New Delhi, Indien – På en spretande marknad i den indiska huvudstaden sitter Anuj Gupta i ett hörn av sin butik när tystnad hänger över den.
Gupta källor och exportplaggstillbehör – som snören och knappar – till stora globala varumärken. Men att straffa tullar som införts av USA: s president Donald Trump har fört Guptas verksamhet på knäna.
På onsdag morgon vaknade Indien upp till 50 procent tullar som ålagts sina varor som såldes till USA, efter att Trump -administrationen följde på sitt hot om att fördubbla avgifter från 25 procent över Indiens köp av rysk olja. Vita huset säger att premiärminister Narendra Modis regering, bland de bästa köparna av råolja från Ryssland, finansierar Moskvas krig i Ukraina. Indiska tjänstemän har anklagat Washington för dubbla standarder och pekar på hur Europeiska unionen och Kina köper mer från Ryssland och hur Washington också handlar med Moskva.
I modevärlden går cykeln ett år framåt, förklarar Gupta – kläder designas och tillverkas för hösten 2026 för tillfället. Så den svävande osäkerheten på marknaden har ”hindrat arbetet dåligt” och lämnat en ”stor tand”, sade han. Upp till 40 procent av hans verksamhet är på den amerikanska marknaden.
Gupta sa fram till onsdag morgon att han fortfarande hoppades mot hopp. ”Kanske Trump bara mobbar oss för optik, eller kanske Modis goda relationer med USA kommer att rädda situationen,” tänkte han. ”Men vi var de värsta delade.”
Fem omgångar av samtal har misslyckats med att ge en handelsavtal mellan Washington och New Delhi, och Gupta sa att exportörer nu är rädda för att deras kunder kan ge upp Indien helt. ”Om dessa spänningar förlängs, skulle köpare leta efter alternativa marknader för inköp,” sade han.
När New Delhi kämpar med Trumps rörelser som leder USA tillbaka från två decennier av diplomatiska och strategiska investeringar i Indien, säger analytiker och ekonomiska observatörer att tullarna kan förstöra viktiga exportdrivna sektorer i den indiska ekonomin, med hundratusentals jobb i riskzonen.
’Det är så hjälplöst’
Ajay Sahai, VD för Federation of Indian Export Organization (FIEO), det största regeringsstödda organet av indiska exportörer, var försiktigt hoppfull av hjälp från Modi-administrationen efter att ha träffat landets finansminister, Nirmala Sitharaman, på torsdag.
”Regeringen har helt försäkrat oss om att de kommer att ge alla typer av stöd som behövs för att navigera i detta problem, kanske inklusive ett ekonomiskt paket,” sa Sahai till Bladet.
”Regeringen har bett oss att förbereda en rapport, och sedan kommer de att komma med ett system,” sade han. ”[Sitharaman] har försäkrat att det inte kommer att bli några uppsägningar – och det är något vi borde hedra. ”
Ändå är det lättare sagt än gjort.
Textilier, ädelstenar, smycken, mattor och räkor är några av Indiens största export till USA – och förväntas vara bland de värsta träffarna av tullarna.
K Anand Kumar, som förvaltar räkor som exporterar företaget Sandhya Marines och sysselsätter nästan 3 500 arbetare i en kuststad i Andhra Pradesh -staten på Bengalbukten, sa att hans verksamhet är på gränsen till kollaps.
Mer än 90 procent av företagets gods går till den amerikanska marknaden.
Förra året exporterade Indien en högsta tid på 1,78 miljoner ton skaldjur värt 7,38 miljarder dollar. Räkor dominerar och bidrar med 92 procent av det totala värdet. Och USA tar in mer än 40 procent av Indiens räkor.
”Räkaindustrin är en mycket mycket arbetsintensiv sektor, med små jordbrukare,” sade Kumar, som också leder Seafood Export Association: s Andhra Pradesh-kapitel. Med hänsyn till alla, sa Kumar, är nästan två miljoner människor förknippade med räkor.
Kumar sa att mer än 50 procent av dessa arbetare kommer att bära den direkta brytet av Trumps tullar.
”Vi säger redan eftersom vi inte kan fortsätta betala löner utan beställningar i linje för oss,” sa Kumar till Bladet. ”De små bönderna, som skalar räkorna, kommer att påverkas värst eftersom det inte finns något arbete nu att anställa dem.”
Exportörsföreningar uppskattar att tullarna kan påverka nästan 55 procent av Indiens värde på 87 miljarder dollar i varor export till USA – och gynna konkurrenter som Vietnam, Bangladesh och Kina, som har tullats till lägre priser.
Moodys betyg har noterat att Trumps tullar på indisk import kan bromsa Indiens ekonomiska tillväxt. Utöver 2025, sade Ratings Agency, skulle det mycket bredare tullgapet jämfört med andra Asien och Stillahavsområdet kraftigt begränsa Indiens ambitioner att utveckla sin tillverkningssektor och kan till och med vända några av de vinster som gjorts under de senaste åren när det gäller att locka tillhörande investeringar.
”Det är som att vara i en mardröm,” sade Kumar, ”där du inte vet vilket nytt, slumpmässigt tullnummer du vaknar till nästa.”
Under de senaste 30 åren av verksamheten med USA, sa Kumar, känns krisen okänd. ”USA leker med oss och gör vad de vill,” sade han. ”Och vi tvingas anpassa oss. Det känns så hjälplösa.”
’Embargo på indiska varor’
Nästan 1 000 km från Kumars fabrik har Fear tagit över Tiruppur, en stad i den södra delstaten Tamil Nadu som är huvudstaden i Indiens plaggexportindustri.
Tiruppur, som ligger på stranden av Noyyal River och bredvid steniga kullar, bidrar nästan en tredjedel av den totala $ 16 miljarder klädsexporten. Tiruppurs intäkter i amerikanska dollar har fått namnet ’Dollar City’. Världens bästa modemärken, inklusive Zara och Gap, källkläder härifrån.
Men medan högre marginaler i fallet med stora varumärken ger vissa företag tillfälliga andningsutrymme, kan en långvarig kris krama dem, säger V Elangovan, verkställande direktör för SNQS International Group, som exporterar plagg.
”Varhelst marginalerna är lägre har produktionen stoppats helt,” sade han. Elangovans företag har 1 500 personer. Han sa att cirka 150 000 arbetare kommer att förlora sina jobb på grund av Trumps tullar i Tiruppur.
”Det är mycket svårt att hitta en ny kund i denna ekonomi,” sade han. ”Kunddiversifiering är inte som en switch, som vi kan slå på och av. Snart, i framtiden, kommer vi att titta på kassaflödesfrågor, och det kommer att bli mycket förankring av arbetarna.”
Indiens Modi har under tiden tagit en trassig inställning till handelskriget med USA.
Indien ”borde bli självberoende … ekonomisk själviskhet ökar globalt och vi får inte sitta och gråta om våra svårigheter,” sade Modi i sitt självständighetsdagstal den 15 augusti från vallarna i New Delhis Red Fort.
”Modi kommer att stå som en mur mot alla politik som hotar deras intressen. Indien kommer aldrig att kompromissa när det gäller att skydda våra jordbrukares intressen,” hade premiärministern sagt och hänvisade indirekt till att hålla poäng i handelsförhandlingar med USA, som vill ha större marknadstillträde till Indiens jordbruk och mejerisektorer. Nästan hälften av Indiens 1,4 miljarder människor är beroende av jordbruk för deras försörjning.
Men handlare är rädda för att de kan bli kvar i köpet.
”Regeringen låter oss bli stansade i ett öga för att rädda det andra ögat,” sade Elangovan. ”En tull på 50 procent är praktiskt taget ett embargo på indiska varor.”