Redan har gruvarbetare framgångsrikt protesterat ett förslag från Trump -administrationen om att stänga mer än 30 fältkontor som drivs av gruvsäkerhets- och hälsoadministrationen, en gren av arbetsavdelningen som upprätthåller säkerhetsstandarder.
En annan regeringsbyrå, National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH), mötte bemanningsnedskärningar på nästan 90 procent under Trump. Gruvarbetare drev tillbaka och hävdade att NIOSHs forskning är nödvändig för deras skydd.
”I generationer har United Mine Workers of America kämpat för att skydda hälsan och säkerheten för kol gruvarbetare och alla arbetande människor,” sade unionens president Cecil Roberts i ett uttalande som tillkännagav en stämning mot nedskärningarna i maj.
”Demontering av NIOSH och eliminering av dess kritiska program – som Black Lung Screenings – sätter gruvarbetarnas liv i riskzonen och vänder tillbaka decennier av framsteg.”
Några av NIOSHs arbetare återinfördes. Andra var det inte. Omvälvningen lämnade några utredningar i stater som Wyoming i limbo.
Marshal Cummings, en förenad Steelworkers Union -representant i Southwest Wyoming, var bland de som sökte NIOSH: s hjälp. Han hade blivit bekymrad över potentialen för att trona gruvarbetare som han själv skulle utsättas för höga nivåer av kiseldamm, ett känt cancerframkallande.
”Vi vet vad kiseldioxid gör mot människor,” sa Cummings till Bladet. ”Vi vet att det får människor att få sina lungor klippta upp med taggade kanter på en kiseldioxidpartikel och sedan dör de långsamt. De förlorar samma livskvalitet som människor som arbetar på ytan har.”
Cummings anser att det finns för lite forskning för att fullt ut förstå att exponeringen för kiseldioxid tar på sig trona gruvarbetare.
Trona gruvarbetare arbetar redan under extrema förhållanden. Deras gruvor skar djupt in i jorden. En av Wyomings största trona-gropar kastar sig till ett djup av 1 600 fot eller 488 meter: djupt nog för att svälja tre fullstora kopior av den stora pyramiden av Giza, staplade ovanpå varandra.
Cummings blev också förskräckt över att få veta att en ny regel som planerades för att träda i kraft i april hade drivits tillbaka till åtminstone mitten av augusti.
Regeln skulle ha sänkt de acceptabla nivåerna av kiseldioxid i gruvor. Tung exponering har varit bunden till andningssjukdomar. Svart lunga – ett potentiellt dödligt tillstånd orsakat av damm ärr som ärrringar lungorna – har ökat i Wyoming, som det är i hela USA.
För Cummings vilar skulden kvadrat på axlarna på gruvledare som han ser som mer intresserade av deras plånböcker än deras anställdas hälsa. Han tror att kiseldioxidens försening är en del av deras politiska manövrering.
”Pausen är inte bara pausen,” sa Cummings. ”Det ger människor som bryr sig mer om en gynnsam kvartalsrapport än de gör sina anställda en möjlighet att få denna regel helt kastad. Och det är oacceptabelt.”
Travis Deti, verkställande direktören för Wyoming Mining Association, representerar några av branschledarna som motsatte sig den nya regeln. De ansåg att kiseldioxidregeln var ”lite överreaktion”, förklarade han.
”Jag vet att många av våra människor har lite halsbränna över det, så att det kan gå lite för långt,” sa Deti.
Han påpekade att kolbrytning till exempel är annorlunda i Wyoming än i Appalachia -regionen. Medan Appalachian gruvarbetare måste tunnel för att skörda det fossila bränslet, har Wyoming ytgruvor som kräver mindre grävning.
”Mina killar känner att de mildrar sina kiseldioxidfrågor på lämpligt sätt,” sa Deti.