I Gaza, när det är ont om pengar, räknas varje val: bank, kontanter eller kredit?

Gaza City – Mitt i surrandet av kunder i stadsdelen Remal i Gaza City stannar Samar Abu Harbied vid ett litet, provisoriskt vägstånd för att köpa matvaror för att förbereda en Iftar-måltid till hennes familj, för att bryta fastan under den muslimska heliga månaden Ramadan.

Utan kontanter i handväskan frågar den 45-åriga hemmafrun livsmedelsaffären om hon kunde sätta räkningen på kredit, tills hennes man eller son kunde överföra pengarna till honom.

”Jag har inte rört en papperslapp på flera månader. Jag har inte ens pengar att betala för en taxi. Nu går vi mycket, långa sträckor,” sa Abu Harbied.

Najlaa Sukkar, 48, försökte hämta andan i samma stall, som drivs av hennes son Abdallah, efter en misslyckad resa till fots för att träffa en läkare för en kontroll efter operationen och för att köpa medicin.

Najlaa sa att hon inte hade tillräckligt med pengar för att betala kontrollavgifterna på 30 shekel (9,5 USD), och den enda sedel hon hade, en sedel på 20 shekel, var så utsliten att apotekaren tackade nej.

”Jag återvände utan att ha fått medicinsk vård,” sa hon till Bladet.

”På apoteket tog de inte emot sedlarna eftersom de var slitna. Taxichauffören tog inte emot en sedel, bara småpengar, som jag inte har. Det är väldigt svårt att ta sig fram. Vilken röra, vi vet inte vad vi ska göra!”

Palestinier i Gazaremsan kämpar för att leva sitt dagliga liv mitt i ett allvarligt kassaflödesproblem som infördes av Israel omedelbart efter att det inledde sitt folkmordskrig mot Gaza i oktober 2023.

En USA-förmedlad vapenvila som trädde i kraft i oktober har medfört lite uppskov för palestinier, som fortfarande använder utsliten valuta de hade från före kriget, eller som måste förlita sig på ett nytt system för elektroniska betalningar som genomförs via smarta telefoner med begränsad internettäckning.

Palestinier i Gaza använder den israeliska valutan shekel i sina dagliga transaktioner och är beroende av Israel för att förse banker med nya sedlar och mynt.

Elektroniska betalningar

Palestinier tvingades vända sig till ett digitalt betalningssystem som ett sätt att komma runt en allvarlig brist på israeliska shekelsedlar, ett problem som har förvärrats av förstörelsen av uppskattningsvis 90 procent av bankkontoren och bankomaterna.

Den palestinska monetära myndigheten, som arbetar med internetleverantörer, har drivit på för mobilbaserade elektroniska betalningar, inklusive PalPay och Jawwal Pay, för att hjälpa palestinier att övervinna likviditetsproblemet.

Abu Harbeid sa att hennes son bytte till elektroniska betalningar efter att han hade många problem med att använda de 50 siklar per skift han fick när han arbetade som nattvakt.

”Min son, Shady, fick sin dagslön i kontanter, som var slitna och trasiga. Vi kunde knappt dela upp den i mindre växelpengar eller köpa något, eftersom säljare inte accepterar överanvända papperssedlar,” sa hon till Bladet.

”Dessutom accepterar inte säljaren det om jag inte spenderar allt, eftersom de inte har växelpengar. Nu, när han betalas in på sitt bankkonto, köper vi allt via bankappar,” tillade hon.

Men digitala betalningar har lagt till ytterligare ett lager av svårigheter för en stor del av befolkningen.

De flesta palestinier får fortfarande inte banköverförda löner, många saknar tillgång till smartphones och de som har telefoner kämpar för att hålla dem laddade i ett område där eltjänster är i svår kris.

För att lägga till det finns det fortfarande problemet med att hitta en bra internetanslutning för överföringsprocessen.

Abu Harbeid sa att en ordentlig resa till marknaden kräver att hon har sin man eller son med sig för att betala för varor. Men ingen av dem kan lämna jobbet för att gå med henne.

”Jag föredrar kontanter i min hand, jag kan köpa vad som helst på språng,” sa Abu Harbied.

Inte bara en likviditetsbristfråga

Analytiker säger att Gazas nuvarande ekonomiska verklighet började som en likviditetskris, men har blivit en fråga om övergång från ett reglerat finansiellt system till en fragmenterad överlevnadsekonomi formad av knapphet, informalitet och politiska begränsningar.

”Men allteftersom månaderna gick, utvecklades krisen till något mycket mer strukturellt,” sade Ahmed Abu Qamar, styrelseledamot för Palestinian Economists Association, till Bladet.

”Den svarta marknaden spelar nu en dominerande roll när det gäller att bestämma likviditetsvillkoren. En liten grupp handlare hanterar effektivt kontantcirkulationen genom inbetalningar med hög provision.”

Han sa att när pengar i sig blir en handelsvara, signalerar det en allvarlig snedvridning i det monetära systemet. ”Kontanter, som vilken vara som helst, blir föremål för utbuds- och efterfrågans dynamik. När de blir knappa ökar dess värde bortom dess nominella värde. Ur ett ekonomiskt perspektiv representerar detta en strukturell störning av det monetära systemet.

”Den formella banksektorn och den palestinska monetära myndigheten ställdes åt sidan. Vad vi ser är neutraliseringen av det formella monetära systemet”, sade han.

Abu Qamar sa att den djupare frågan var förtroende – inte bara i kontanter, utan för det finansiella systemet som helhet. ”Kontanter är i sig svåra att spåra, medan elektroniska betalningar är spårbara och kan frysas eller begränsas. Genomförandet av en sådan övergång ger plötsligt allvarliga ekonomiska och sociala snedvridningar”, varnade han.

”Utbredd försäljning på kredit är inte ett tecken på marknadsstabilitet – det är en indikator på sjunkande inkomster och försvagad köpkraft. När skulderna växer snabbt utan en parallell ökning av inkomsterna blir resultatet social fragmentering. Cirka 95 procent av hushållen i Gaza är beroende av bistånd”, tillade han.

Att tjäna på Gazas elände

Kriget har banat väg för mellanhänder att olagligt tjäna pengar på Gazas ekonomiska problem, sa invånarna.

Sukkar sa att när hennes man eller söner behövde kontanter, tvingades de ofta ta itu med mäklare som tar ut en rejäl provision som kunde nå 50 procent.

”Vi förlorar våra pengar till dem för ingenting, de stjäl från oss under vårt fulla samtycke,” sa hon.

Många invånare, som Abu Harbeid, litar inte heller på banköverföringar och säger att de föredrar fysiska kontanter i handen.

”Jag frågar mina söner, var visas de pengarna på kontot?” sa Sukkar.

”Vem håller våra pengar i sina händer? Jag brukade se pengar och räkna dem, sedlarna och växeln. Vissa dagar, när det finns tekniska problem med bankansökningarna, blir vi nervösa över möjligheten att förlora pengarna på deras konton”, tillade hon.

Abdallah Sukkar, vars familj drev en välkänd familjebutik i Shujayea-området i östra Gaza före kriget, sa att familjer som får direkta insättningslöner ofta köper med banköverföringar.

”Men jag gillar inte den här metoden, jag föredrar kontanter,” sa han.

Han sa att han accepterar alla sedlar, oavsett om de är nya eller slitna, och låter folk köpa på kredit, men medgav att allt detta påverkar hans förmåga att göra förbättringar av vägkanten som han nu driver i stället för familjens gamla företag.

Han klagade också över obetalda skulder och tillade att skulderna hade skjutit i höjden med mer än 500 procent under kriget, medan hans vinster knappt nådde 2 procent. Han sa att han hade gett ut varor till ett värde av 20 000 siklar till nya kunder, ”alla [whom] har blivit kunder under kriget”.

”Folk har inga pengar; jag kan inte avvisa dem när de kommer för att köpa mat på kredit. Det är redan katastrofalt i Gaza,” sade han.

”Från början av Ramadan till nu har jag inte haft sedlar och växelpengar, vilket påverkar försäljningen. Jag har inga småpengar att ge till folk som har kontanter, så de vänder sig till andra stånd eller butiker.

”Igår, när bankansökan slutade, var vi livrädda för att vi skulle kunna förlora våra pengar på banken,” sa han.