Seoul, Sydkorea – När Sideny Sim hade en chans att besöka USA på affärer för flera år sedan, var det uppfyllandet av en livslång dröm.
Liksom många sydkoreaner hade Sim länge beundrat USA som en kulturell juggernaut och positiv kraft i världen.
Idag känner Sim, en 38-årig ingenjör som bor nära Seoul, ingen sådan kärlek till landet.
Som USA: s president Donald Trump hotar att införa en 25 procents tulltaxa i Sydkorea från 1 augusti, kan SIM inte låta bli att känna sig förrådd.
”Om de brukade vara ett land som var känt för att vara ledande inom kultur, ekonomin och uppfattningen av att vara” bra ”, känner jag att USA nu är ett hot mot geopolitisk balans,” sa Sim till Bladet.
Sydkorea och USA delar djupa och varaktiga band.
Sydkorea är en av Washingtons närmaste allierade i Asien och är värd för cirka 28 000 amerikanska trupper som ett bollverk mot Nordkorea.
USA är hem för en större sydkoreansk diaspora än något annat land.
Men med återkomsten av Trumps ”America First” -agenda till Washington, DC, kommer dessa band under belastning.
I en undersökning av Pew Research Center som släpptes tidigare denna månad uttryckte 61 procent av sydkoreanerna en gynnsam utsikt över USA, från 77 procent 2024.
Liksom dussintals andra amerikanska handelspartner står Sydkorea inför allvarliga ekonomiska störningar om den inte kan nå en handelsavtal med Trump -administrationen vid augusti -tidsfristen.
Det asiatiska landet, som är en stor producent av elektronik, fartyg och bilar, genererar mer än 40 procent av sin bruttonationalprodukt (BNP) från exporten.
Förutom att skicka ett brev till den sydkoreanska presidenten Lee Jae-Myung som beskrev sina tullhot, hävdade Trump tidigare denna månad också att Seoul betalar ”mycket lite” för att stödja närvaron av US Forces Korea (USFK).
Trumps kommentarer förstärkte spekulationerna om att han kunde kräva att den sydkoreanska regeringen ökar sina nationella försvarsutgifter eller bidrag till USFK: s kostnader.
Efter att Trump förra veckan berättade för reportrar att Sydkorea ”vill göra en affär just nu”, sa Seouls topphandel sändebud att ett ”i princip” -avtal var möjligt inom tidsfristen.
När klockan tickar på en affär har osäkerheten som skapats av Trumps handelspolitik väckt förargelse bland många sydkoreaner.
Kim Hyunju, en kundtjänstagent som arbetade i Seoul, sa att även om hennes företag inte skulle påverkas direkt av tullarna, verkade Trumps handelssalvor inte rättvist.
”Det skulle bara vara rättvist om de är OK med oss att höja våra tullar till samma nivå också,” sa Kim till Bladet och tilllade att Trump -administrationens handlingar hade fått henne att känna fiendskap mot USA.
”Jag kan inte låta bli att se USA som en mäktig nation som uppfyller sina intressen med pengar och rena maktspel,” sade Kim.
”Jag har alltid tänkt på USA som en vänlig allierad som är speciell för oss, särskilt när det gäller nationellt försvar. Jag vet att det är bra för oss att upprätthålla denna vänliga status, men jag tappade lite tro när Trump också krävde en större summa pengar för den amerikanska militära närvaron i vårt land.”
Kim Chang-Chul, en investeringsstrateg i Seoul, uttryckte en mer sanguin syn på Trumps handelspolitik, även när han erkände den skada de kunde göra för sydkoreanska företag.
”Den amerikanska tullpolitiken är en börda för vår regering och företag, men flytten visar verkligen djupet i USA: s beslutsfattande och strategi,” sa Kim till Bladet.
”Trump vill att Sydkorea ska vara mer involverad i USA: s energimaks i Alaska. Det är en del av USA som driver för geopolitisk omjustering och ekonomisk återbalansering.”
Tidigare i år höll USA samtal med sydkoreanska tjänstemän om att öka USA: s export av flytande naturgas (LNG) till Sydkorea, en stor LNG -importör.
Keum Hye-Yoon, forskare vid Korea Institute for International Economic Policy (KIEP), sa att det har varit svårt för en amerikansk allierad som Sydkorea att känna till Trumps kommentarer och handlingar.
”När Trump citerar” rättvisa ”i sin tullpolitik är den baserad på ensidiga förväntningar på att förbättra den amerikanska handelsbalansen eller återställa ekonomisk styrka till vissa branscher,” sa Keum till Bladet.
”Eftersom allierade som Sydkorea delar leveranskedjor med USA och arbetar nära med sina företag, kommer att bortse från dessa strukturer och införa höga skatter sannolikt skapa bördor för amerikanska företag och konsumenter också.”
Medan Trumps mest allvarliga tullar ännu inte har trätt i kraft, har sydkoreanska tillverkare redan rapporterat en viss störning.
Sydkoreas export sjönk med 2,2 procent under de första 20 dagarna av juli jämfört med ett år tidigare, enligt preliminära uppgifter som släpptes av Korea Customs Service på måndag.
Kim Sung-Hyeok, forskningschefen vid den koreanska konfederationen av fackföreningar (KCTU) Labor Institute, sa att exportörer inom bil-, stål-, halvledare och läkemedelssektorer hade påverkats särskilt.
”När exporten inom dessa områden minskade avsevärt sedan tullmeddelandena har produktionsorder i inhemska fabriker minskat,” sa Kim till Bladet.
”Vissa fordons- och stålproduktionslinjer har stängts tillfälligt, medan andra tillverkningsplatser har stängts helt. Frivilliga avgångar och omfördelningar har blivit utbredda på några av dessa arbetsplatser.”
Kim sa att små företag kan möta tullarna eftersom de inte kan ”flytta sina tillverkningsanläggningar till USA” eller ”diversifiera sina handelsvägar utanför USA”.
”Och när stora företag möter en allmän nedgång i exporten kommer dessa små företag följaktligen att få brist i produktleveransvolym som kommer att orsaka sysselsättnings tvister,” sade han.
Korea Development Institute uppskattade i maj att antalet anställda sydkoreaner skulle öka med bara 90 000 i år, delvis på grund av de ekonomiska osäkerheterna, jämfört med en ökning med 160 000 förra året.
Redan före Trumps ankomst till den politiska scenen hade relationerna mellan USA och Sydkorea genomgått svåra perioder tidigare.
2002 dödades två sydkoreanska medelstora flickor när de slogs av ett amerikanskt arméfordon.
Efter att de amerikanska soldaterna som var inblandade i incidenten inte befanns skyldiga till försumlig mord av en amerikansk militärdomstol såg landet en explosion i anti-USA-känslor och landsomfattande protester.
År 2008 ägde landsomfattande protester efter att den sydkoreanska regeringen beslutade att fortsätta importera USA: s nötkött trots oro över risken för galna ko -sjukdomar.
På senare tid har president Lee, som valdes i juni, betonat vikten av att upprätthålla positiva relationer med Kina, Washingtons största strategiska rival och konkurrent.
KIEP: s Keum sa att förhållandet mellan USA och Sydkorea har utvecklats till ett partnerskap där USA har blivit en ”villkorad allierad”, där ”ekonomiska intressen har företräde framför traditionell allians”.
”USA kräver alltmer Sydkorea att samarbeta i sin inneslutningsstrategi i Kina bland dess andra socioekonomiska politik,” sade hon.
Keum sa att Sydkorea kommer att behöva söka alternativa marknader och diversifiera sin export för att mildra nedfallet av Trumps agenda.
”Sydkorea behöver inte heller agera ensam. Landet kan söka gemensamma åtgärder med länder som EU -medlemmar, Japan och Kanada för att komma med gemensamma svar på den nuvarande benägenheten,” sade hon.