En stor allians av etniska väpnade grupper i norra Myanmar har meddelat en ensidig en månads vapenvila för att tillåta humanitära lättnadsinsatser att fortsätta i kölvattnet av förra veckans förödande jordbävning.
I ett uttalande som publicerades sent i går på kinesiska, burmesiska och engelska, sa Three Brotherhood Alliance att mot bakgrund av den utbredda förstörelsen önskade det för lokala och internationella hjälporganisationer ”att utföra sitt arbete med lugn.”
”I områden där striderna pågår mellan vår tre brödraskapallians och militärrådet kommer vi inte att initiera offensiva operationer-utom i fall av självförsvar-och härmed förklara en ensidig humanitär paus under en månad för att säkerställa att räddningsoperationer efter jorden kan genomföras snabbt och effektivt,” uppgav det.
Tillkännagivandet kom tre dagar efter att Opposition National Unity Government (NUG), titeln för motståndet mot militärstyre, förklarade en ensidig två veckors vapenvila i jordbävningsutvärderade områden.
Dödstalet från jordbävningen på 7,7, som drabbades den 28 mars, har orsakat kaos och förstörelse i stora skår i centrala Myanmar. Förstörelsen verkar vara särskilt dålig i Mandalay, Sagaing, Magwe, Naypyidaw och Bago -regionerna, samt angränsande delar av Shan State, där otaliga hem, företag, regeringskontor och religiösa byggnader har kollapsat. Dödstalet från katastrofen har nu stigit till 2 719, enligt landets militära junta, och förväntas fortsätta stiga under de kommande dagarna, när fler kroppar dras under spillrorna.
Alliansens ”humanitära paus” talar om allvarligheten i situationen i jordbävningszonen. NUG har inte direkt ledning av militära styrkor, och därför är dess vapenvapenmeddelande bäst att ses som en symbolisk handling och en tonhöjd för internationellt erkännande som Myanmars legitima regering. Men Three Brotherhood Alliance, som inkluderar Myanmar National Democratic Alliance Army (MNDAA), Ta’ang National Liberation Army (TNLA) och Arakan Army (AA), har slagit några av de mest betydelsefulla slag mot den militära juntaen för alla motståndsgrupper.
Alliansens operation 1027 offensiv, som lanserades i oktober 2023, gjorde fantastiska vinster mot junta. MNDAA och TNLA fick kontroll över stora territorium i norra Shan -staten, inklusive den regionala huvudstaden Lashio, platsen för militärens nordöstra regionala kommando och flera viktiga gränsövergångar med Kina, medan AA gjorde snabba vinster i Rakhine State, i Myanmars väst.
Medan MNDAA och TNLA sedan båda har gått med på att öppna vapenvila samtal med junta, efter att ha kommit under ett betydande kinesiskt tryck för att göra det, har AA förblivit på offensiven i Rakhine, varav mycket är under sin kontroll.
En katalysator för politisk förändring?
Dessa ensidiga vapenvapen väcker frågan om förstörelsens omfattning och storlek kan fungera som en katalysator för politisk förändring. Hittills har den militära juntaen visat lite tecken på att moderera sin ståndpunkt mot de som motsätter sig dess styre och prioriterar politisk kontroll över jordbävningsavlastningsinsatser – eller åtminstone arbetar för att säkerställa att lättnadsinsatser inte lossnar sin kontroll över regionerna i landet som den fortfarande kontrollerar.
Rapporter inifrån Myanmar tyder på att militären har saknats i aktion i många drabbade områden, och att sök- och räddningsinsatser har samordnats av frivilliga, som har tvingats använda rudimentära verktyg – inklusive deras nakna händer – för att skifta spillror och lokalisera överlevande.
”Militären har resurserna – de har helikoptrar, lastbilar. Men under de senaste tre dagarna har vi inte sett något av det som används för att hjälpa människor i områden som Sagaing,” berättade Khin Ohmar från Progressive Voice, en mänsklig rättighetsgrupp, till ABC News. Lade till Ye Myo Hein från United States Institute for Peace, ”Jordbävningen har utsatt regimens kapacitet för nästan noll att tillhandahålla nödhjälp till offren.”
Samtidigt har militären enligt uppgift fortsatt sina luftattacker på motståndshållna områden i Myanmar. Ye Myo Hein påstod att ”flygattacker fortsätter dagligen över hela landet”, och att hans organisation hade bekräftat minst 16 attacker under de fyra dagarna efter jordbävningen, och riktade motståndsområden i Sagaing, Magway och Bago -regioner, samt Shan, Karen, Rakhine och Kachin stater.
Militären har också en lång meritlista av källhjälp från befolkningar som motstår dess styre. I går uppmanade nuggen internationella givare för att säkerställa att jordbävningstödet går förbi junta -myndigheterna, oroliga för att den skulle kunna användas för att stärka kontrollen.
Som jag har noterat tidigare representerar allt detta en slående parallell med efterdyningarna av Cyclone Nargis, som svepte över Irrawaddy -deltaet i maj 2008, vilket orsakade en förstörelse. Vid den tiden anklagades den militära regeringen för att ha prioriterat en konstitutionell folkomröstning över räddningsinsatser och hindrade hjälpleveranser till berörda regioner. Cyklonen slutade med att döda mer än 100 000 människor.
Samtidigt var skadorna från Nargis emellertid så omfattande att den konfronterade den militära juntaen med sin skamliga brist på statlig kapacitet och hjälpte till att katalysera den (om än begränsade) politiska och ekonomiska öppningen som utvecklades under 2010 -talet.
Som historikern Thant Myint-U noterade i sin bok 2019, ”The Hidden History of Burma,” Nargis ”avslöjade tydligt svagheten hos statliga institutioner.” I efterdyningarna av katastrofen började generalerna, medan de ursprungligen tvekade att tillåta utländskt bistånd till de drabbade områdena, ”började ge både lokala och internationella välgörenhetsorganisationer mycket mer utrymme att driva.” Sean Turnell, en tidigare ekonomisk rådgivare för Aung San Suu Kyi, skrev denna vecka att Nargis ”skyndade den korta perioden då militärstyre tvingades till något av en reträtt.”
Det är också fallet med Indiska oceanen Tsunami 2004 och de politiska effekterna som det hade i Indonesiens Aceh -region. Cirka 130 000 människor dödades när tsunamin tvättade över Aceh, en region på den västra spetsen av Sumatra. Mer än en halv miljon förflyttades. Men i sin mycket dödlighet tvingade katastrofen ett stopp för det långvariga inbördeskriget mellan den fria Aceh -rörelsen och den indonesiska militären och ledde till förnyade ansträngningar för att avsluta konflikten. De två sidorna fortsatte att underteckna ett fredsavtal i augusti 2005.
Kan förödelsen i Myanmar leda till liknande förändringar? Det är förmodligen för tidigt att säga, och det finns också viktiga skillnader mellan Nargis och den sagaande jordbävningen. År 2008, när Nargis lurade ner från Andamanhavet, hade Myanmars generaler redan initierat en process som syftade till att förvandla Myanmar till vad de kallade en ”disciplin-flödande demokrati”-en process som senare delvis undgick sin kontroll och snöbollade till en mer betydande process av politisk och ekonomisk reform. Medan de exakta orsakerna till reformerna är komplexa och ifrågasatta, är det uppenbart att i slutet av 2000 -talet, många medlemmar av det militära högkommandot, ledd av seniorgeneral än Shwe, hade börjat skämmas över sitt lands ekonomiska bakåtriktade och internationella pariah -status, och var villiga att avsätta en politisk grund för att avhjälpa detta.
Den politiska situationen i resten av landet var också mycket mer stabil. Myanmar var inte på något sätt i fred 2008, men det nuvarande inbördeskriget äger rum i en helt annan skala – och när det gäller militären har mycket högre insatser. Under de senaste två åren har Tatmadaw hållit förluster som den inte har upplevt sedan de omedelbara åren efter oberoende och är för närvarande inlåst i en kamp för sin överlevnad.
Slutligen, medan de senaste generalerna skämdes över vad deras land hade blivit år 2008, tog seniorgeneral Min Aung Hlaing, genom att gripa makten från Myanmars civila regering i februari 2021, villigt ett steg som han måste ha känt att återlämna sitt land till de dåliga gamla dagarna av ekonomisk dysfunktion och västerländska sanktioner, även om det landsomfattande motsägelsen till hans rörelse var hård. Och så, medan motståndsgrupper kan vara villiga att lägga ner sina vapen, är det mest troliga resultatet att militären kommer att använda jordbävningen som en politisk möjlighet att få överhanden över de som motsätter sig dess styre, antingen genom militära operationer eller manipulering av stöd och lättnadsutbud.
Om den nuvarande förödelsen på något sätt leder till en politisk öppning kommer det att strida mot den nuvarande avgörande militära klickens vilja och avsikt.