USA: s president Donald Trump har lovat att öka Argentinas ekonomi med en valutaswap på 20 miljarder dollar-men bara om det sydamerikanska landets högerpresident råder i det kommande valet.
Den presidenten, den självbeskrivna anarko-kapitalisten Javier Milei, var i Washington, DC, på tisdag för sitt senaste besök i Vita huset.
Rekommenderade berättelser
Lista med 3 artiklarlistans slut
”Vi tror att han kommer att vinna. Han borde vinna. Och om han vinner kommer vi att vara till stor hjälp,” sade Trump. ”Och om han inte vinner, kommer vi inte att slösa bort vår tid, för du har någon vars filosofi inte har någon chans att göra Argentina bra igen.”
Sedan han tillträdde i december 2023 har Milei gjort åtminstone ett dussin resor till USA, inklusive för att delta i Trumps andra invigning. De två ledarna delar en stark offentlig obligation.
Men Mileis senaste möte med Trump kommer när hans politiska koalition, La Libertad Avanza (Freedom Advances), står inför en serie skandaler som går in i Argentinas val i halvtiden den 26 oktober.
Trump verkade ivriga att hjälpa Milei att övervinna sina droppande undersökningsnummer på tisdag, då han var värd för den argentinska ledaren i Vita husets skåprum.
Han förklarade för reportrar att det ekonomiska säkerhetsnätet som USA gav till Argentina var hans sätt att ”hjälpa en stor filosofi att ta över ett stort land”.
”Du kommer att vinna valet,” sa Trump till Milei. ”Vi kommer att stödja dig. Jag kommer att stödja dig idag, stöder dig helt. Människor i Argentina som jag. Många som jag.”
En villkorad räddning
Den villkorade karaktären av den argentinska räddningen har emellertid väckt frågor om Trumps engagemang för att stötta Argentinas sjuka ekonomi.
Mileis överraskningsseger i presidentvalet 2023 sågs i stor utsträckning som ett bakslag mot den tidigare vänsterregeringen i Alberto Fernandez, under vars ledarskapsinflation spiralades till mer än 200 procent.
Även om Milei har minskat inflationen förblir värdet på den argentinska peson lågt, och kritiker har anklagat den sydamerikanska presidenten för att skära regeringsprogram för låginkomstboende och förvärra fattigdomen.
En reporter på tisdag frågade Trump direkt om USA: s stöd för Argentina berodde på en seger för La Libertad Avanza i det kommande valet.
”Tja, jag tror att om de inte gör det kommer vi inte att vara så länge,” svarade Trump.
Den amerikanska presidenten tänkte sedan på en potentiell förlust för Mileis parti. ”Vi skulle inte vara generösa med Argentina om det hände. Om han förlorar kommer vi inte att vara generösa med Argentina.”
Trump hänvisade också till potentialen för ytterligare ekonomisk oro om Mileis ”extremt långt vänliga” rival råder, även om det var oklart vilken oppositionsfigur han hänvisade till.
Milei själv är inte på omröstningen den 26 oktober, men hans parti, La Libertad Avanza, kommer att tävla om halva platserna i Argentinas suppleanter och en tredje i dess senat.
Kontroll av Argentinas nationella kongress kommer att avgöra om Milei kan fortsätta att genomföra sina vidsträckta åtstramningsåtgärder, bland dem en drivkraft för att granska den federala regeringen.
Milei själv har illustrerat den dramatiska karaktären av sin kostnadsbesparande kampanj genom att vända sig till rekvisita: han var känd för att ha en motorsåg på scenen under sitt presidentbud och smällande piñatas emblazoned med namnet på Argentinas centralbank.
Motreaktion till mili
Men medan Mileis seger i presidentvalet 2023 var en stark bestraffning för Argentinas vänstra vinge, har nyare lopp visat offentligt stöd för hans agenda kylning.
Den 7 september höll provinsen Buenos Aires, där huvudstaden är belägen, val för sina kongressplatser, och La Libertad Avanza blev av en rivaliserande koalition, det vänstra rättvisa partiet.
Det partiet tog mer än 46 procent av rösterna, jämfört med La Libertad Avanzas 34 procent.
Även den månaden fick Milei en personlig skandal när hans syster och nära associerade, Karina Milei, var inblandad i ett fall av påstådd mutor.
Karina Milei fungerar som generalsekreterare för ordförandeskapet, och läckt ljud som släppts till argentinska medier verkar visa dåvarande huvudet för National Disability Agency som anklagar henne för att acceptera kickbacks i utbyte mot regeringsavtal.
Båda Milei -syskon har förnekat anklagelserna, och hittills har Javier stått vid sin syster. Den resulterande skandalen har emellertid kastat en stark rampljus på Mileis handlingar som president.
Milei hade veto mot kongresslagstiftning som skulle ha ökat fördelar för personer med funktionsnedsättningar, men i september drev Argentinas kongress tillbaka och bildade en överväldigande supermajoritet för att vända sin veto, med en röst på 63 till sju.
Det har sedan upprepat brådskan, övergripande Mileis veto för att återställa kongressfinansiering för universitet och barnsjukvård.
Trots motgångarna använde Trump och hans tjänstemän tisdagens möte som en plattform för att främja Mileis agenda och projektförtroende för sitt partis mitten av prospekterna.
”Vi tror att han kommer att göra ganska bra och sedan fortsätta sin reformagenda,” berättade sekreteraren för statskassan Scott Bessent till reportrar.
Projicera förtroende
Liksom Trump underströk Bessent att $ 20 miljarder lovade att Argentina var hängande på Mileis valframgångar.
En återgång till den vänstra peronistiska politiken för den tidigare administrationen, med sin betoning på social rättvisa, skulle inte tolereras, tillade han.
”Vi är övertygade om att presidentens parti kommer – och koalitionen kommer att göra det bra i valet, och detta stöd beror på en robust politik,” sade Bessent. ”Att gå tillbaka till den misslyckade peronistiska politiken skulle orsaka en amerikansk omprövning.”
Trump erkände under tiden att argentinska väljare kan uppleva ”viss smärta” till följd av Mileis ekonomiska reform.
Men han försvarade Milei och hävdade att ”Argentina skulle gå förlorad om han inte var där”.
På frågan vad hans råd skulle vara för den sydamerikanska ledaren använde Trump frågan för att skylla på nyhetsmedierna för att presentera Milei i ett dåligt ljus.
”Mitt råd är att hålla sig starkt efter sina principer, för han har rätt, och han bevisar att han har rätt. Han har ett problem. Han har människor som ger honom oerhört dålig press,” sade Trump.
”Alla vet att han gör rätt sak. Men du har en radikal vänster sjuk kultur som är en mycket farlig grupp människor, och de försöker få honom att se dålig ut.”
Anmärkningarna var en återspegling av Trumps egen motståndande förhållande till pressen. Under sitt utseende med Milei tog Trump återigen chansen att smälla inrikes journalistikbutiker som ABC News och märkte kanalen ”Fake News”.
Trump, som kämpade på en ”America First” -plattform, har mött granskning över sin uppsökning till Argentina.
Valutbytet på 20 miljarder dollar – där amerikanska dollar kommer att skickas till Argentina i utbyte mot pesos för att öka deras värde – kommer efter att Bessent sa att han skulle vidta ”exceptionella åtgärder” för att stabilisera det sydamerikanska landet.
Det inkluderar att dra sig ur utbytesstabiliseringsfonden, en nödfond som faller under statskassans myndighet.
På tisdagen skämtade Trump till och med att han var villig att skicka missiler till Argentina för att hjälpa Milei att bekämpa sin opposition.
”Behöver du några tomahawks i Argentina?” Trump sade till artiga skratta. ”Du behöver dem för din opposition, antar jag.”