chef för Americas kommersiella team på Rystad Energy.
”Konflikten kan avslutas, men det kan ta dagar eller veckor eller månader, beroende på typ av fält, ålder på fältet, vilken typ av avstängning som de har behövt göra innan du kan få tillbaka produktionen till vad den en gång var”, sa han.
Iranska styrkor, under tiden, riktar sig mot regional energiinfrastruktur, inklusive raffinaderier och terminaler, vilket tvingar dem att lägga ner också, med några av dessa operationer svårt skadade av attacker och i behov av reparationer.
Qatar deklarerade force majeure på sina enorma volymer av gasexport på onsdagen efter iranska drönarattacker, och det kan ta minst en månad att återgå till normala produktionsnivåer, sa källor till Reuters. Qatar levererar 20 procent av den globala flytande naturgasen (LNG).
Saudi Aramcos maffiga Ras Tanura-raffinaderi och råoljeexportterminal har under tiden också stängt på grund av attacker, utan detaljer om skador.
Ekonomer varnar för att situationen kan skapa en kombination av högre priser och långsammare tillväxt.